— Эд, — тихо шикнул Айкен, когда за стражниками закрылась дверь зала. — Что теперь делать?

— Договариваться, — бросил он, исподлобья глядя на короля, который без особого интереса слушал очередные оправдания Саварда. Тот словно бы ощутил прилив сил от того, что случилось только что, и попытался использовать ситуацию в свою пользу.

— Нет, — отрезал Деалла, теряя терпение. — Вы под стражей отправляетесь в Монвельх. Больше я ничего не намерен с вами обсуждать.

Он встал и, поманив за собой расстроенного почти до слёз принца, вышел из зала.

— Что ж, лорд Ларран, — усмехнулся савард Керн, проходя мимо. — Похоже, в этой игре не вышло победителя.

Он развёл руками и удалился. Эдмер тоже вернулся к себе. Чуть позже попытался попасть к королю, но тот отказался принимать его. Айкена он отправил в Хэйвен — вместе с Илэйн, раз уж тот решил окружить её своим покровительством. Вся затея кузена выглядела сомнительно, никто точно не скажет, станет ли Илэйн его амари. Но раз ему хочется лично в этом убедиться, пусть.

— А вдруг понадобится помощь? — тревожно озираясь, спросил Айкен напоследок. — Может, мне стоило бы остаться?

— Что бы ни случилось дальше, я не хочу, чтобы ты попал под удар, — возразил Эдмер и взглянул на Илэйн, которая ждала в сторонке. — Сейчас ты ответственен не только за себя. Да и Хэйвен без присмотра. Надеюсь, я скоро вернусь. Мы вернёмся.

Кузен с сомнением покачал головой. Чего ждать от короля, он знал ещё меньше самого Эдмера.

С трудом удалось выяснить, что Регину, к счастью, не отправили в темницы — да и не за что! Она не сотворила ничего настолько страшного, чтобы запирать её в подземелье. Да, улететь могла — да кто ж её выпустит. Эдмер даже отыскал ту комнату, где она сейчас находилась. Правда, взглянуть на неё удалось только издалека. Стражники блюли безопасность строго и зыркали по сторонам постоянно. Завидев лорда вдалеке, сразу насторожились и вытянулись, не сводя с него взглядов.

Пришлось уйти, чтобы не нагнетать обстановку.

И только под вечер Эдмеру удалось снова увидеться с Деаллой. Да и то лишь потому, что его величество, похоже, хотел поскорее от него отвязаться.

— Ты, видно, добиваешься, чтобы отправил тебя в Хэйвен силой? — король повернул голову к вошедшему в кабинет Эдмеру.

Сидел не за столом — у камина, где лишь для атмосферы был разведён слабый огонь. На небольшом столике стояла початая бутылка вина и один бокал. Из второго пил сам Деалла.

— Не думаю, что вино как-то утолит горечь от вашего решения насчёт Реджины, — проходя мимо, Эдмер остановился и качнул бутылку пальцем.

Тёмный напиток в ней опасно плеснулся.

— Я и не предлагаю тебе ничего заглушать. Просто день выдался… хлопотный, ты не находишь? — король махнул рукой, предлагая ему сесть. — Думаю, у тебя ещё есть, что мне сказать.

— Очень много.

Эдмер опустился в кресло рядом.

— Тогда говори. Почему скрывал? Похищенную ипостась. И то, что эта девчонка — иномирянка. Я же чуял, что с ней что-то не так!

Король назидательно погрозил пальцем в пространство.

— Потому что не хочу, чтобы ты в угоду несправедливым правилам причинил ей вред.

— Она для тебя много значит? Или ты, как и Савард, просто хочешь обрести больше сил за её счёт? Я не стану тебя осуждать. Сейчас это нормальное желание… Королевский огонь почти погас.

Эдмер, наблюдая за ним, покачал головой. Днём Деалла выглядел собранным и бодрым, суровым и внимательным — как и положено правителю. Сейчас на его лице не отражалось ничего, кроме усталости.

— Мне плевать на какие-то преимущества. Она… очень важна для меня. Это странно. Она совсем другая. Иногда просто невыносимая — но прикажи мне сейчас улететь, я не сдвинусь с места.

Деалла прикончил вино, что было у него в бокале, и поставил тот на стол.

— Я заметил, — резюмировал он с лёгкой усмешкой.

— Всё, что случилось, не её вина. Она просто пыталась выжить в незнакомом мире, когда внезапно здесь оказалась. Как могла. И не хотела брать на себя чужие обязательства. Но они всё равно её настигли, — продолжил пояснять Эдмер. — Реджи похитила ипостась, потому что я… разозлил её. Обидел.

— Поступил по-драконьи? — заинтригованно приподнял брови король. — Как обычно.

Эдмер вздохнул, запрокинув голову.

— Да. А ещё она невольно носит в себе драконицу, которую нужно вернуть в древний курган на землях дуаваров. Иначе Пепельный дракон пробудится в тот миг, когда погаснет Королевский огонь. И что нас всех ждёт дальше…

— Пепельный дракон? — переспросил Деалла. — Это легенда. Очень старая. И он ни разу не пробуждался раньше.

— Сейчас всё по-другому! Его обокрали. Илэйн — по глупости и наивности. Но опасность грозит всем нам. Поэтому Реджину нельзя держать под стражей! Мы должны найти способ вернуть драконицу.

— В этом есть что-то ещё…

Король прищурился, довольный своей проницательностью.

— Она моя амари. Я уверен.

— Иномирянка? Не смеши меня! Это влияние драконицы в ней. Она взрослая и очень сильная. Вот тебя и дурманит.

— Нет! — невольно повысил голос Эдмер. — Я уверен, что дело не в драконице. Тем более я собираюсь её вернуть.

— Твоя иномирянка знает? О том, что с тобой творится? — Деалла наклонился в его сторону, оперевшись на подлокотник. — Или ты, как и все упрямцы, страдаешь косноязычием?

— Мне особо некогда было поговорить с ней об этом. Я и сам начал понимать не так давно.

— Я так и знал, — король вздохнул, вновь откидываясь на спинку. — Пойми и меня тоже, Эдмер. Я не могу пока её отпустить. Ты сам знаешь, как у нас относятся к иномирянам. Они в своё время причинили нам много бед. А уж как лорды возненавидят её, когда узнают. А раз знает Савард, то по обиде он донесёт это до всех. Я не хочу ей вредить, не думай! И здесь, в Файрвеле, ей будет безопаснее. Пока всё не уляжется. При всём при этом я считаю, что лучшим решением будет вернуть её домой.

— Я не верну её! — едва не крикнул Эдмер, но добавил спокойнее: — Понимаете, я не могу!

— Понимаю. Но давай выждем. Понаблюдаем за тем, как на это отреагируют лорды Долин. А там решим. Я не знаю, ошибка это или нет, но ты связан с Вивьен — и разрыв с ней без видимых причин бросит на тебя тень. А для спокойствия лордов лучше, если они будут считать, что Реджина под королевским надзором. Для спокойствия всех так нужно. А ты… пока выясни всё что сможешь о том, как нам вернуть драконицу. Если это случится, о многом мы сможем не беспокоиться и отношение людей к Реджине смягчится.

— Она спасла вашего сына! — не выдержал Эдмер внутреннего кипения и подначиваний разобиженного и обделённого дракона. — Что ещё нужно, чтобы “смягчиться”? Неужели в вас нет хоть капли благодарности? Я смогу сам защитить её!