Мужчина покосился на меня с лёгким недоумением, но кивнул.

— Источнику нужна ваша сила для подтверждения.

Эдмер поднял руку над чашей, а в другой его руке внезапно возник кинжал, который он неуловимым движением вынул из ножен на поясе. Короткий взмах блестящего лезвия — и в источник упала пара капель крови дракона.

Что-то внутри бесконечно клубящегося тумана засветилось — всё ярче и ярче, пока дым не обратился огнём. Вот это фокусы! Пламя заиграло в глубине чаши, которая оказалась узким колодцем, а затем начало опадать, пока не пропало совсем. Теперь передо мной был просто широкий сосуд, по стенкам которого, словно капли воды, перетекало слабое магическое сияние.

Жрец подошёл и опустил в чашу небольшой фиал. И словно по волшебству все капельки собрались в него, наполнив почти до горлышка.

— Мне нужно это выпить? — недоверчиво покосилась я на флакон, когда жрец протянул его мне.

— Да, — он прикрыл веки вместо кивка.

— И что будет? — слегка потянула я время.

— Увидите.

Поразительная немногословность. Ну что ж, не отравят они меня, это точно — попробуем, какова магия Стального лорда на вкус. Я, жмурясь, вылила всю светящуюся жидкость в рот — на удивление та оказалась совершенно нейтральной, как будто я проглотила воздух.

Ещё несколько мгновений ничего не происходило, а затем по венам понеслось слабое тепло. Оно нарастало, пекло изнутри, но не излишне — только жарко становилось. Кто-то удивлённо вздохнул, а принц, дёрнув отца за полу сюртука, что-то ему шепнул.

Я подняла руки — и повертела их, не понимая, как это вообще возможно. Кожа светилась, исчерченная мельчайшими серебристыми узорами. Это были то ли какие-то руны, то ли сакральные знаки — но они покрывали не только руки, но и грудь, и плечи. Наверное, всё остальное они покрывали тоже, но не проверять же при посторонних мужчинах!

Эдмер медленно приблизился и взял мои ладони в свои, любуясь переливами его магии во мне.

— Ты доволен? — хрипло выдавила я.

Он ничего не ответил, только мягко коснулся губами кончиков моих пальцев.

Регина

Мы вернулись в Хэйвен только на следующий день. отправив вперёд себя посыльного с радостным известием о том, что Стальной лорд обрёл свою настоящую амари.

Скажем прямо, радостным не для всех. Хотя я просто не знала, что мне теперь со всем этим делать. Всё внутри так и бунтовало от самоуправства Эдмера: как вообще жить рядом с этим самоуверенным, наглым ящером дальше? Даже если бы я любила его…

Вот тут обычно гневные мысли спотыкались, я косилась на летящего неподалёку стального дракона и признавалась себе, что окончательно запуталась.

Неправдой было бы сказать, что я совсем ничего к нему не чувствую. Что он безразличен мне, не привлекает меня, не вызывает вполне закономерные для женщины желания. Но… жить с домашним тираном — это не то, о чём я мечтала.

— Поздравляю! — бодрый голос Айкена, который встречал нас на террасе, ворвался в мои совсем не радостные размышления. — Честно говоря, не думал, что это случится именно сейчас. Ты как-то внезапно всё устроил, Эд.

Эдмер усмехнулся и протянул мне руки, чтобы помочь спуститься с шеи Тургара, но я нарочно спрыгнула с другого его бока.

— Просто… Реджи сбежала из Файрвела…

— Сбежала? — расхохотался Айкен. — Ну надо же, никому не удавалось, а она сбежала.

— Да, — невесело согласился изард. — А дальше, чтобы унять гнев короля, мне пришлось действовать быстро.

Мы направились в замок, но как драконолорд ни пытался пристроиться рядом со мной, я держала между нами расстояние, что, конечно же, не укрылось от внимания его кузена.

— Вивьен, как только узнала, сразу собрала вещи и умчалась, — не без удовольствия сообщил он. — Честно говоря, я думал, она сделает это раньше. Но у неё прямо таки завидное терпение.

— Она рассчитывала, что вновь пройдёт ритуал с самого начала. Тогда у неё была бы возможность для хитрости и каких-то махинаций, — холодно рассудил Эдмер. — Но сейчас в этом нет необходимости.

— Для тебя вообще никогда нет необходимости интересоваться чьими-либо чувствами, прежде чем принимать решения, да? — не выдержала я. — Если источник подтвердил, что я подхожу тебе, не значит, что она тебе не подходит. У вас, драконов, ведь так устроено?

Я ускорила шаг, обгоняя мужчин. В спину мне упёрлись их взгляды. Можно было представить, что Эдмер смотрит устало, а Айкен — удивлённо, ведь он вряд ли понимает, как я могу быть недовольна.

— Что это с ней? — донёсся до слуха его тихий вопрос.

— Она не хотела… — кроме обрывка фразы Эдмера, я больше ничего не услышала.

Всё же незнание было лучше и уж точно легче. Я могла догадываться и предполагать, не каждое из моих предположений могло оказаться правдой — и это не отягчало меня какими-то незримыми обязательствами перед этим миром. 

И этим мужчиной.

Едва я успела расположиться в своей привычной комнате, как ко мне постучали. подумала, что заботливые служанки поторопились принести что-нибудь подкрепиться с дороги. Но оказалось, это Селвин. Впрочем, всё же в сопровождении нескольких камеристок.

— Что-то случилось? — я с любопытством оглядела эту небольшую делегацию.

— Конечно, случилось! — заявил камергер. — Вы амари лорда Ларрана, и вам положены другие покои!

Ну да, ещё не хватало располагаться в комнате Вивьен — ведь она предназначена для амари? Как-то это немного… странно.

— Передайте светлейшему, что меня полностью устраивают эти покои.

— Но они слишком тесные… — заикнулся было Селвин.

— Я тоже не сильно большая. Мне здесь вполне комфортно. Благодарю за заботу.

У камергера, кажется, даже бакенбарды стали пышнее от возмущения. Определённо таких амари он ещё ни разу не встречал.

— Как вам будет угодно, мейре, — он поклонился. — Но если вам что-то нужно… вы всегда можете обратиться лично ко мне.

О, какой стремительный карьерный рост! Буду иметь в виду. Камергер откланялся и взмахом руки поманил за собой слегка растерянных служанок, на ходу что-то им поясняя. 

Между делом ко мне даже заглянула Илэйн: похоже, здесь она ещё чувствовала себя не в своей тарелке и искала любой поддержки. Хоть отец дал полнейшее добро на ритуал с мейтом Болдером и на её проживание в Хэйвене под его защитой. 

Впрочем, даже пара дней после того, как всё разрешилось, что-то неуловимо в ней изменили. Словно её оставила какая-то тяжесть. Она ещё выглядела робкой, но в то же время весьма довольной. Не припомню, чтобы в доме Саварда Керна её лицо сияло от какого-то загадочного чувства предвкушения.