вышел вперёд и, не дожидаясь разрешения, направился к Ару. Я должен перехватить ожерелье, прежде чем этот подлец успеет что-либо с ним сделать. Вон, как его корёжит! Пыхтит как паровоз!

— Разрешаю! — послышалось мне вслед, — Всё же ты победил в соревновании и вправе передать мне ожерелье лично, — Анж тут же нашёлся что ответить.

Остановившись напротив Ару, я протянул руки и сделал пригласительный жест, мол, давай сюда побрякушку. Ару прищурился и провёл рукой по ожерелью.

— Передаю это ожерелье новому Вождю, — невнятно пробормотал он и, сунув его мне в руки, поспешил обратно.

Быстро же ты сдалс… Ах ты, зелёная жаба! Я заметил таймер, который начал свой отсчёт. Ару вместе с советниками, сыном и частью варанцев очень быстро направились к шатрам. Никто их не останавливал, оно и понятно, вождь проиграл, и находиться здесь ему более смысла не было. Но я-то знаю правду. Ублюдки поспешили укрыться от взрыва, убравшись отсюда как можно дальше. Уродец зарядил таймер на тридцать секунд.

— Дмитрий! — Анж отвлёк меня от раздумий.

Двадцать семь… Я взял в руки первую пластину и отключив таймер, перекинул дар в свободный слот «коллекционера». Двадцать пять, второй дар последовал за первым… Надо бы ускориться…

Я развернулся и сделал шаг навстречу Анжу.

— А неплохо ожерелье! — высказался я по поводу побрякушки.

— Да, и я бы хотел, чтобы ты передал его мне, — Анж смотрел на меня с недоумением.

Всё, о чём я сейчас думал, так это о том, как затянуть время. Двадцать… Четыре пластины… Всё равно медленно…

(Форт в пещере)

— Открыть огонь! — рявкнул Петрович.

Миномёты, которые были установлены за стенами, открыли огонь по бандитам, как только те зашли в зону поражения. Точность страдала, но вокруг находились скалы, которые, обвалившись, могли прилично им насолить. Жаль, что снарядов осталось не так много, как бы хотелось. Всё потратили на атаку деревни тёмных хиганов.

Прогремели первые взрывы, слегка осветив потолок пещеры. К миномётам присоединился Минин и Пожарский, только они могли кидаться заклинаниями на такое расстояние эффективно. Остальные выжидали своего часа за двумя стенами.

— Как думаешь, у нас получится выстоять? — Мария взяла брата за руку.

Несмотря на то что Мария не была из числа трусих, сейчас ей стало действительно страшно, ведь противостоять придётся целой армии. Она посмотрела на других девчонок и убедилась, что все они выглядели также тревожно, все кроме одной. Николь стояла рядом с Петровичем и Артуром на самом верху. Зачем ей это понадобилось?

— Не переживай, мы достаточно сильны, чтобы самостоятельно раскидать какую-то кучку паршивых бандитов. Вот увидишь, как только они подойдут ближе, Петрович взорвёт стену, и всех ублюдков вымоет отсюда к чёртовой матери.

— Хотелось бы… — Мария слегка улыбнулась.

План Петровича ей действительно понравился, ведь в таком случае никто из друзей не пострадает.

Второй залп из миномётов не заставил себя долго ждать. Было их не больше десяти, зато били они на приличное расстояние. Противник появился из-за поворота, примерно в километре от форта, так что проблем с дальностью у них не оказалось.

— Ублюдки! — выругался Петрович, — Навесили щиты.

Бандиты, пропустив первую партию снарядов, быстро сориентировались и выставили перед собой «защитные купола».

— Да, — согласился Артур, — Теперь их хрен достанешь!

— Ничего-ничего! — проворчал Петрович, — Пусть идут! У меня для них есть целое море неприятностей! — злобно хохотнул он.

Николь же ничего не ответила, её вообще не интересовали идущие сюда бандиты. Девушка высматривала угрозу посерьёзней и постоянно теребила свой кулон. Она явно нервничала и колебалась, но ни с кем поделиться своим секретом не могла. Да и начальство подобную выходку явно не одобрит, но других вариантов, как помочь Дмитрию и его друзьям, она не видела.

Внезапно один из охотников, который сидел в засаде на скале, в пятистах метрах от форта, выстрелил из ракетницы в воздух.

— Чёртов идиот! Что он делает⁈ — Петрович выпучил глаза, когда его подчинённый так глупо спалился перед врагом.

— Нет, он не идиот, смотрите! — Артур указал пальцем на ракету, которая зависла в воздухе.

Едва заметный силуэт поймал её и метнул в сторону бойца. Прозвучал взрыв. Охотнику удалось уйти от него, спрыгнув со скалы. Он активировал свои дары и побежал по направлению к форту.

— Мы должны ему помочь! — Артур направился вперёд.

— Ему уже не помочь, — сказала Николь, — Готовьтесь! Они пришли за нами!

Так и оказалось. Охотник, который бежал со всех ног к форту, вдруг остановился и развалился на две части, а позади него появилась девушка в латексном костюме и клинком в руках.

— Что за чёрт? Кто эта девушка? — нахмурившись, спросил Петрович, — Ты её знаешь?

— Это Багира, майор армии Российской Империи, — Артур процедил сквозь зубы, — Продажная дрянь! Я так и знал!

— Багира? — Петрович открыл рот от удивления, — Что здесь делает майор армии?

— Ты ещё не понял? — Николь усмехнулась, — Бандиты наняли их, чтобы нас уничтожить. Готовьтесь к серьёзному бою, а я пойду поздороваюсь с этой стервой, может, получится договориться.

Сказав эти слова, девушка спрятала кулон за броню и растворилась в воздухе.

— Постой! Как ты… — Артур не успел остановить Николь…

(База компаний «Российские эликсиры» и «Российские артефакты»)

— Он соврал! — выкрикнула Луиза, стоя вместе с остальными на балконе.

— И почему я не удивлён? — Лис задал риторический вопрос сам себе.

— Потому что ты очень хорошо его знаешь? — ответил за друга Резак.

— Сомневаюсь, — Лис вздохнул, — Если бы хорошо знал, не допустил бы настолько глупой ошибки. А вот что я знал, так это то, что у Бандурина ни чести, ни совести…

Нападение на базу