Она и не подозревала, что Жейран может настолько соответствовать стереотипам об аристократе, и высшей знати. Он вел себя настолько естественно в своей заносчивости, что можно было и самой засомневаться, где он настоящий, а где просто играет. О чем она и поставила спутника в известность.

– А там и тут настоящий. – Ничуть не смущаясь заявил Жейран. – А что ты хочешь? Я из семьи потомственных баронов, не одно поколение уже служащих императору. С детства я мог проснуться ночью и без запинки выложить всю свою родословную до тринадцатого колена как по матери, так и отцу. Причем с выкладками достижений и провалов каждого из предков. Ты думаешь на наших светских приемах иначе себя ведут аристократы?

– Я встречала нечто подобное в больнице. Но это ведь было исключение.

– Арисса, не все аристократы одинаковые, как не все иннеры заслуживают нормального к себе отношения. Есть неприятные исключения и там, и здесь. Поверь, я знаю, о чем говорю. И в большинстве родовых семей Арден очень тщательно подходят к вопросам общения с представителями разных сословий и способам держать дистанцию. Моя семья не исключение.

– Трудно в это поверить. – Несколько смущенно пробормотала Арисса, по примеру спутника не опустив глаза перед очередной семейной парой. Те даже с шага сбились от такой наглости, но удержались от реплик под рассеянно-пренебрежительным взглядом ее спутника.

– Молодец, только еще бы не столь напряженное лицо. – Шепнул Жейран. – Отворачиваться и игнорировать конечно перебор. Но можно улыбнуться, или даже рассмеяться в ответ на мою реплику. Хочешь, могу анекдоты рассказать?

Арисса не выдержала и улыбнулась. Такого она даже в во сне не могла себе представить: идти без ошейника, в компании молодого барона по центральной улице столичного города, и чтобы он, ничуть не смущаясь окружающих рассказывал ей анекдоты. А ведь ее спутник буквально притягивал взгляды встречных молодых особ женского пола.

Даже понимая, что Жейран намеренно отвлекает ее и старается смягчить охватившее напряжение, она начала получать удовольствие от происходящего.

Презрение прохожих, их недоуменные взгляды при виде асса-анши, не обращающей на них никакого внимания, видимое на их лицах потрясение, утрутся, все эти «свободные» хозяева-обыватели. И пусть запоминают. Она здесь только первая, а потом, пусть и через несколько десятков лет, глядишь и привыкнут к виду представителей её расы без ошейников. И даже разговаривать с ними начнут нормально.

Не считая эмоционального напряжения, первый выход проходил настолько обыденно, что Арисса даже начала сомневаться в своей оценке реакции обывателей Окраинных миров. Возможно все не так страшно, как она себе представляла и все пройдет без происшествий?

Сбоку послышалось нечто похожее на бульканье закипающего чайника. Арисса придержала шаг, но Жейран только слегка подтолкнул ее под локоть. В лице у него ничего не изменилось. Только легкий поворот головы и взгляд, ставший и вовсе ледяным. А еще высокомерное презрение к полноватому мужчине, застывшему во главе своего семейства. Его дама, весьма дородной наружности и два парня, наверно ровесника Рриссана, растерянно рассматривающие ее. Явно семья из разбогатевших фермеров этого королевства, вышедшая на прогулку. А еще, пара круглых от удивления глаз немолодой служанки, замершей за их спинами.

В отличие от хозяев, до соплеменницы видно только дошло, что же именно она видит. Она была поражена происходящим настолько сильно, что подняла голову и в упор смотрела на нее. Арисса не задерживаясь, неловко улыбнулась ей и отвела взгляд. Привлекать недовольство хозяев к рабыне совсем не входило в ее планы. Та, тоже сообразила, как выглядит и поспешно нагнула голову. Но все равно продолжала наблюдать за происходящим.

Глава семейства видимо так и подавился собственным паром под взглядом Жейрана. По крайней мере он замер в нерешительности и плотно сжал губы, вместо того, чтобы разразиться какой-то репликой. А взгляд матери этого семейства почти физически ощущался раскаленной точкой на спине.

Арисса уже решила, что инцидент исчерпан, когда ощутила несильный рывок сзади, и сразу услышала короткий щелчок, заглушенный отчаянным воплем на высокой ноте.

«Знакомая нота». – Подумала она без спешки поворачиваясь к несостоявшемуся обидчику.

Один из двух подростков все же не удержался, не остановленный ни отцем ни матерью, он проскочил следом и схватился за так соблазнительно качающуюся подвеску на ее волосах. Если бы не подвеска, сейчас на всю улицу пришлось бы верещать ей. Рывок был сильным и судя по ранению, мальчишка дергал со всей силы.

Пока они проходили семейку, Жейран успел на шаг опередить ее и не уследил, а быть может и намеренно пропустил атаку гаденыша, отлично знающего об обычных последствиях такой «шутки». В конце концов, они уже второй час шарахались по улице. И до сих пор ни одного инцидента. И это при ее горячих заверениях в неуправляемости местных жителей.

Мальчишка медленно приседал на корточки и судорожно зажимал запястье пострадавшей руки, не рискуя даже шевельнуть пострадавшими пальцами. Схватившись за подвеску всей ладонью, он и получил по полной. Кашица из кожи мяса, на ладони быстро напитывалась кровью. И по мере того, как красные капли начали срываться в дорожную пыль, вопли мальчишки переходили в режущий слух визг.

Жейран неспешно задвинул Ариссу себе за спину, поморщился на публику и с показной скукой следил за действиями папаши.

Если бы не упорные тренинги в закрытом от посторонних глаз блоке, Арисса бы точно запаниковала в начавшейся суете. А так, она только отметила краем взгляда знакомую фигуру одного из бойцов, проскочившего чуть дальше за спину.

– В любой ситуации ты должна помнить, со спины тебя прикрывают бойцы моей пятерки. Поверь, они просто так таскают с собой оружие. Твоя задача не крутить в панике головой, а оставаться для всех зрителей спокойной и уверенной в себе. Разговор буду вести я.

Ага, под присмотром леди Цериандры, да под щитами ее личного блока это было легко сделать. А вот попробуй повторить все на улице, в окружении мгновенно собирающейся толпы, далеко не столь дружелюбно настроенной.

Арисса с усилием расслабила мышцы собственного лица. Без зеркала контролировать свое его выражение и дыхание оказалось труднее всего. Спокойное недоумение и легкое возмущение поведением невоспитанного мальчишки, уже поплатившегося за свою неучтивость. И ни грамма раскаяния, несмотря на продолжающийся визг. Вот все, что ей надо было показать.

Весьма ощутимо на запястье дернулся браслет. Кто-то из прикрытия нетерпеливо напоминал об активации мобильного щита. Судорожно выдохнув, она как могла небрежно провела ладонью по поясу, нажимая нужную кнопку на скрытом под платьем приборе.

Жейран сразу же сделал шаг от