Арисса только вздохнула. Леди Цериандра только напоминала о планах, уже заученных всеми ключевыми участниками операции. Но насколько все было сложно. И их операция была всего лишь неофициальной частью, по начинавшейся новой акции Арден по привлечению переселенцев. Империя отстаивала свои интересы. И ее более чем устраивало, что асса-анши по сути некуда было больше деваться, кроме как прийти на ее рубежные Переходы.

Арисса понимала это и в свою очередь надеялась, что это совпадает с интересами ее расы. В любом случае это был шанс для ее детей на нормальную жизнь.

Обо всем этом она предпочла не думать во время разговора с детьми и сосредоточиться новостях про их жизнь. А их было много. Рриссан недовольно сопел и жаловался на придирки своего мастера. Ллинша была в восторге от занятий, до которых ее допустили в замке. Оба они дружно отмахивались от вопросов о еде и смеялись, когда она осторожно выясняла на счет неприятных происшествий. Все же в Горном замке в это время собралось очень много детей из знати. И не только из числа хорошо знакомых по прошлому году. В общем, ДОМА все как обычно.

Глава 6

В последующие дни Жейрану действительно скучать больше не приходилось. Следствием того, казалось бы, незначительного уличного скандала стала популярность дневных моционов на центральных улицах среди местных аристократов из числа молодежи, прогуливающихся в ожидании «той самой пары из Арден».

Кто-то пытался просто вразумить Жейрана. А кто-то имел вполне конкретные намерения на его счет. Арисса довольно быстро и не без удивления поняла, что она сама этих напыщенных молодчиков интересовала в самую последнюю очередь. Разве что самую малость, для затравки, так сказать. Зато Жейран действительно оказался в своей стихии, охотно поддавался на провокации, и даже получал видимое удовольствие от самого процесса.

– Это как вернуться во времена академии. – Весело отвечал он на ее недоуменные вопросы. – Нашу пятерку вне ее стен тоже частенько пытались уколоть тем, что тактик у носит, ну или носила, ошейник рабыни. Майка до сих пор о большей части этих разборок не знает. Мы старались ее не посвящать в ту грязь. Да если честно, это было весело.

По итогам недельного пребывания в королевстве Дарвел Жейран без труда смог записать на свой счет пару поединков, с легкими, зато весьма унизительными для чести знатного человека ранениями.

Леди Цериандра была весьма недовольна таким результатом.

– Они все списали на частные разборки местной молодежи. – Ворчала она, расхаживая перед столом. – Никаких претензий на официальном уровне. Мне не удалось хоть как-то обсудить этот вопрос с прессой. Все словно воды в рот набрали. Жейран, нам срочно надо менять тактику.

Арисса невольно улыбнулась, глядя на веселую улыбку парня. Трудно было подумать о нем, как о начальнике охраны миссии.

Витрина продуктовой лавки привлекла её внимание выложенными сладостями. Что поделать, она, как и Ллинша, пристрастилась к ним во всех видах и ничего не могла с собой поделать. К тому же уже подходило время обеда.

В этом мире королевства Куэролони тоже основной рассой были люди. Третий мир в их путешествии. И сценарий их действий приобретал все более устоявшийся алгоритм действий. Улицы теперь были только началом. Маршрут всегда выбирала Арисса. Целью таких выходов теперь были преимущественно ювелирные лавки и дорогие магазины. То есть те места, где вполне могли пересечься обыватели средних и высших сословий.

Решение войти именно в это заведение возникло, когда она разглядела через витрину у прилавка узнаваемый профиль.

Женщина, замершая с опущенной головой перед продавцом, сначала увидела входящую пару и спешно отступила, готовая прервать покупку. И только уловив растерянность за прилавком, подняла взгляд на вошедших.

К чести торговца, свое удивление он выразил только поднятием бровей. И спустя мгновение его губы уже растягивались в приветливой улыбке. Если клиент готов заплатить, тот какая разница кто он? А то, что ее спутник вполне платежеспособен, наметанный глаз торговца определил сразу.

Арисса делала заказ искоса рассматривая молодую женщину. Стройная, ненамного младше нее. Бледность и заторможенность движений объяснялись просто: волосы асса-анши были коротко острижены и едва доставали до плеч. Их концы были закутаны в какие-то тряпки. Видимо наказание женщина получила недавно. Волосы уже не кровоточили, но от повязки на две ладони вверх слиплись и имели неприятный зеленоватый оттенок. А еще тонкий, едва ощутимый запах, верный признак начавшейся болезни.

Женщина неуверенно подняла глаза. Опустила их, и видимо сообразив что именно видит, вскинула снова.

На ее лице отражалась уже хорошо выученная гамма чувств, появляющаяся при каждой подобной встрече. Перед рабыней стояла такая же как она Асса-анши. Но только БЕЗ ОШЕЙНИКА, одетая свободной женщиной и ведущая себя как свободная. Она не оборачивалась на своего провожатого, не задавала вопросы. Эта незнакомка просто выбирала на прилавке то, что хотела, не сильно интересуясь мнением скучающего кавалера. Необычный головной убор в виде тонких подвесок, почти полностью скрывающих волосы, буквально притягивал взгляд пораженной рабыни.

Сделав покупку Арисса в полном молчании вышла из лавки и остановилась сделав по улице несколько шагов.

– Что-то не так? – Насторожился Жейран. – Ты знаешь эту женщину?

– Нет. Судя по состоянию волос, ее наказали недели две или три назад и не позволили толком ухаживать за ними. Это похоже на очень медленную казнь. Она знает, что без вмешательства хозяев ей осталось месяца два или три.

Жейран тихо выругался.

– Мы не можем вмешиваться. Разве что выкупить её. – Неуверенно предложил она оглядываясь назад.

– Так поступают с асса-анши в назидание другим. – Через силу улыбнулась Арисса. – Её вряд ли продадут. Лучше пройди немного вперёд, я надеюсь, что она решится заговорить со мной.

Она не ошиблась. Незнакомка сразу заметила её и неуверенно осмотрелась. Потом наклонив голову осторожно приблизилась, делая вид что проходит мимо. Арисса неторопливо двинулась параллельным курсом.

– Госпожа?

– За что с тобой так…?

Арисса шла неспешно, отстав от женщины на шаг. Со стороны казалось, что она просто прогуливается, не замечая случайную попутчицу.

– Мы не подчинились приказу надсмотрщика. Наказали обоих, но мой спутник болеет сильнее чем я и уже не может вставать. Кто вы?

– Ариса. Я сбежала в Арден год назад.

– Арден? Я слышала что-то об этой империи. Как буд-тоо там асса-анши могут не носить ошейник. Разве это не сказки?

– Нет, там не признают рабства и не выдают беглых рабов, если те смогли пройти Переход. Даже асса-анши не выдают. Правда я там с детьми пока