— Приятно познакомиться, графиня Долкнес, меня зовут Арклетон. И мне, как и вам, было присвоено такое же звание.

— Приятно с Вами познакомиться.

— Если вы сегодня здесь, значит ли это, что графиня Долкнес будет находиться под покровительством герцога?

— Нет, ничего подобного.

Как и ожидалось, он, должно быть, подумал, что я перехожу на другую сторону. Если бы он так думал, я бы посмеялась над ним. План сделать принца Эдвина следующим королем стал еще более твердым.

На мой отказ, он с сомнением сказал:

— Тогда зачем вы пришли сюда?

— … Я пришла, потому что меня пригласила подруга. Никакой другой причины.

— Понятно, значит, вы здесь из за приглашения мисс Элеоноры. Тогда оставим всë как есть.

Его приподнятый характер не мог даже скрыть его истинных намерений. Это вызовет неприятное недоразумение в будущем, я уже чувствую это.

Моя догадка была правильной, рядом со мной Элеонора двинулась, чтобы схватить меня за обе руки.

— Юмиэла-сан! Теперь мы подруги! Я впервые услышала, как ты признаëшь нашу дружбу!

— Я знаю, но, пожалуйста, отпусти мои руки. Послушай, разве тебе не нужно приветствовать всех гостей и играть роль хозяина, ведь это семейный праздник?

— Ой! Ты права! Увидимся!

Она подбежала к другому гостю с широкой улыбкой на лице. Хорошо, она наконец ушла.

В следующий раз, когда кто-нибудь придëт поприветствовать меня, я должна прояснить, что не собираюсь присоединяться к фракции Герцога. Он снисходительно посмотрел на удаляющуюся фигуру Элеоноры передо мной.

— Кажется, тебе было нелегко, у этой юной леди не всë в порядке с головой. Но я думаю, это замаскированное благословение, делает еë более податливой.

Его пренебрежительные замечания в адрес Элеоноры обидели меня, и я попыталась возразить. Но сейчас я была бы так же виновата, не так ли?

Фактически, только что я уговорила ее оставить меня в покое и играть роль хозяина. В чëм разница между теми, кто подстрекает Элеонору к преследованию принца и меня?

Может мне стоит относиться к ней лучше. Я избегала более глубоких отношений с ней, потому что она дочь герцога.

Но до этого человек, стоявший передо мной, беззаботно продолжал говорить ерунду.

— Его Королевское Высочество Эдвин достоин стать следующим королем. Графиня Долкнес, похоже, тоже это заметила.

— Но Его Высочество, похоже, не заинтересован в том, чтобы стать следующим королем? Разве он не сказал, что не собирается наследовать трон?

— Правда. Но это было до тех пор, пока он не сказал, что беспокоится о своей чести, в глубине души у него должно быть желание наследовать трон. Имея это в виду, можешь ли ты сказать, что ты его верная подданная?

Звучит плохо. Действительно ли он верит, что принц Эдвин стремится к трону, или он пытается извлечь выгоду из его отсутствия амбиций?

Я не могу понять это, но одно я знаю наверняка, это то, что у него нет ни капли лояльности. В качестве доказательства он уже предвидел будущую официальную позицию. Королевская фракция, которая в настоящее время занимала важные государственные должности, будет удалена, а фракция герцога будет назначена для заполнения этих должностей. Это явно было его целью.

Он не осознавал, что я смотрела на него без всякого интереса, в то время как он оживленно говорил.

— Более того, Его Высочество поработил Короля Демонов. Как дворянин, вы должны брать в руки свой меч во время кризиса. В конце концов, власть — это всë. Графиня Долкнес, вам следует знать это лучше всего, верно?

— Можно и так сказать.

Я не могу полностью отрицать его утверждение, потому что до сих пор я выходила из сложных ситуаций, используя физическую силу.

Но это другое. То, что я очень сильна, не означает, что я хороший дворянин или хороший лорд. Мир не вращается вокруг того, насколько вы сильны. Я прекрасное тому доказательство.

— Если вы говорите, что сила — это всë, почему бы не назначить всë, исходя из вашего уровня? Скажите, а какой у вас уровень?

— Ах, я не силен в бою.

— Тогда вы будете ничем иным, как незначительным дворянином.

— Ч-что! Я говорю о Его Высочестве, это он победил Короля Демонов! Есть ли какой либо дворянин, который может победить Его Высочество?

Я была здесь. Я тот, кто победил Короля Демонов.

Я думаю, что он это понял. Больше об этом говорить бесполезно. Прекращаем этот разговор.

— Я могу. Если вы хотите править королевством с помощью силы из-за кулис, сделайте это, но не забывайте, что я здесь. Я не остановлю твои усилия, но если это будет угрожать моему благополучию, я разберусь с тобой используя все свои силы.

— Э-это… Я постараюсь не создавать вам проблем.

— Сделай это, я буду следить за тобой.

Я повернулась спиной и пошла прочь от него. Дворяне, которые стояли вокруг и слушали, уходили с дороги, открывая мне дорогу.

Было бы хорошо, если бы они немного потеряли ко мне интерес, но я не думаю, что это повлияет на них так сильно. Начнем с того, что фракция второго принца пытается восстать против Его Величества Короля и Наследного принца. Даже когда я прояснила свою точку зрения, это тоже не изменило ситуацию.

Почему это произошло, когда я пришла на ужин? По крайней мере, я должна есть, когда могу. К тому же это бесплатно.

А пока давайте что-нибудь выпьем. Я увидела Элеонору по дороге туда.

Она разговаривала с девочками еë возраста, думаю, некоторых из них я знаю. Эти девушки были теми, кто играл в академии как часть окружения Элеоноры.

— Прямо сейчас твой шанс. Когда Его Высочество станет королем, вы сможете стать королевой… разве это не чудесно?

— Но и мой отец, и Юмиэла-сан сказали, что это плохая идея.

— Если вы выйдете замуж, вы не будете чувствовать себя одинокой. Если бы вы оба были женаты, ваш союз был бы счастливым.

— Это так? Но я…

Элеонора собиралась передумать в любой момент после того, как еë окружали сверстники, которые продолжали еë подбивать. Глядя на эту сцену, они, скорее всего, скривили бы губы, когда она пойдет гладко.

— Вы на шаг ближе от брака с Его Высочеством!

— Уверены ли вы? Женитьба на Эдвине-сама…

Когда мы ещë учились в академии, Элеонору всегда окружали люди. И теперь, несмотря на то, что мы закончили школу, она всё ещë была в центре их внимания. Но сколько из них были еë настоящими друзьями? Разве Элеонора, которая выглядит как полная противоположность мне, не одна, как я раньше?

На ум внезапно