Сказал Драйк и улыбнулся мне этой своей до одури притягательной улыбкой, а я, отчетливо ощутив, что точно умру, если прямо сейчас его не поцелую, в сладком предвкушении закрыла глаза и…

— Чудесно!

В пустом зале с высоким потолком раздались неторопливые аплодисменты, а мы с Фарлоу тут же отпрянули друг от друга, словно школьники, застуканные за поцелуями в темном классе.

— Ректор Вивид. - Без капли удовольствия чуть наклонил голову в поклоне магистр.

— Фарлоу. - Ответила ему тем же мадам ректор и неторопливо пошла в нашу сторону.

Уж не знаю, как она тут оказалась и много ли успела увидеть… а впрочем, для той единственной, кому разрешено использовать в Академии любые виды порталов, внезапное появление где бы то ни было вряд ли представляло проблему.

Все такая же надменная, как при первой нашей встрече, и одетая хоть и мрачно, но, что называется, с иголочки, она задумчиво сократила расстояние между нами и беззастенчиво окинула меня оценивающим взглядом. 

— Признаться, когда магистр докладывал мне о ваших успехах, я думала что он привирает. Ну, вы знаете… эти розовые очки на глазах влюбленных мужчин. Перед этим сортом магии не устоять даже толстокожим драконам. - Ректор игриво подмигнула Фарлоу, но, судя по тому, как тот при этом стиснул зубы, магистр это совсем не оценил. - Вы просто умница, Кара! Я поражена и так… так воодушевлена!

— Благодарю. - Буркнула я, а Вивид недовольно поморщилась.

Ну, а чего она еще от меня ожидала? Что я растаю и как Драйку брошусь ей на шею? Вампирше? Ага. Сейчас.

— Фарлоу, не оставите нас?

С заискивающей интонацией обратилась она к нему, нарушив повисшую между нами неловкую тишину.

Я, скорее неосознанно, чем специально, поймала его руку и с тревогой заглянула ему в глаза. Магистр выдержал мой взгляд и мягко улыбнулся мне, чуть сжав мою ладонь, будто говоря: “Все будет хорошо. Она тебя не съест. Знает, что я ей этого не позволю.”

А потом взял - и ушел, оставив меня наедине с этой жуткой теткой! Нет, я конечно все понимаю, она ректор, он преподаватель… но осадочек-то остался!

— Признаться, я была огорчена, когда узнала, что вы отказались от наставничества Арториуса Маара. - С места в карьер начала мадам ректор, заставив меня набрать в грудь побольше воздуха и приготовиться держать оборону. - Магистр бесспорно прекрасный маг… но он все же дракон. Его магия другого рода и то, о чем он знает лишь в теории, господин Маар смог бы преподать вам на практике. Полагаю, вы, с вашим талантом к обучению, продвинулись бы еще дальше, если бы начали свое обучение у верховного Стража еще тогда.

— Думаю, у господина Маара и без меня очень много важных дел. Как вы заметили, он все же глава Стражей.

Вивид низко расхохоталась и демонстративно закатила глаза к потолку.

— Умоляю вас, Кара, не приуменьшайте свою важность. Поймите, вы - ключ к пониманию и обузданию Тьмы. И… нам очень повезло, что вы на нашей стороне. Я понимаю, вас с Фарлоу связывает нечто большее… Да и господин Маар изрядно напугал вас своим неприкрытым интересом. Но его можно понять, он, как и все мы, не знал о вашем обручении и воспринимал вас как не обремененную иными обязательствами талантливую ученицу. Все же вы, как и немногие из нас, ведете свою родословную от первых Стражей, а это бесценно. Я прекрасно понимаю, почему Фарлоу так в вас вцепился. О, даже юный Эшвор не устоял перед вашими достоинствами… - Жеманно улыбнулась женщина, чуть наклонившись ко мне и понизиви голос до шепота, словно сообщала какой-то известный лишь нам двоим секрет. - Я не понимаю только одно. Как вы нашли в себе силы простить магистра? О, смотрите!

Вивид вдруг махнула рукой куда-то мне за спину и быстрым шагом направилась к той части зала, в которой еще совсем недавно непроглядной тьмой зияла брешь между мирами.

— Фиолетовый мох. - Указала она на обширное пятно на полу, которое раньше почему-то не попадалось мне на глаза. - Он всегда расцветает рядом с местом разрыва. Одни считают, что мох появляется из спор, которые попадают сюда с другой стороны, другие думают что все дело в остаточной силе, рассеивающейся в воздухе вокруг разрывов. Но какая в сущности разница, если из него получается такой замечательный бальзам для кожи! Обязательно пришлю вам баночку… - сладко проворковала мадам ректор, радостно хлопнув в ладоши, - Нужно будет не забыть отправить сюда доппелей чтобы все-все собрали!

От ее трескотни у меня уже начинала болеть голова, но если даже она и хотела заболтать меня до смерти, я бы умерла, но не забыла сказанного ею всего пару мгновений назад!

— Ректор, вы сказали что-то про прощение, но я не понимаю о чем вы. За что я по вашему мнению простила магистра?

Вивид замерла, уставившись на меня так, словно видела впервые в жизни, и приторная улыбка медленно сползла с ее темно-вишневых губ.

— Что? О, нет… не может быть, что он вам не рассказал!

Я бы может и хотела подумать, что она играет, но во взгляде вампирши в тот миг от чего-то не было и намека на фальшь, сквозившую в каждом ее жесте и слове всего минуту назад.  

— О чем?

Вивид нервно потерла запястья и как-то невесело усмехнулась, словно думала, что я на самом деле знаю, о чем она, и просто решила над ней подшутить.

— Извините, Кара, но я, пожалуй, не стану в это лезть. Не в моих правилах лезть в личные дела преподавателей. И, тем более, драконов. - Добавила она все с тем же нервным смешком.

Да что я, в конце-то концов, умолять тут ее должна, чтобы хоть крупицы правды от нее добиться!

— Ректор Вивид, пожалуйста, скажите мне! Он не узнает! Это ведь не только его тайна, если она касается меня и вы сами об этом знаете!

Поджав пухлые губы так, что те исчезли с ее лица вовсе, вампирша словно решалась, купить ли ей акции банка крови или лучше завести с десяток добровольных доноров.

— Ну… хорошо. - Наконец выдохнула она, заставив меня затаить дыхание от страха и нехорошего предчувствия. - Я только намекну… Вы видели в кабинете магистра хмм… весьма сомнительное украшение интерьера. Некое чучело обезьяны?

Сердце бешено забилось