— Очень много запутанного и странного в этой истории не только для тебя, но и для меня. - Тихо начал он, когда я наконец плюхнулась на диван, закрыв лицо руками. - Наши с тобой отцы когда-то давно были друзьями. Самый молодой Дракон Тысячелетия и единственный в мире Страж Врат. Но потом что-то произошло с твоим отцом. Тьма захватила его и он стал совершать ужасные вещи… Мой отец пытался остановить его и погиб в схватке. Я не смог простить его гибель и поклялся отомстить. Я заболел этой местью, она стала моей одержимостью и я нашел Дэйна Итмонта. В отличии от многих, кто пытался добраться до него, повезло именно мне. Это был непростой бой и много в нем было странного. Мне кажется, когда твой отец понял кто я и зачем я пришел… он словно поддался мне. Но я осознал это намного позже. В тот миг же мной двигала одна лишь жажда мести. Я не знаю, имею ли я право просить у тебя прощения, Кара… ведь впервые мне стало стыдно за то, что я сделал только тогда, когда я узнал тебя ближе. Когда почувствовал, что ты - это не просто завещанная мне моим отцом невеста, а на самом деле та единственная, которая нужна мне в жизни. Что я тебя…

— Замолчи! - Зарычала я, не в силах больше слушать. - Не смей говорить мне этого, слышишь! Нет… нет… я не хочу этого слышать! Ты сделал чучело из его фамильяра, а потом просто спрятал его от меня, чтобы не задавала лишних вопросов?! Ты только хочешь казаться искренним и чистым! На самом деле это не я темная… а ты темный! Твоя душа должна быть чернее ночи, если ты позволял мне приходить сюда и смотреть на то чучело фамильяра день за днем, снова и снова!

— Кара!

Я выставила вперед руку, словно останавливая его. Давая понять, что сейчас мне совсем не важно что он скажет еще, потому что мне просто невыносимо его слушать. 

— Открой чертову дверь! И только попробуй пойти за мной, Драйк… я не хочу тебя больше видеть!

Огненный росчерк слетевшего заклятья по двери и я дернула ручку, подумав о месте, в котором хочу оказаться…

Но что-то произошло, потому что из-за нее на меня дохнуло холодным влажным ветром, метнувшим ворох сухих листьев в кабинет магистра.

Внешний двор Академии, фонтан с целующимися рыбками, аллея и роща за ней, в которой мы с однокурсниками совсем недавно нарушали правила и жгли костры. А над ней тревожное грозовое небо и тяжелые черные тучи, волей ветра быстро надвигавшиеся на замок.

— Что это?

Встревоженно произнес магистр за моей спиной. А я, словно опомнившись, шагнула вперед и тут же захлопнула за собой тяжелую дверь, прижавшись к ней. 

Мое сердце сорвалось в галоп и мне было не остановить его. Горечь, злость и желание… просто остаться одной сейчас, в эту тяжелую для меня минуту, сдавливали мою грудь, словно рука великана, поймавшего и собирающегося сожрать меня в любую секунду.

Мне кажется, в моем теле в тот миг совсем не осталось сил. Я позволила себе сползти на пол, на холодные каменные плиты, цепляясь за массивную дверную ручку. Я чувствовала себя преданной. Я задыхалась от мысли о том, что тот, кто так глубоко успел проникнуть в мои мысли и чувства на самом деле жестокий обманщик и трус! От мысли, что даже несмотря на это я не могу сейчас просто взять и заставить себя его не любить…

Мне показалось, что небо над моей головой разорвалось пополам от громового раската. Я вздрогнула и взглянула вверх, поймав лицом первые дождевые капли. Или это были мои слезы? Все равно! Мне было все равно что творится сейчас вокруг! Единственное, чего мне действительно сейчас хотелось, это узнать, как вернуть время вспять, чтобы никогда не попадать сюда, в этот мир, который должен быть мне родным, но кажется таким чуждым… чтобы никогда не встретить мужчину, который казался таким чужим, но забрался в самое сердце и захватил все мои мысли.

В отчаянии я зажмурилась изо всех сил, пытаясь представить место, в котором действительно хочу сейчас оказаться! И тихо произнесла, чеканя каждое слово так, словно пыталась вбить их в саму ткань пространства этого мира:

— Я открываю дверь… в свою квартиру… в квартиру тридцать три на Зеленой улице десять, в мире, который считаю своим домом!

От очередного раската грома над головой мне заложило уши. Молния, сверкнувшая где-то далеко позади, на миг залила все вокруг невыносимо ярким белым светом… а я изо всех сил дернула грамоздкую ручку тяжелой двери и та с истошным скрипом отворилась.

Коридор с пастельными васильками на обоях. Старый линолиум, кое-где пошедший волнами… дешевая пластиковая обувница с мамиными до блеска начищенными полусапожками и моими тремя парами поношеных пыльных кроссовок. На старом трельяже ее духи с ароматом ландышей, немного косметики, расческа и конверт из желтоватой бумаги, письмо из которого нужно было сжечь, чтобы попасть туда, откуда я все это время так хотела вернуться обратно. Моя квартира была такой, какой я ее и оставила… И только вкусный аромат маминой фирменной курочки, которую она всегда готовит в противне в горошек, щекочет ноздри по-новому. Вызывая не столько аппетит, сколько сжимая сердце до боли и заставляя слезы с удвоенной силой щипать и без того раздраженные веки.

— Мама? - хрипло позвала я, не решаясь шагнуть вперед.

— Я тут! - донеслось мне в ответ. - Что-то рано ты… Что с тобой? И что это… Саша, твои глаза…

У меня закружилась голова, когда я увидела ее на пороге нашей маленькой кухни. Такую привычную, родную, в выцветшем фартуке с розочками и заколкой-крабиком на самой макушке, которой она как придется собирала свое удлиненное каре, чтобы волосы не попали в готовку.

— Мама… - всхлипнула я и шагнула было вперед, но замерла на месте, услышав от нее резкое, громкое:

— Стой! Саша, не делай этого.

— Мам?

Я оглянулась назад, поняв, на что она так смотрит… с ужасом… и узнаванием. На зеленый двор Академии с фонтаном и темное небо над ним.

Мама нервно вытерла руки о фартук и осторожно подошла ко мне ближе. Словно я ни с того ни с сего могла вдруг наброситься на нее.

— Тебе нельзя