— Но зачем я ему?

— Мы… знаем про твои сны, Анаана. Про воспоминания о другом мире.

Она обернулась, и на мгновение глаза ее сверкнули магическим огнем — я успел разглядел светящиеся кольца вокруг радужки. Кажется, она готова была снова напасть на меня, но сдержалась.

— Не бойся, мы сохраним твою тайну. И поможем вспомнить больше.

— Зачем это вам?

— Мы хотим докопаться до истины. Узнать, откуда эти воспоминания. И кем ты была… в прошлой жизни. Это для нас очень важно.

— И вы сможете это сделать?

— Надеюсь, — не стал врать я.

— Что ж… Надежда — это лучше, чем ничего.

— Я тоже так считаю.

Я прикрыл глаза, сканируя местность в режиме Медитации. Вроде все чисто. Куча всякой мелкой и средней живности кругом, но игроков поблизости не чую. Это хороший знак. Но рассиживаться на месте мы, увы, не можем себе позволить.

Анаана это тоже понимала, поэтому, едва я встал, поднялась за мной следом. Мы побежали дальше. Я выбирал маршрут так, чтобы мы продвигались на юго-запад, как можно дольше оставаясь под прикрытием леса. Но, увы, надолго этой тактики не хватило. Лес заканчивался, и к югу от нас простирались холмистые степи, перемежающиеся с небольшими рощицами деревьев или зарослями кустарника. А еще чуть дальше к югу придется лавировать между возделанными полями, огороженными пастбищами и другими владениями Рейнджеров и других гильдий.

Мы начали подниматься по крутому склону холма, и тут уж Анаана не смогла меня дурачить своей гордостью. Идти ей было тяжело, босые ноги уже были стерты в кровь. Я подставил ей плечо и дальше большую часть подъема практически тянул следом.

Однако именно она, несмотря на усталость и потерю большей части магической силы, первой заметила опасность. Вздрогнула, ахнула и замерла, вцепившись мне в одежду.

Я едва не зарычал от досады на самого себя. Отвлекся и после выхода из леса не прислушивался к течению Ци — вроде и так видимость на сотни метров вокруг. Но нежданные гости появились из-за гребня холма, на который мы поднимались. Целая группа пеших игроков.

— Мангуст? — окликнул меня знакомый голос. — Ты-то какого хрена здесь делаешь, малой?

Анаана молча спряталась у меня за спиной, и я чувствовал, как ее пальцы судорожно стиснули мою безрукавку.

— Стой тихо, — шепнул я. — Я разберусь.

— Их много, — напряженным голосом возразила она. — И я чувствую в них силу. Будь осторожен! Они очень опасны.

— О, да. Я знаю, — вздохнул я и, скрестив руки на груди, молча смотрел на приближающихся к нам Стальных Псов.

Стальные псы были потрепаны, угрюмы, а большинство из них еще и по уши изгвазданы в крови, земле и какой-то саже. Шли они, похоже, от ближайшего менгира — его можно было разглядеть на вершине следующего холма.

Паззл начал складываться. Наверняка они участвовали в том сражении, отголоски которого я слышал сквозь туман. Скорее всего, их наняли Рейнджеры. Сомневаюсь, что Молчун позволил бы им выступать на стороне Легиона. Насколько я понял, он вообще здорово поцапался с Крушителем, так что в последнее время делает все, чтобы ослабить фаворита сервера. Но пока не очень-то удается. А если у Легиона получится провести удачный рейд в Бездну, то отрыв еще больше увеличится. Хотя даже прошлую их вылазку нельзя назвать совсем уж провальной. Промежуточного босса завалили, Крушитель получил неслабую секиру. Думаю, Молчун, если проведает, что это я помог легату, мне еще выскажет.

Анаана стояла за моей спиной, выглядывая из-за плеча, и ее, конечно, все заметили. Реакция Терехова мне не понравилась. Продолжая неспешным шагом спускаться с холма, он короткими жестами отправил Даню и Берса в одну сторону, Гюрзу и Кату — в другую. Я продолжал стоять на месте, а Псы в итоге приближались, охватывая меня полукольцом.

— Кто это с тобой, Стас? — вкрадчиво спросил паладин, когда расстояние позволило говорить, не особо повышая голоса.

— Неважно, — буркнул я, глядя ему в глаза. — Но мы торопимся.

Терехов покачал головой, и я понял — дело плохо.

— Дикарка дау с белыми узорами на роже… — прищурился Берс. — Так не ее ли мы ищем?

Я даже не оборачиваясь чувствовал, как Анаана еще больше напряглась. Если бы я не знал, что она лишилась большей части своих магических сил, я бы даже начал беспокоиться за Псов.

— Вы кого-то ищете?

— Не валяй дурака, Стас, — угрюмо отозвался Терехов. — Неужели ты думаешь, что Молчун только тебе поручил эти поиски? Если уж на то пошло, ты получил это задание последним из нас.

— Ага. Но все равно он опять всех нас опередил, — усмехнулся Стинг, подмигивая мне. — Все-таки у тебя талант, малой!

— Вот только что-то он не очень-то рад нас видеть, — продолжил Берс, подходя все ближе.

Остальные Псы продолжали двигаться, постепенно замыкая нас в кольцо, а рыжий остановился в двух шагах напротив. Он пристально разглядывал меня, и в его льдисто-серых глазах плясали знакомые огоньки кровожадного азарта. Мне никогда не нравился этот его взгляд — от него мурашки по коже, даже когда он обращен не на тебя.

— Легион близко, — предупредил Терехов. — И подмоги нам ждать теперь неоткуда. Рейнджеры в этом деле тоже не союзники. Так что забираем колдунью и валим.

Раньше я с изрядной долей скепсиса относился к выражениям типа «момент истины». Или, например, «вся жизнь пролетела у него перед глазами». Всегда думал, что это просто фигуры речи. В опасных ситуациях мне доводилось бывать не раз еще до Артара. Когда лезешь на очередную вышку без страховки, а старая проржавевшая ступенька вдруг подается под твоим весом — успеваешь за доли секунды хапнуть недельную норму адреналина. Но тогда все было по-другому. Острые ощущения опьяняли, как наркотик.

Сейчас же меня будто оглушило, а мир вокруг замедлился так, что я собственный пульс слышал как размеренные удары молота. Это действительно был переломный момент. Я, кажется, впервые в жизни оказался в такой ситуации, когда решение, которое может перевернуть всю мою дальнейшую судьбу, нужно было принимать в считанные секунды. И какая ирония — происходит это даже не в реале, а в игре. И застал меня этот момент истины не во время какой-то бешеной погони или схватки, а перед лицами людей, которые за последние полгода стали мне едва ли не семьей.

И выбор стоял простой: либо они, либо…

Я оглянулся на Анаану и взглянул в ее широко распахнутые от страха и ожидания глаза.

Твою мать, как же тяжело принимать такие решения!

— Это же просто непись… — шепнул я одними губами, будто из последних сил пытаясь переубедить сам себя.

Это просто непись. И мы просто сдадим ее Молчуну, а он получит за нее награду от админов. А мы все получим бабло. И все дальше будет по-старому. Обычные забавы игровых наемников. Штурмы гильдейских объектов, диверсии, разведка, травля неугодных, заказные убийства вражеских чемпионов. Точнее, тех, кого заказчик назначит вражескими…