сделать новый? Но сейчас я была рада принять и этот. Ведь все изменилось, новый Лаури меня покорил.

В сопровождении волков четыре фургона прогромыхали во внутренний двор и остановились в центре каменной площадки. Парни помогли девушкам выйти. Мы счастливо улыбались, оказавшись дома.

– Наконец-то дети вернулись домой! Приветствую дорогих гостей в своем доме! – довольно пробасил Филан, встречая нас во дворе замка. А потом, криво ухмыльнувшись, поинтересовался: – В этот раз без рыбки? Жа-аль, очень жаль.

Вот теперь я убедилась, в кого пошел Меллик. От напоминания о рыбе у меня загорелись щеки, я смущенно подняла взгляд на Лаури, замершего в двух шагах от меня в компании с Мишкой и Кейгером, который обнимал за плечи Вирсалику. И именно старший из Белых заставил меня заледенеть, несмотря на первые теплые весенние деньки, потому что с усмешкой пообещал:

– Прости, Филан. В следующий раз обязательно привезем и рыбки. А сейчас просим одолжить нам, пожалуйста, одну лошадь, мне надо пару в клан отвезти.

– Пару? Тебе? – удивился Филан и прошелся взглядом по троим Белым, чуть дольше задержавшись на Лаури, а затем уставился на Вирсалику, жмущуюся к жениху. Нахмурился и глухо произнес: – Поздравляю.

Граш не выдержал и мрачно уточнил у Лаури:

– И это все, что вам надо?

– Пока, да, – ответил за него Кейгер.

Я не понимала, что происходило, растерянно глядя на Лаури. Он хмурился, мне показалось, что нервничал, вон даже приглушенное было сияние в глазах вспыхнуло ярче обычного. И на языке у меня то горчило, то перчило, то тошнотой грозило накрыть от слишком стремительно менявшихся вкусов. Ясно одно: мой волк не так спокоен, каким хотел выглядеть. Вторая догадка потрясла до глубины души: он передумал делать мне брачное предложение.

Растерянность сменила злость: неужели это такая изощренная месть мне? Приручить, чтобы бросить? Потом нутро сжалось от боли, уже не из-за того, что не сочли подарком, не из-за того, что когда-то меня, ненужного ребенка, бросили. А от предательства. Нет, нет, этого не может быть! Даже машинально мотнула головой, отгоняя эти мысли, не поверив, что этот мужчина способен на подобное. Однако Лаури, прямой и непоколебимый как скала, молчал.

– Берите все, что надо, – сухо разрешил Филан, подав знак прислуге, окинул Белых разочарованным взглядом, развернулся и пошел было к двери, но обернулся и крикнул нам:

– Ребятки, а ну быстро в дом. Вас уже все заждались!

Кто-то из местных привел Кейгеру запряженную лошадь. Граш протянул ему котелок и мешок, из которого пахло едой. Меллик вытащил меховую полсть из фургона и сунул Кейгеру, пригодится и в дороге накрыться, и будет на чем спать лисичке. У черно-бурой лисы мех густой, не замерзнет. И пока жених приторачивал эту поклажу и сумку невесты, мы с ней прощались. Парни – по-мужски коротко, а мы с девчонками обняли Вирсалику и каждая из нас пожелала ей всего самого хорошего. Я не выдержала, глухо спросила:

– Почему вам хотя бы не переночевать здесь?

– Потом будет очень трудно вновь отправляться месить грязь дорог. Лучше уж добраться до дома, а потом расслабляться, – смущенно ответила она. – Скоро встретимся.

– Вряд ли, – грустно улыбнулась я.

Эта милая добрая женщина мне очень понравилась. Манерой поведения она походила на Артемию, мою фирскую тетку. Только честнее и искренней.

И вот уже когда трое Белых и Вирсалика верхом готовы были выдвинуться, Лаури будто толкнули в спину. Он в два стремительных шага оказался возле меня, сжал мои пальцы и напряженно попросил:

– Дождись меня. Я скоро вернусь. Как выполню то, что изначально был обязан сделать.

В груди словно лопнула сжатая до предела пружина – выпустила жаркую эмоциональную волну, побежавшую по крови. Я ударила его кулаком в грудь, за то, что вынудил переживать. И сдержанно буркнула:

– Хорошо!

Вытащила руку из стального захвата Лаури и пошла прочь, не оглядываясь. Хотя спиной чувствовала его тяжелый взгляд. Однако, едва за мной закрылись двери замка, пулей рванула на башню.

А потом… как уже было однажды, я с высоты наблюдала за покидавшими замок Белыми. Трое белых волков бежали по посеревшему весеннему тракту, уводя за собой каурую лошадку с женщиной, лисичкой, ставшей парой одному из них.

Только в этот раз один волк остановился и обернулся. Задрав морду, он безошибочно нашел меня взглядом на крыше. Ощерился в волчьей «улыбке», прощально махнул хвостом и в пару прыжков догнал своих спутников. А мне только и осталось, что смотреть ему вслед, пока он удалялся от замка. И от меня.

Глава 18

– Заходи, Ежения, не стой в дверях, – пригласил Филан, работавший с расходной книгой за солидным рабочим столом и откинулся на спинку стула.

Кабинет дяди – истинно мужская вотчина, где каждая деталь говорила об ответственном, серьезном и умном хозяине. Мне было хорошо здесь, даже в самом начале, когда я только приехала в замок Скалистых в поиске защиты и всего опасалась. Теперь замок и вовсе ощущался настоящим домом.

– Зачем звал? – я села на стул напротив дяди.

Филан окинул меня внимательным, все понимающим взглядом. Даже невольно нахмурился, конечно же, отметив мой унылый вид и потухший взгляд. Смерть и дядя Райвек, не единожды пытавшийся убить меня, не смогли того, что получилось у Лаури. Я потеряла веру в себя, поникла, как цветок без воды. Даже на репетициях я передавала свои знания, но самой петь не хотелось, как и танцевать. Словно внутри погасло пламя, жажда жизни. И в зеркале уже который день наблюдала свои блекло-желтые глаза, ведь и моя сова тосковала. Только чем взбодриться, как вновь поверить в себя, не знали обе.

С момента, когда Белые волки и Вирсалика покинули замок, прошел почти месяц, наступила весна и скоро окончательно растает снег. А Лаури так и не приехал. И не прислал ни одного магического вестника, чтобы объясниться, ну или просто передать привет. Хотя было время, когда он закидывал ими меня, без оглядки на затраты своего магический резерва.

У меня невольно вырвался тяжкий вздох. Дядя нахмурился, но молчание прервал:

– Три недели назад клан Черных бросил вызов Белым за право быть гласом Богини. В таких случаях на вызов отвечает главный наследник клана.

Сообщение из тех, что прибивают к стулу. Я потрясенно выдохнула:

– Что?..

– Черные – родовой волчий клан, соседи Белых на северо-востоке. И именно их подозревают в убийстве его родителей.

– Подожди, я не…

– Через два дня состоится бой в Круге Сияющей за право быть ее жрецами и возглавить Верховный совет Дарглана.

– Разве это возможно? – просипела я, но тут же вспомнила: да, такое возможно.

И дядя это подтвердил:

– Такое случалось и не раз, если кто-то считал, что жрецы потеряли силу и покровительство Сияющей.

– Но ведь теперь у Белых есть и Кейгер. Он же тоже засиял, значит…

– Он только проходит свой путь познания.