Иван то ли всхлипнул, то ли булькнул в трубку.

— Живи как хочешь. Сам искать тебя не буду. Если пойдет следствие, спросят меня, кто мог допустить информационную утечку, скажу правду. Выпишут на тебя ордер или нет — не мое дело. Со мной не работаешь, меня не знаешь. Все!

* * *

Поздним вечером второго дня Столбов вышел из кабинета. Походка твердая, речь прямая, только чуть замедленная — явно установил в мозгу фильтр, чтобы пропускать каждую фразу.

— Вы здесь? Хорошо. Саня, иди в кабинет, поговорить надо.

Костылев задержался, подхватил со стола несколько листов бумаги и только тогда шагнул в кабинет.

— Кирюха, с тобой тоже поговорю. Просьба есть, интимная. Саня, ступай, — это Костылеву, который, услышав про «интимную просьбу», притормозил на пороге.

— Кирюха, — тихо сказал Столбов, — я тебе во дворе по морде точно не съездил?

Личную дистанцию с собеседником Столбов увеличил сантиметров на тридцать и съел немало финских мятных шоколадок. Все равно бывшего мента не проведешь. «Литр пятьсот граммов выжрано в одно рыло, не меньше», — подумал он.

— Нет, Михаил Викторович, не съездили, — вежливо ответил президенту.

— Это хорошо. Извини, что так вышло. Просьба есть. Кирюха, сынок. Найди продолжение. Коньячишку, литр, нет, полтора. И «беленькой» тоже прихвати, не привык я поминать коньяком. И сделай это сам, чтобы без разных там зевак. Конфиденц обеспечь.

— Михаил Викторович, может…

— Кириха, надо. Реально надо! Я в засаде, Кирюха, мне из нее выйти необходимо. Если не ты…

— Хорошо, — кивнул Степанов. — Только вот что. Остается мой зам — Аверьянов, будет сидеть в коридоре. Если захотите выйти и пойти куда-нибудь, слушайтесь его, он лучше меня знает все регламенты.

— Не волнуйся, — поспешно ответил Столбов. Не просто мудро согласился, но, как заметил Степанов, проявил пьяную уступчивость: на все согласен, все сделаю, лишь бы ты, гонец, не задержался.

— Пожелания есть? — спросил Степанов, выходя.

— Э, да мне и спирт сойдет, только чтобы из госпиталя, а не с авиабазы. На твой выбор.

И удалился в кабинет.

Пока президент давал поручение главе охраны, Костылев — уже во внутреннем кабинете, не бездельничал. Посмотрел на монитор, где болталось письмо. Посмотрел на стол, на бутылку с коньком. Напитка оставалось еще на палец. Наполнил рюмку Столбова, ловко нашел вторую. Оглянулся по сторонам, на лице чуть ли не обида и злость. Сунулся в холодильник, вытащил стекляшку с «колой», довольно улыбнулся. Аккуратно налил свою рюмку, поставил бутылочку в холодильник, с беспокойством взглянул на шипящие, предательские пузырьки. Впрочем, они отшипели свое быстро и, когда вошел Столбов, рюмка гляделась вполне коньячно.

— А, молодец. Все правильно, — сказал Столбов. — Давай за то, что кроме гнид, еще остаются люди. Вот. До дна. За себя пьешь, Саня.

Костылев выпил до дна. Демонстративно поморщился, изобразил борение организма.

— Молодца, — сказал Столбов. — Саня, цены тебе нет. Ты ведь все знаешь. Ответь на вопрос. Кто это? Он или нет?

— Он — Луцкий? — спросил Костылев. Столбов кивнул.

— Если говорить об оперативных данных, на него ничто не указывает, — сказал молодой генерал. — Если по логике, то он тоже в вашей смерти не заинтересован.

— Именно, — сказал Столбов. — Не верю! Но если от него такая вот думская подлянка с голосованием? Что же мне с ним делать тогда?

— Расстрелять.

— Как это? — спросил президент вполне трезвым голосом.

— Найти исполнителя советских времен, который умел в затылок, с первого патрона. Или нынешнего, из спецназа ГУФСИН, — пояснил Костылев. — Это о технической стороне. А в правовом и политическом аспекте, да, трудно, но придется.

— Он же не виноват, — вяло ответил Столбов.

— Так виновных, Михаил Викторович, за убийства казнят и в пошлых цивилизованных странах. А нам, если мы хотим реально встряхнуть Россию, придется наказать невиновного подлеца. Тех, кто эту бяку у Думы организовал, тоже найдем, накажем. Но эффект будет не тот. Это, знаете, есть легенда про Третий рейх, будто там однажды из трамвая вывели всех безбилетников и расстреляли. До сорок пятого — ни одного зайца. И мы должны устроить такой вот госстрах, чтобы боялись реально. Внутри, конечно. Но в мире такие вещи тоже впечатляют.

— Все равно не понимаю, — задумчиво сказал Столбов, взгляд — на бутылке с остатками коньяка. — Ну, допустим, решили расстрелять. Как по закону-то провернуть?

— Ага, — с энтузиазмом отозвался Костылев, — значит, все дело в технической стороне вопроса. Действовать будем так. У Думы сейчас чувство вины — мол, президент к ним поехал и чуть не погиб. И страха чуть-чуть. Они сейчас и Конституцию перепишут, и УК, да еще в трех чтениях все и сразу. Трудно — да. Но придется именно так. Иначе над вами будут смеяться. Как в старом фильме: «Ха-ха, вот тебе и Грозный царь!». Его по носу щелкнули, а он побежал уговаривать — одумайтесь, отзовите щелчок. Вот его по дороге чуть было не прихлопнули, как муху. Спасибо, охранник проявил державное упрямство. За такой позор надо мстить. Жестоко и страшно. Не по справедливости, а от души. Вообще, такое нельзя простить и Думе, но она пока нужна, чтобы поменять законы. Потом и ей можно припомнить. А пока на сцену должен выйти Грозный царь.

— Гриша мне друг, — тихо сказал Столбов.

— Именно поэтому, — сказал Костылев еще жестче. — Вы же сами сказали — друг-вор вам не друг. А друг-предатель? Тем более. Тут — без намека на пощаду.

— Я, наверно, еще мало выпил. Не понял. Для чего это все надо?

— Страну прижать покрепче, — сказал Костылев. — Только сильная, беспощадная власть, вертикаль, от Кремля до поселков. Иначе, нельзя. Ни демократия, ни капитализм у нас не могут существовать. Климат не позволяет.

— Это в каком смысле?

— У нас две трети страны в условиях вечной мерзлоты. По сути, наш русский север — это как полярные станции. А где теплее, там все равно такие перепады температуры, каких не бывает в Америке.

— Это точно. У нас полстраны — Аляска. Кстати, чего сачкуешь? Кирюха ушел, кто младшим на раздаче?

Костылев понял взгляд-намек Столбова. Взял бутылку коньяка, наполнил президентскую рюмку, вымучил себе оставшиеся капли.

— Э, так не годится. Нельзя себе меньше, чем грозному даря наливать. Погоди, поделюсь. Будемо!

На этот раз, Костылев поперхнулся вполне естественно. Но продолжил:

— Так вот, Михаил Викторович. Из-за этих температурных перепадов любая дорога, шоссейная ли, железная, будет у нас дороже, чем в США. И продукция любая всегда будет неконкурентоспособной. Поэтому открытая экономика, капитализм для нас — смерть. Власть должна быть собственником всего производства. Частники могут только печь пирожки, да и то под контролем.