— Марина… ты выйдешь за меня?

— Это в качестве извинений? — поинтересовалась я, стараясь не думать, что селезень, несмотря на все обиды, действует на меня все так же, в одну секунду пробуждая весь зоопарк моих эмоций. — Типа, детка, я согласен на тебе жениться, давай забудем все, что было раньше и начнем сначала?

— Нет. Потому что я люблю тебя.

И тут меня как мешком с картошкой по голове ударили. Слышать о любви от Аркена? Так, я сплю или нет? Может он снова придуривается в своем стиле? Вроде нет, взгляд серьезный, ни тени усмешки…

— Ну да, я теперь завидная невеста, почему бы не жениться, — ляпнула я первое, что в голову пришло, лишь бы растерянно на него не таращиться. — Знаешь, Аркен, хватит с меня свадеб. Иногда мужья после брачной ночи не просыпаются, повторения я точно не хочу.

— Я рискну. Могу даже подсказать, как меня лучше убить. Просто так это сделать не получится.

— Аркен, ты понимаешь, что несешь бред? — застонала я. — Ты не можешь меня любить. И вообще ты гад и адский селезень…

— Чувствую, сегодня я узнаю много нового, — пробормотал он.

Он снова взглянул на меня, а затем резко притянул к себе и зафиксировал подбородок, продолжая держать за талию другой рукой.

— Можешь начинать убивать меня после этого, — заявил он и поцеловал меня.

Сначала я хотела возмутиться и ударить Рида, чтобы не распускал руки, а затем, почти теряя сознание от нахлынувших чувств, потерялась в реальности, сходя с ума от поцелует, ласк и объятий. И чем дольше Рид меня целовал, тем быстрее лед таял, а в голову лезли предательские мысли, что помимо всего прочего, он спас меня. Конкретный такой долг, с первого раза и не отдашь. Но даже это ушло в непонятном направлении, оставив обнаженную душу и сердце, чтобы они сами принимали решение. И как я не хотела с ним повременить, не смогла. Не знаю, насколько откровенен был Рид, но я его любила. А еще хотела до умопомрачения. И набрав воздуха между еще парой упоительный поцелуев, я все же приняла решение. Будь что будет. Несмотря на поганый характер, Рид делает меня счастливой. Говорит, что любит. Спас… Сделать его счастливым, а заодно и себя, меньшее, что я могу сделать. Буду жить сегодняшним днем и пусть все проблемы идут в бездну.

Я сидела на склоне и наблюдала, как садится солнце. Вокруг одуряюще пахла лаванда, всего лишь за неделю покрывшая холмы вокруг замка Гроссов. Подарок Ольги перед тем, как уехала с Шеддаром в УВМ, чтобы подтвердить уровень силы и защитить диплом. Как она сказала — теперь никто не сможет затуманить мне голову. Как оборотень и говорил, самые сильные маги с даром земли всегда родом из моего мира, и я была рада, что она тоже нашла себе новый дом.

Новый дом… Нет, я не вернулась в свой родной мир. К тому же, пока у меня не было необходимость бегать с дикими воплями, что я ничего не понимаю. Аркен со Страйгером подогнали мне классного управляющего, на которого можно было молиться, да и сами помогали, как могли. Точнее, я вернулась для того, чтобы уволиться и решить остальные имущественные и личные вопросы. В деньгах я больше не нуждалась. Да что так, их было столько, что нескольким поколениям хватит, даже если жить и ни в чем себе не отказывать. Я к ним относилась равнодушно. Нет, понятное дело, гардероб обновила, но вот выходить «в свет» не спешила. Мне хватило одной аудиенции у короля, чтобы осознать, больше я в этот серпентарий не хочу. Это случилось на следующий день после того, как мы с Ридом нашли общий язык хотя бы в одном, но очень важном вопросе. Но и от визита отказаться было нельзя, хотя колени дрожали, а дыхание сбивалось. Все же, король.

Так что в тот день, когда должен был состояться мой суд, но вместо тюрьмы я получила подтверждение статуса леди Гросс и все с этим связанное. Аркен предоставил королю документы, оформленные на меня Даррелом. Рассказ о произошедшем вышел долгим, но об одном Страйгер и Рид умолчали — про мою драконью сущность. Кстати с ней до сих пор были проблемы. Чертов селезень как-то заблокировал мои силы. В этом он признался не сразу и после этого я неделю с ним не разговаривала, но он поклялся, что обязательно придумает способ, как снять случайно наложенный блок. С одной стороны, я была рада, что не могу ничего взорвать, но с другой — подобное ограничение бесило.

Сорвав веточку лаванды, я растерла ее в руках и с наслаждением вдохнула аромат. Солнце уже коснулось горизонта, когда я увидела мужскую фигуру, идущую по направлению ко мне. Приложив ладонь ко лбу, я прищурилась, посчитав, что Аркен решил для разнообразия прогуляться, но когда мужчина приблизился и закатное солнце засияло огнем на рыжих волосах, поняла, что не знаю его.

— Привет, Марина, — незнакомец подошел вплотную, а затем опустился на щемлю рядом и посмотрел на закат.

Я настолько обалдела от его поведения, что даже не нашлась сначала, что ответить. Потом сообразила, что раз он знает мое имя, то мы должны быть знакомы, хотя я его вспомнить никак не могла. Высокий, с хорошей фигурой и рыжий… Вот реально, волосы как огонь. При этом довольно смуглая кожа, черные ресницы и брови. Странное сочетание. Но кто он?

— Не напрягай мозги, — усмехнулся он. — Мы никогда не виделись раньше. Мое имя — Бран Джэтен и именно меня Ника просила помочь тебе.

— Приятно познакомиться, — пробормотала я. — Спасибо за помощь.

— Знаю, должен был заглянуть к тебе раньше, но… дела, — он повернул голову и сверкнул золотом взгляда. — Как устроилась?

— Нормально.

Я пыталась прислушаться к интуиции, но она молчала. Нет, я отчетливо чувствовала, что этот мужчина далеко не так прост, как выглядит — обычная рубашка, расстегнутая на груди, брюки и сапоги. Я просто кожей чувствовала затаенную силу, способную сносить города, если так будет угодно ее владельцу. И впервые с того момента, как моя драконья сущность словно уснула во мне, скованная блоком Аркена, — встрепенулась, потянулась к мужчине.

— Не буду ходить вокруг да около, — без перехода продолжил он. — Ты уникальна, как и твоя суть. Этот мир не приспособлен для драконов. Небеса низкие, горы недостаточно высокие, а леса бедны добычей. Недра не рождают столько золота и драгоценных камней, сколько нам нужно, а моря — жадничают на янтарь Ты рождена не здесь, Марина и я пришел узнать, хочешь ли отправиться домой?

— Меня там никто не ждет, — тихо сказала я, вспомнив видения своего дракона, ее отчаяние и боль при одной только мысли о доме и семье. — К тому же, моя вторая половина тоже пока не готова вернуться.

— Она слаба и сломлена, но время лечит. Здесь тебя никто и никогда не поймет, и ты будешь вынуждена скрывать свою суть.

— Как ты? — прищурилась я.

Он не ответил, снова посмотрев на закат. Солнечные лучи переливались огнем на его волосах, заставляли глаза сиять золотом, а меня наполняли странным спокойствием. Я будто встретила родственную душу, свою семью. Возникло ощущение, что никто никогда не поймет меня так, как он. Сердце защемило от боли потери, а на глазах невольно навернулись слезы, смазав картину пейзажа в лучших традициях импрессионистов.