Упрашивать Пешковых, естественно, не пришлось. Мы поднялись на донжон, где находился телескоп, который я использовал для наблюдения за уделом во время нападения гулей.

— А правда, что мы воюем с Серыми? — спросила вдруг Арина, пока я настраивал оптику.

— Да, милая. Но беспокоиться не о чем. На наш замок они больше не нападут.

— Мы так испугались, когда услышали взрывы. Могли ведь и по нам попасть. Или по вам.

Я кивнул.

— Это верно. Нехорошо стрелять по замкам. Но не бойтесь: у наших противников больше нет таких снарядов. А если начнётся передряга, вас отведут в Убежище. Я распорядился. Так, вроде, всё готово… Ну, поехали. Сделайте, скажем, птицу так далеко, как сможете, — кивнул я и прильнул к окуляру. — Большую и белую, чтобы не перепутать с вороньём.

Девочки работали около минуты, а затем я разглядел почти на границе удела большого альбатроса. Он висел в воздухе, не двигая крыльями.

— Пусть полетает, — сказал я, не отрываясь от телескопа.

Через несколько секунд птица взмахнула крыльями и двинулась вдоль горизонта. Выглядело это довольно убедительно. Если не присматриваться.

— Неплохо, — одобрительно проговорил я. — Очень даже. А что насчёт стаи? Выдайте максимум особей.

К моему разочарованию, Пешковым удалось создать только семьдесят птиц, которые могли двигаться. Ещё дюжина просто висела в воздухе.

— Ладно, достаточно, — сказал я, стараясь скрыть разочарование. — Вы молодцы.

— Но помочь вам не сможем, да? — спросила Глаша.

— Думаю, сможете. Но вам понадобится помощь.

— Чья?

— Скажу чуть попозже. Если договорюсь о ней. Пойдёмте обратно. Вам ещё уроки нужно доделать.

Отведя девчонок в их покои, я вернулся к себе и плюхнулся в кресло.

Да, возможности Пешковых меня расстроили. Их явно не хватало, чтобы создать полноценную и убедительную иллюзию нашествия гулей. А без этого мой план не сработает. К счастью, у меня была одна знакомая, которая являлась сильным и опытным магом. Вместе с девчонками она наверняка сделает то, что нужно. Если удастся её уговорить, конечно.

Протянув руку, я снял трубку телефона, нажал кнопку связи с секретаршей и, когда она ответила, сказал:

— Соедините меня с княгиней Шуваловой, Алевтина Никитична.

Пришлось подождать минуты три. Но супруга главы клана всё же ответила:

— Слушаю, Николай.

— Могу я заглянуть в гости?

— Ко мне? — после паузы спросила княгиня.

— Да. Хочу кое-что обсудить.

— Что ж, я всегда рада тебя видеть.

Ох, неправда!

— Тогда я приеду после ужина. Не поздно будет?

— В самый раз. Сказать остальным, что ты заскочишь?

— На ваше усмотрение.

— Хорошо. Тогда жду.

Повесив трубку, я уставился на висевший над камином, в котором сейчас тихо потрескивали дрова, фамильный герб Скуратовых. «Сила есть власть», — гласил девиз. Пожалуй, сейчас он больше подходил мне, чем тот, который я часто повторял самому себе в прежние времена. Пора мыслить масштабней. Выходить на новый уровень.

Поднявшись с кресла, я отправился в офис, чтобы поговорить с Антоном о производстве зажигательных снарядов.

— Я поговорил с инженерами, — сказал Антон, отвечая на мой вопрос. — К сожалению, мы не можем просто закупить фосфорные боеприпасы. Существующие в империи не подходят для наших дальнобоев. Придётся открывать новую производственную линию на заводе. Этим уже занимаются. Но это потребует времени. Минимум двое суток. Скорее всего, больше. О поставках фосфора для начинки я договорился с бароном Самсоновым. Товар прибудет завтра. Примерно та же ситуация с отравляющими газами. Нам нужен больший объём, чем уже закуплен. И для этих снарядов тоже понадобится отдельная производственная линия. Я говорил с надзирающим о дополнительных расходах. К сожалению, он ответил, что не готов выделить средства из государственной казны для ведения междоусобной войны. Придётся всё брать из ваших средств.

После разговора с управляющим я связался с отделом разведки.

— Юрий Михайлович, какова вероятность, что Хвостовы начнут перебрасывать войска в ближайшие дни?

— Думаю, невысокая, Ваше Сиятельство. Они явно готовятся к серьёзной атаке, так как закупают наземную технику и авиацию. Полагаю, пара дней им понадобится для этого плюс ещё столько же, чтобы укомплектовать её личным составом. Но это только мои соображения.

Значит, дня четыре есть. Мы должны успеть подготовиться. Но только, если Свечкин прав. И инженеры в своих расчётах — тоже.

Что ещё меня беспокоило, так это родовой Дар Хвостовых. Я не сомневался, что они попытаются, помимо ПВО, использовать для изменения курса наших снарядов и его. Конечно, со всем объёмом им не справиться, но всё же помешать части попаданий Серые вполне способны. Так что нужно очень, очень много боеприпасов, чтобы нивелировать это.

Но главное — убедить Шувалову создать отвлекающую иллюзию. Которая загонит войска Хвостовых в ловушку.

Так что сразу после ужина я отправился во дворец главы клана.

Нового покушения не опасался: Серые не станут рисковать своими сородичами, которые понадобятся им для противодействия артобстрелу. А без них пытаться меня убить бессмысленно. Нет, они сделают ставку на массированную атаку удела.

Как