бизнесе? Дело–то, оказывается, доходное.

– Стоп, стоп, стоп, – всполошился Жабер. – Сколько вы, говорите, мне золотых дали? Тридцать? Сейчас вернем.

– Почему тридцать? – удивился Одуван.

– А сколько, сорок?

– Вообще–то три…

– Вот я и говорю, триста монет. Да нет проблем! Сейчас будут.

– Оставь себе, – тормознул Жабера Арчибальд. – Отработаешь услугой. Нам нужен проводник. Хотим по подземельям в одно место проскочить.

– Да ты что! – испугался глава гильдии нищих. – Мы только небольшой участок лабиринта освоили. Здесь безопасно, а там дальше такое! Знал бы ты, сколько людей там сгинуло! Отморозок до сих пор их останки оттуда в спичечном коробке притаскивает. Мы туда ходить боимся. Все лишние ходы замуровали, и дальше ни ногой.

– Стоп! – поднял руку Арчибальд. – Что за Отморозок?

– Ну… этот… – замялся Жабер.

– Колись быстро!

Глава гильдии нищих был явно в сомнениях. Наконец он решился.

– Дашь слово, что ни Массакр, ни Ворон об этом от тебя не узнают, всё скажу.

– Только если это не повредит нашим гильдиям.

– Не повредит.

– Идет. Даю слово. Нем как рыба.

Жабер облегченно вздохнул и начал колоться, предварительно удалив всех своих подданных в соседний зал, чтоб не подслушивали. Рассказ, по всей видимости, не предназначался для их ушей.

Начало этому подземному государству нищих дал именно Отморозок. Как–то восемь лет назад Жабер, уставший после работы, плелся по пыльным улицам Арканара и не успел вовремя среагировать на панический вопль сзади: «Посторонись!!!» Чьё–то тело смело его в образовавшийся под ногами проход, и он оказался в лабиринтах Ворга Завоевателя. Он, житель трущоб, знавший каждую дыру, каждый лаз, проделанный под землей гномами для Ворона и Массакра, в городскую легенду про жуткие лабиринты Ворга Завоевателя не верил, пока не оказался там вместе с крепышом невысокого роста, который его туда и смел. Крепыш долго ругался на всех языках, которые знал, и, пока ругался, не заметил смерть, несшуюся ему прямо в лицо в образе невидимого снаряда.

Спасло его то, что от пережитого шока Жабер элементарным образом рухнул в обморок прямо на него, прижав своим тщедушным телом к полу. Смерть пролетела над головой. Отморозок, а это был он, достойно отблагодарил нищего за своё спасение. Он провел бедолагу через жуткие подземелья в это место и вывел на поверхность, отстучав условный код по едва приметному камню. Хитрый Жабер этот код запомнил. Когда Отморозок через год опять появился в этих местах, здесь уже процветала целая колония. Методом проб и ошибок, стоивших жизни не одному нищему, бродяги определили безопасную зону, остальные ходы замуровали и жили себе припеваючи. Отморозка Жабер, ставший благодаря ему главой гильдии, встретил с распростертыми объятиями. С тех пор он у них стал частый гость. Отморозок отнесся к нуждам гильдии с пониманием и ни разу не проговорился, кому на самом деле нищие обязаны этими шикарными апартаментами.

– Так вот кто такой Попрыгунчик, – дошло до Арчибальда.

Арканар, как и каждый приличный столичный город, был полон легенд. Одна из них гласила, что тот, кто видит вынырнувшего из–под земли человека, с диким воплем «Поберегись!» пронесшегося несколько шагов и тут же нырнувшего обратно под землю, имеет шанс разбогатеть. Согласно легенде, там, где ступала нога этого странного человека, которого молва окрестила Попрыгунчиком, иногда оставались крупные рубины, алмазы, изумруды…

– Выходит, настоящее его имя Отморозок.

– Нет, это мы его так зовем. Настоящее его имя никто не знает.

– А почему Отморозок?

– Да пару раз мои придурки по пьяни за ним в лабиринты увязались. Так он их обратно потом принёс. Кого в спичечном коробке, кого на горбу, и все замороженные. Он говорит, что они живые, только как их расколдовать, не знает. Говорит, что однажды сам в такую передрягу попал – но сумел разморозиться. Успел в глыбе льда до какой–то адской зоны докатиться. Вот мы его и прозвали: Отморозок.

– Ясно, давай сюда своего Отморозка, – распорядился Арчибальд, – и мы считай в расчете.

– Не могу. – Арчи грозно нахмурил брови. – На самом деле не могу. Он же не в нашей гильдии, но как только вернётся, представлю: договаривайтесь сами.

– Откуда вернётся?

– Из лабиринта.

– Так это вы на него ставки делали?

– Ага, – довольно улыбнулся Жабер. – Все за то, что не вернётся, а я наоборот. Вроде на мизере, но никогда не проигрываю.

– Что ж они, дураки, против ставят, если он всегда возвращается? – удивился Одуван.

– Да кто ж им позволит «за» ставить? – искренне удивился Жабер. – Вот ежели б кто с ним рискнул пойти, тогда сколько угодно. Я всё состояние сразу поставлю против… ну тех, кто с ним пойдёт. Ни за что не вернутся.

– С тобой всё ясно, – хмыкнул Арчибальд. – Использование служебного положения в корыстных целях. Хорошо, что арканарские законы на вашу гильдию не распространяются. Долго его ещё ждать?

– Откуда ж я знаю?

– Поберегись!!!

Взметнулись шелковые пологи, и в зал прямо из каменной стены вкатился легендарный Попрыгунчик.

– А–пчхи!!! – Маленький крепыш в мешковатом сером костюме потряс головой, заботливо ощупал котомку за спиной, повертел головой.

– А где народ?

– Вернулся!!! – радостно завопил Жабер. – Эй, все сюда! Вы опять продули.

Из соседнего зала раздались разочарованные возгласы, и разодетые в пух и прах нищие нехотя потянулись платить по счетам.

– А это кто такие? – Отморозок отряхнул пыльные штаны и уставился на побратимов. – Новенькие?

– Нет, и даже не старенькие. Они вообще не наши, но ребята серьёзные. По твою душу пришли. Им от тебя кое–какие услуги требуются, – пояснил Жабер, принимая от подчиненных свой выигрыш.

– С ума сошел? – нахмурился Попрыгунчик. – Мы же договаривались посторонних сюда не водить.

– А я и не водил. Сами приперлись.

– Сквозь защиты Ворга? Не верю! – подпрыгнул крепыш. – Кто они такие?

– Умоляю, спокойней, – заволновался Жабер, плюнул на прием выигрышей и жарко зашептал на ухо крепышу. – Тех двоих не знаю, но вот этот, – кивнул он головой на Арчи, – сам Граф! За ним и Ворон и Массакр…

– А–а–а. – Отморозок сразу успокоился, внимательно посмотрел на Арчибальда. – И что же нужно от меня знаменитому криминальному авторитету Арканара?

– Может, поговорим без посредников? – разозлился Арчибальд. – Я ведь прямо перед тобой стою, Попрыгунчик.

– Гм… горячий мальчик, – ухмыльнулся крепыш. – Ладно, давай поговорим. За каким Дьяго приперся?

– Скажу правду – не поверишь, совру – тем более. Так что давай сразу о деле. Нам надо прошуршать через подземелья Ворга до дома Кефера. Знаешь такого?

– Как не знать! Сильный маг, но соваться туда не советую. Хоть ты и специалист в своем деле, но против того, кто сидит в его кабинете… Не советую, короче. Считай, я тебе уже спас жизнь, так что