Подсознательно я очень хотела обозвать мужика невоспитанным козлом, встать и уйти, только с силой влияния у этого козла все было прекрасно. Я не могла даже сдвинуться, при этом сама же уговаривая себя, что ничего опасного не происходит.

Но паранойя не давала мне погрязнуть в ложном оптимизме. «Случится!» — яростно вопила она. И была абсолютно права. Уже случалось!

В одной руке у меня телефон, другая плотно прижата к столу, вырываться я как бы не хочу. То есть хочу… но очень глубоко внутри. Звать на помощь тоже не хочу…

К счастью, паранойя успела обмануть захватившего меня в заложники чужака. Еще до того, как в моей голове сознательно сформулировалось желание позвонить мужу, я почти на инстинктах, одним большим пальцем, незаметно отключила звук, чтобы не слышать ни гудков, ни Крона, и нажала на самый верхний избранный номер.

А потом так же томно проворковала:

— Польщена. Выходит, это вы за мной своего дворецкого с приглашением прислали? Надо же, как неловко получилось… Крон его не признал и убил несчастного.

— Не надо паясничать, Валентина, — с легкой укоризной покачал головой незнакомый мне новоявленный родственник по мужниной линии. Вроде бы деверь, если я не ошибаюсь. — Мы сейчас пойдем к тебе, посекретничаем. Кстати, отключи этот свой техногаджет. Кажется, так у вас принято называть артефакты, работающие от электричества?

Я послушно нажала на красную трубку, прерывая связь с Кроном. Надеюсь, он услышал достаточно, чтобы понять, что у меня проблемы. Затем отключила телефон полностью и убрала его в карман.

— Прямо вся пылаю от желания выяснить ваши секреты, — проворчала я, запихивая руки в рукава куртки, которую вежливо придерживал мой похититель. Аристократ, чтоб его зайцы побрали, в каком-то там колене… Граф… или нет, это ж уже целый герцог вроде?!

Так как кафе находилось на первом этаже моего же дома, в соседнем подъезде, далеко идти не пришлось. Беседовать по пути меня не тянуло, моего сопровождающего тоже. Он лишь вежливо, но настойчиво предложил мне взять его под руку.

Едва мы оказались дома, как пришелец уменьшился. Но принять его за Крона мог только такой болван, как Лир. Да, внешнее сходство и одинаковые снобистские замашки могли слегка запутать. Разная одежда тоже не показатель. Возможно, это только сейчас родственничек мужа красовался в брючном костюме и лакированных туфлях, а тогда во имя конспирации принарядился в джинсы. Вот только у его крыльев расцветка была хоть и схожая, но все же иная. И это сразу бросалось в глаза.

Пройдя за феем в кабинет, я уселась в свое кресло, почему-то задумчиво крутя в руках ключи, украшенные двумя брелками с котиками. Когда-то давным-давно, чуть больше недели назад, Крон обозвал их безвкусицей и скривился весь. Смешно вспомнить!

Не знаю почему, наверное, чтобы чем-то занять руки и не нервничать, я сняла оба брелка и поставила котиков на стол так, чтобы болтающиеся на цепочках крепления оказались у них за спиной, невидимые порхающему рядом мотыльку.

Я прямо видела вооруженную копьем жабу и заряжающую парабеллум паранойю, но совершенно не представляла, что они там вдвоем задумали. Даже вникать не пыталась, чтобы нечаянно не помешать. Мне надо было демонстрировать уверенность и скрывать страх. Ну и тянуть время, пока не прилетит мой крылатый десант.

— Да, утукку к тебе подослал именно я, потому что ты мне очень мешаешь, Валентина. У меня был прекрасный план. Моему младшему брату полагалось жениться на той женщине, которую я для него присмотрел, а старшему…

Я успела даже осознать, что передо мной, оказывается, средний из братьев, как вдруг начался полный сюрреализм!

Из-за стеллажа вылетела черная… торпеда?.. Нет, сковородка! Моя чугунная сковородка! Стремительная, как молния, и тяжелая, как лапа Лира, она с грохотом опустилась на стол. А ведь только что где-то над ним кружил мой похититель!

Я только моргнуть успела, а грохот повторился. Удары сыпались один за другим с такой силой, что ноут подпрыгивал, жалобно поуркивая. Брелки и пенал подлетали вверх, чуть ли не под потолок, а потом приземлялись с устрашающими громкими звуками. Ручки, карандаши, клей, скотч… все уже просыпалось и каталось по столу, иногда падая на пол. Только котики почти не сместились, подскакивая и позвякивая железными цепочками и креплениями. И фея среди этой вакханалии видно не было.

Стол трещал, а щепки от него летели в разные стороны.

Схватив ноут, я отпрыгнула подальше, то прижимая драгоценную технику к груди, то прикрываясь ею от пролетающих мимо мелких снарядов: точилок, ластиков, тех же щепок…

Липерболия вошла в раж, лупя сковородой все сильнее и сильнее. «Прям по моей схеме действует», — оценила я настойчивость дерева. Чувствуется, что у нее с братом Крона какие-то личные счеты. Вот только стол вот-вот сломается, и тогда…

Что именно «тогда», я додумать не успела, потому что несчастный стол окончательно треснул и развалился на части, а у меня в мозгу щелкнуло озарение: «Они железные!» Цепочки и крепления на котиках были именно из железа, может, поэтому Крона так и скривило?

По-моему, у обычного маленького существа шансы выжить после такого побоища были минусовые, а у магического имелось процента так два-три. Вот только наклоняться и проверять, повезло мне или нет, было очень страшно.

Но я решительно пристроила ноут на кресло, схватила брелки и, сжимая их в кулаках, поползла разгребать завал. Фей нашелся на полу, бессознательный, совсем или ненадолго. Со смятыми и порванными крыльями, вероятно, с переломами, не разобрать. Я же не врач и даже не реаниматолог-отварник… Да плевать мне на него! Живой он или мертвый, спятил или нет… Тем более и так вроде в психушке жил?!

— Уф… есть наручники, а у меня будут нателючники… тельняшки… котяшки… — пыхтела я почти как моя жаба, агрессивно пропихивая фейское тело в колечки-крепления от брелков: голову в одно, ноги в другое, а между ними крылышки. — Теперь натягиваем цепочки, закрепляем их в крючочки — и вуаля!

Благодаря моим усилиям так и не пришедший в себя братик Крона мирно отдыхал между двух котиков, зафиксированный в железные кольца от брелков. Гордая собой липерболия крутилась рядом, вернее, ее лианы. И стоило мне отвлечься, чтобы потянуться за скотчем, как эта бойкая клептоманка попыталась выкрасть фейскую тушку.

— Слушай, ты молодец! Ты меня спасла! Я тебе очень благодарна… Но оставь его пока тут, пожалуйста, — попыталась я вразумить боевое дерево. Вот ведь почти