Рассуждая так, Марина возвратилась в город, доехала на автобусе до станции метро, купила телефонную карточку, подошла к автомату и набрала знакомый номер. В трубке раздался приветливый голос Алисы.

— Слушаю вас.

— Алиса, это я, Марина!

— Марина? Ты что-то хочешь мне сказать?

— Нет, — ответила Марина после легкого замешательства.

— Не понимаю, Марин, ты что? У тебя все в порядке? Голос какой-то странный.

— Мне срочно нужна баба Алла. — Марина знала, что ответит Алиса, поэтому быстро добавила: — Скажи, это очень важно, вопрос жизни и смерти. Я потом все объясню, Алиса, пожалуйста!

— Ладно, но обещать не могу, ты же знаешь, она непредсказуема.

Через некоторое время она услышала знакомый голос бабы Аллы.

— Мариночка? Что там у тебя, дочка?

— Баба Алла, спасибо, что взяла трубку. Я в большой опасности, за мной охотятся. Я попала в Нью-Йорк, сделала переход через калитку, и сейчас нахожусь на Манхэттене. Не могу выбраться назад, меня преследует куча убийц.

— Ты на какой улице?

Марину очень удивил вопрос, но, зная бабу Аллу, она ответила:

— На Восьмой авеню.

— Недалеко есть «Макдоналдс». Подожди меня там. К тебе подойдет женщина, Хранительница, она поможет тебе.

— Баба Алла, спасибо, — всхлипнула Марина.

— Держись, дочка, все будет хорошо.

Марина положила трубку и разрыдалась. С трудом придя в себя, она нашла «Макдоналдс» и уже через несколько минут сидела за столиком у окна, с удовольствием уплетая гамбургеры и запивая их колой.

Она то и дело поглядывала на входную дверь, пытливо рассматривая каждую посетительницу. Молодых пропускала, но женщин постарше разглядывала внимательнее. Прошел час, потом второй, и когда Марина уже начала терять терпение, кто-то мягко тронул ее за плечо. Перед ней стояла молодая красивая женщина, теплая дружеская улыбка играла на ее губах. У нее были роскошные темно-каштановые волосы, глаза удивительного василькового цвета, опушенные густыми длинными ресницами. Высокая, изящная, стройная и в то же время очень женственная, она заговорила без акцента:

— Я вас сразу узнала. Вы — Марина. А меня зовут Кейт, — женщина протянула Марине руку.

— Кейт? Вы — американка?

— Да. Но Кейт — греческое имя, оно означает Всегда чистая. Тебя удивило, что я говорю по-русски? Но ведь Алла тоже владеет несколькими языками. Неужели ты не знала?

Марина покачала головой.

— Но баба Алла, она совсем другая, вы так не похожи на нее.

Кейт улыбнулась.

— Алиса тоже другая, в прошлом веке все Хранительницы имели внешность, как у Аллы, так надо было, иначе люди не слушали бы Хранительниц. Сейчас времена изменились, меняется и облик Хранительницы. Но, я думаю, это не тема для нашего разговора. Алла попросила помочь, и вот я здесь. Слушаю тебя внимательно. — Кейт придвинула стул поближе к Марине и, наклонившись к ней, тихо промолвила: — Я постараюсь помочь. Посмотри вокруг так, как ты можешь. Что ты видишь?

Марина оглянулась и ахнула. Кафе кишело убийцами, черные сущности были повсюду.

— О, я думала, за мной охотятся двое, максимум трое, а их так много! Они давно могли убить меня! Почему не сделали этого?

— Слишком много посторонних людей вокруг. Они боятся потерять твою Силу, достаточно кому-нибудь случайно прикоснуться к тебе, когда ты будешь умирать, и они сразу потеряют твою Силу. Поэтому им надо действовать наверняка. Для них важно, чтобы ты осталась одна. Если бы мы не встретились, исполнить это они смогли бы очень скоро.

— Кейт, что же делать?! Я боюсь!

Люди за соседним столиком с удивлением уставились на них.

— Тише, — зашептала Кейт. — Не надо, чтобы на нас обращали внимание, достаточно одной проблемы.

— Что же теперь делать?

— Да ладно, не волнуйся, со мной тебя не тронут. Есть такой договор: Хранительницу никогда не убивают, иначе может начаться война между нами и силами зла. Но это не так страшно, основная причина в том, что может погибнуть одна из Книг Судеб, а на это никто не пойдет.

— Но ведь Хранительниц много?

— Не очень много — их двенадцать. Но нарушать равновесие никто не захочет. Когда-нибудь придет время, и у Книги не будет Хранительниц, но тогда все люди будут владеть знаниями, которые в ней находятся. Конечно, — Кейт пытливо посмотрела на Марину, — если Книга не попадет в руки тому, кто только и мечтает ее заполучить. Ты знаешь, о ком я говорю.

Сердце у Марины сжалось. Да, она отлично помнила, кто охотится за Книгой. «Бенну в большой опасности. Если выберусь отсюда, во что бы то ни стало помогу ей. Мы с Сережей придумаем что-нибудь, и больше не будет от мужа никаких тайн, только бы добраться домой».

Марина знала, что Хранительницы могут помочь ей изменить происходящее, поэтому спросила:

— Кейт, скажи, почему со мной все это происходит?

— Когда человек рождается, он не знает, какая его ждет судьба. Но, будь уверена, она у него уже есть и определена законами, которые при зачатии достаются ребенку от родителей. Но это ты и без меня знаешь. Ты ведь сама помогаешь людям изменить судьбу.

— Да, но одно дело, когда помогаешь другому человеку, а другое дело — себе.

— Согласна. Даже мы, Хранительницы, иногда обращаемся друг к другу за помощью, если что-то происходит у нас.

— Поверить невозможно! Я жила рядом с бабой Аллой, и она всегда была счастлива, ничего никогда у нее не происходило.

— Да, она — очень древняя Хранительница. Уже переписала все законы. А вот мне приходится обращаться за помощью. Хранительницы — не богини, они тоже люди. Немного другие, но все-таки люди, и ничто человеческое нам не чуждо.

— Ты имеешь в виду… любовь к мужчине?

Кейт задумалась, ее голубые глаза сделались темно-синими.

— Да. Я и сейчас влюблена, хотя этот человек уже покинул тело.

— Кейт, я не знала, прости.

— За что?

— Я, видимо, причинила боль этим вопросом?

— Нет, просто воспоминания нахлынули. Моя любовь не была счастливой, я не смогла помочь ему, он погиб. Раньше обвиняла в этом себя, ведь он кончил жизнь самоубийством. Если бы он не ушел из тела, мы все равно не были бы вместе. Хранительница всегда одна, ты знаешь. Раньше я чувствовала глубокую вину, но потом Алла вылечила мою душу. Любой человек отвечает за свой поступок только сам.

— Разве тебе ни капельки не жаль его?

— Марина, он просто ушел из тела. Но он на Земле, продолжает получать свой урок. От судьбы не убежишь, эту задачу ему все равно придется решать.

Тяжело вздохнув, Марина призналась: