— Ну если даже ты не знаешь, то меня можешь не допытывать. Что может знать простой наёмник?

— И то верно, но если ты что-то или кого-то подозреваешь, то лучше расскажи. Мне ты можешь доверять.

С этими словами он легонько хлопнул ладонями по столу, как бы показывая, что эта часть разговора окончена и пора приступать к другим делам.

— Ну что, пойдём знакомиться с твоими коллегами по ремеслу?

Знакомство это вышло не самым удачным, а первое произведённое друг на друга впечатление негативным. Наряженные в однотипную наполированную броню бойцы, смотрели на нашу разношёрстную ватагу, как на отбросы, возомнившие вдруг, что могут встать в один строй с настоящими воинами. Мы же теперь наверняка убедились, что перед нами разряженные павлины, не факт, что побывавшие хотя бы в парочке настоящих передряг.

Да и маги через одного поглядывали на нас кто с откровенным презрением, а кто с недоумением, не понимая, почему господин Кромвель вообще позвал нас в лагерь. Но выразить ему своё недовольство не решались ни те, ни другие. Авторитет мага 4-го ранга был для остальных слишком весомым. Впрочем, это не значит, что его не выскажут потом нам, когда нашего нанимателя не будет поблизости.

— Видели, какая у них броня? — спросил Пруст, когда мы закончили с приветственной частью и направились к себе. — Это даже не хаурбеки баронской дружины, а полулатные доспехи. Весят, поди, как два моих. А сверкают так, что нас в солнечную погоду за три лиги видно будет, даже в засаде.

— Зато если что, будет чем поживиться, — поддержал Шуст. — Там если лишние пластины поотрывать, может что и добротное выйдет. А ещё за этими петухами прятаться можно, когда стрелять начнут. Да и в случае отступления мы точно быстрее них бежать будем.

— Что за пораженческие мысли? — одёрнул его я. — И прекращайте уже делить имущество своих же союзников. Это мародёрство какое-то, а не военные трофеи.

— Но ты же видел, как они на нас смотрели? Мне даже помыться захотелось.

— Так вам и не помешало бы, обоим. А то вы с похода даже водой не окатились. Может это из-за вашей вони такое впечатление сложилось обо всём отряде, вот они и кривили рожи.

— Да когда нам было-то⁈ Мазай с порога огорошил.

— Успокойтесь, — ещё раз встрял я. — И помните, нам платят не за то, чтобы мы нравились кому-то. Нужно просто сделать свою работу. На мнение этих начищенных до блеска мудаков нам должно быть насрать. Поэтому чтобы никаких конфликтов! Это вам ясно⁈

— Да, командир!

* * *

Помнится Ратимир отводил до начала военных действий от одной до двух декад. Так вот он ошибся. Война грянула уже на 8-мой день с момента нашего с ним разговора. То недолгое спокойное время, что уместилось между двумя этими событиями, мы провели в подготовке.

Новобранцы, с которых Сивый и Дункар, казалось, были готовы содрать две шкуры, тренировались с удвоенной силой, но не роптали. Где ещё они бы получили забесплатно уроки от действительно сильных воинов, после которых шишки и порезы им залечит одарённые лекарь? Да больно, да неприятно, но то был неоценимый опыт. А раз парни готовы его получать несмотря на страдания и усталость, значит, мы не ошиблись, подписав с ними контракты.

Я тоже старался не филонить, и хотя бы иногда брать уроки фехтования на мечах. Дункар с какой-то ехидной улыбкой каждый раз, наигравшись со мной вдоволь, отправлял меня пощупать утоптанную землю разными частями тела. Но чаще всего задницей. Но этим точно не задеть мою гордость, поэтому раз за разом я поднимался и продолжал вновь. «Прилив», кстати, мне помогал несильно, лишь отсрочивая поражение на несколько ударов. С Сивым была такая же ситуация, вот только он меч в руки не брал, предпочитая копьё или топор. Вот бы заставить их потыкать тренировочным оружием друг в друга, да посмотреть кто кого! Но те отчего-то так ни разу и не встали в круг померяться силой.

В лавках и кузницах закупались необходимые вещи, чинилась броня и прочая экипировка. Новобранцы были при своём, но и здесь мы помогли закрыть те потребности, которые ещё оставались. Естественно, вычтя из будущих гонораров. Вот только делали мы это не так, как было заведено у Вепрей, когда за рассохшийся щит и кривое копье списывали по паре серебрушек. Всё по-честному, да к тому же со скидкой, положенной Зайцам в целом ряде лавок и кузнечном квартале. Связи Хорки и здесь пригодились.

Вишенкой на торте стал подарок для Горунара. Так или иначе, мы старались отмечать наши дни рожденья, и большинство парней, если не знало точную дату, то хотя бы знало месяц. Все, кроме Горунара и меня. Вернее, я-то знал, но здешние месяца совсем не коррелировались с теми, из моей прошлой жизни, ни по названиям, ни по количеству, ни по продолжительности. Так, что пришлось назвать дату наобум, чтобы не вызывать лишних вопросов. Главное самому теперь не забыть, когда ждать поздравлений. А вот Горунар просто сказал, что не знает. Совсем. И никогда не отмечал, даже когда был женат. Поэтому, посовещавшись за его спиной, мы решили, что оно будет сейчас. Ибо когда ещё у нас будет такой подарок!

Заказ, который мы сделали почти сразу, как прибыли в Заставу, наконец-то был готов. К тем 5 золотым монетам, которые мы отложили ещё в Триеме, пришлось добавить ещё столько же, но оно того стоило. Ламеллярная броня на грешский манер, только не с рыбьей чешуёй, а с квадратными пластинками, покрывающими торс и плечи до локтя, с кольчужным продолжением до кистей рук и в виде юбки почти до колен, стальные пластины наручей и наплечников. А ещё остроконечный шлем с ламеллярной бармицей и кожано-кольчужные перчатки с небольшими пластинками на уязвимых местах.

Сказать, что наш гигант был удивлён — означает ничего ен сказать. Он то открывал и закрывал рот, слово рыба, выброшенная на лёд, то пытался всех убедить, что это слишком. И только когда, окончательно устав его упрашивать, я в грубой форме приказал немедленно всё надеть, он удалился с обновками за дверь, чтобы не смущать Ланиту и Марику, тоже пришедших поглядеть на такое действо. В общем, когда Горунар спустя полчаса появился вновь (а ведь Колтун вызвался ему помочь в первый раз), мы поняли, что всё не зря. У меня теперь есть не только