– Ну, так я пошел?

– Нет, постой… А вдруг, когда ты их расспрашивать будешь, он сам выйдет?

– Ну и что, а я скажу, что мне совсем другой Жорка нужен! Чай не Сигизмунд какой-нибудь, а просто Жорка, а Жорок у нас… – засмеялся Денис и бодрым шагом направился к старушкам. Он умел найти с ними общий язык.

– С праздником! – сказал он, подойдя к скамейке.

– И тебя с праздником! – ответила наиболее приветливая из старушек. – Ты чей будешь?

– Я ничей! – широко улыбнулся Денис. – Я вот спросить хотел, вы не знаете, в этом подъезде Жора живет?

– Жора? Какой Жора?

– Эх, знал бы я, какой, не стал бы спрашивать!

– А зачем он тебе, коли ты его не знаешь?

– Знать-то я его знаю, в лицо, а так… Одним словом, надул он меня, пообещал одну вещь…

– Так это, может, Нинкин Жорка?

– Или Кудреватых?

– Да нет, Марь Иванна, Жорка Кудреватых разве кого обманывает? Такой парень золотой, да и то сказать, отец – большой ученый, член-корреспондент!

Денис чуть не подпрыгнул от радости.

– А как он выглядит, милок? – спросила одна из старушек. – Твой-то Жорка?

– Да невысокий такой, щуплый, нос курносый и лысоватый! – помня о том, что Жорку назвали красивым парнем, описывал Денис.

– Ну, точно, не Кудреватых! Но и на Нинкиного не похож! А ты подъезд, часом, не перепутал?

– Вроде нет, – развел руками Денис. – Но, вообще-то, все может быть!

– Погоди, а может, он не Жорка, а Гошка? В пятом подъезде живет Гошка, так он вроде похож!

– Гошка Куракин? Ты что, голуба, его уж два месяца как посадили!

– Посадили? Два месяца назад? Так, теперь понятно, почему он не появляется! – обрадовался Денис. – Ну что ж, спасибо вам, бабушки, счастливого праздника.

И он вернулся к Стасу.

– Ну как улов?

– Классный! Фамилия их – Кудреватых!

– Слушай, а нам и вправду везет!

– Плюнь три раза через левое плечо!

– Нет, я лучше по дереву постучу! – засмеялся Стас. – Это Дарья тебя научила плевать через левое плечо?

– Она!

И в этот момент чей-то голос произнес:

– Денис, это ты?

Денис обернулся и вскочил.

– Пашка! Ты! Откуда?

Перед ними стоял парнишка, такой же рыжий, как Денис, с веселым и лукавым лицом. Они обнялись. Стас расхохотался, так забавно выглядели эти два рыжих, но Денис был на голову выше Пашки.

– Стас, познакомься, это Пашка, мы с ним раньше в одном классе учились!

– Привет! – сказал Пашка и протянул руку.

– Привет! – сказал Стас, пожимая протянутую руку.

– Слушайте, а вы что тут делаете? – спросил Пашка, плюхаясь на скамейку рядом с ними.

– А ты? – вопросом на вопрос ответил Денис.

– Я тут, между прочим, живу! Вон в том подъезде! – и он указал на подъезд, где жила семья Кудреватых.

Денис со Стасом переглянулись. Ну и везение!

– Слушай, Паш, а ты случайно не знаешь семью Кудреватых? – осторожно спросил Денис.

– Кудреватых? Еще бы не знать! Они прямо под нами живут! Такая семейка, просто жуть с ружьем!

– Что? – опешил Стас.

– Жуть с ружьем! – повторил Пашка. – А что, может, они ваши родственники?

– Боже упаси! – воскликнул Стас.

– А почему вы ими интересуетесь?

– Да понимаешь…

– Понимаю! – поспешно кивнул Пашка. – Темная семейка! Моя мама говорит, что нисколько не удивится, если их в один прекрасный день всех арестуют! Только зачем они вам понадобились?

– Паш, ты, кажется, язык за зубами держать умеешь?

– На дурацкие вопросы не отвечаю!

– Хорошо, мы тебе скажем все как есть и очень рассчитываем на твою помощь! – таинственным голосом проговорил Денис.

– На помощь? – У Пашки загорелись глаза.

– Слушай и помни, если кому слово скажешь, могут пострадать очень многие! – предупредил Стас.

Пашка только нетерпеливо отмахнулся.

И Стас с Денисом, дополняя друг друга, поведали Пашке почти все, что знали.

– Жуть с ружьем! – воскликнул он, выслушав их. – Точно, преступная семейка! Мама права! И эта Роза-гюрза… По ней сразу видно…

– Как ты сказал? – не расслышал Стас.

– Ну, ее вообще-то Розой зовут, а мальчишки во дворе прозвали Роза-гюрза! Она на змею похожа!

– Надо же, она всем, кто ее видит, змею напоминает! – рассмеялся Стас. – Тут две соседки, я слышал, Коброй ее звали.

– А вы, значит, расследуете это дело? – осведомился Пашка.

– Ну да! И многое уже выяснили.

– А почему в милицию не сообщаете?

– Рано, Паша, пока еще рано! Мы подозреваем, что за ними кто-то стоит, а если это так, что толку сдавать их в милицию?

– А милиция, думаете, сама не дознается?

– Может, да, а может, и нет!

– А какая от меня помощь требуется?

– Ну, ты, так сказать, гляди в оба! Если что приметишь, сразу сообщай!

– Ерунда! Пошли сейчас ко мне! Я один! Мои на праздники в Турцию укатили отдыхать, аж до десятого!

– А тебя почему не взяли?

– Привет, у меня же школа, черт бы ее драл! И вообще… Но я обожаю оставаться один, по крайней мере, никто не мешает… Ладно, пошли, что ли?

– Пошли! Только ты не удивляйся, если бабки на скамейке начнут какие-нибудь вопросы задавать, – предупредил Денис.

Но на скамейке к тому времени осталась всего одна бабка, и она ни о чем никого не спрашивала.

– А у вас большая квартира! – сказал Денис.

– Ага! Четыре комнаты!

– Значит, у Кудреватых такая же! – заметил Стас.

– В точности! – кивнул Пашка. – Заходите, располагайтесь! Квасу холодного хотите? Домашнего!

– Хотим! – в один голос сказали они.

– Айда на кухню!

– А давно твои родичи свалили? – поинтересовался Денис, окинув взглядом удивительно чистую кухню.

– Вчера! А что?

– Тогда понятно, почему тут так чисто, – засмеялся Денис.

– Ты хочешь сказать, что я один запакостил бы тут все?

– Ну, не то чтобы…

– Ошибаешься, я сам не выношу грязи и беспорядка! Не вы-но-шу! У меня в комнате такой порядок – закачаешься!