– Нет, – решительно возразил Игорь. – Нельзя!

– Почему? – удивился Сергей Игнатьевич.

– Потому что эта Вера Никандровна девочек в лицо знает! А вдруг она все же появится?

– Правильно мыслишь! Тогда пойдемте сами к ним! Тем более, если эта особа появится дома, то вряд ли сегодня отправится куда-то! А уж на дело точно не пойдет! Ну где же ваши барышни ждут вас?

– Да тут недалеко, в одном дворе…

– Что ж, идемте!

И он весьма бодро зашагал прочь со двора. Ребята, переглянувшись, отправились за ним. «Ох, и влетит нам от Петьки», – подумал Игорь. Он уже не был уверен в том, что они поступили правильно.

Девочки не очень удивились, увидев вместе с ребятами того старика.

– Ну, молодые люди, представьте меня!

– Это Сергей Игнатьевич, – сказал Кирилл, – а это… Даша, а это Оля.

– Здравствуйте, барышни! Весьма рад. Надеюсь, вы не станете возражать, если мы объединим усилия в расследовании этого дела?

– Нет, – неуверенно проговорила Даша.

Оля промолчала.

– Большого энтузиазма не чувствую! – засмеялся Сергей Игнатьевич. – Что ж, это вполне естественно. И вот что я вам предлагаю – я вам оставлю свой телефон, а сейчас разойдемся. Вы обсудите все хорошенько и решите, стоит ли вам связываться со мной. Уговаривать вас не стану, это дело сугубо добровольное. Захотите – мой телефон у вас есть. Нет – значит, не судьба!

– Сергей Игнатьевич, вы не так поняли… – смущенно начала Даша.

– Нет, нет, Даша, все в порядке!

И он протянул Игорю бумажку со своим телефоном.

– Всего хорошего, друзья!

– До свидания, Сергей Игнатьевич!

Он бодрым шагом удалялся от них, и у Игоря вдруг мелькнуло подозрение, что не так уж он стар, этот человек.

А Сергей Игнатьевич, не оглядываясь, шел в сторону метро.

– Ну, что теперь? – спросила Оля.

– По-моему, главное сейчас – посоветоваться с Петькой! – заявила Даша.

– Почему это только с Петькой? А Денис? А Стас? У нас что, Петька начальник? – возмутился Кирилл.

– Слушай, Хованщина, начальников у нас, конечно, нет, – решительно начал Игорь, – но у Петьки столько заслуг, сколько тебе и не снилось! И голова у него варит лучше всех! Так что не возникай! А не нравится – скатертью дорожка! Ты нам помог, и спасибо!

– Да ладно, охота вам советоваться, советуйтесь, мне не жалко!

А Оля с восторгом думала – Круз настоящий друг! Преданный и верный!

Они подошли к автомату, и Игорь позвонил Петьке. Но трубку взяла его мама.

– Светлана Петровна, – взмолился Игорь. – Мне ужасно надо с Петей поговорить! Просто до зарезу!

– Да пойми ты, у него температура!

– Светлана Петровна, ну, пожалуйста, на минуточку!

– Ладно уж, сейчас отнесу ему телефон. Только недолго!

– Алло! – раздался слабый Петькин голос.

– Квитко! Это я!

– Крузейро! Отловили вас девчонки?

– Ага! Петь, тут такое дело… Жутко надо посоветоваться, а я из автомата звоню!

– Круз, мама на стреме, боюсь, не пустит никого!

– Петь, придумай чего-нибудь!

– Круз, ты вот что… Лавря там далеко?

– Рядом!

– Дай на минутку!

– Даш, он тебя требует! – растерянно сказал Игорь.

Даша взяла трубку.

– Петь! Это я!

– Слушай, Лавря, помнишь, ты мне как-то давала воду с облепихой?

– Ну?

– У тебя еще есть эта облепиха?

– Вроде была, а что?

– Если не жалко, дай Крузу небольшую баночку, пусть он мне принесет, тогда мама его, наверное, пустит! Он ей вообще очень нравится, Крузик наш! Сможешь?

– Запросто! Я вообще-то могу и сама ее тебе принести!

– Ты уже была сегодня! Теперь пускай Круз! Это меньше подозрений вызовет, и потом… Я боюсь тебя заразить!

– Ладно, Петька, не пори чепуху. Круз так Круз! Жди, скоро будет!

И она повесила трубку.

– Ну что? – спросили они хором.

– Сейчас идем ко мне, я дам Крузу банку с облепихой, и он пойдет к Петьке, как будто очень заботится о больном друге! А мы пока посидим у меня!

– Ладно, – согласились все.

– А облепиха – это вкусно? – спросила Оля.

– Ничего особенного, кисленько так…

Дверь ему открыла Светлана Петровна.

– Игорь! – укоризненно воскликнула она. – Но Петя же болен!

– Вот именно! Я принес ему облепиху! Ее надо развести теплой водой и давать пить. Очень полезно!

И Игорь протянул Петькиной маме баночку с протертой облепихой.

– Мама! Кто там пришел? – крикнул Петька.

– Игорь! Облепиху тебе принес!

– Светлана Петровна, можно я с ним немножко посижу?

– Посидишь? А что, пожалуй, можно! Побудь с ним часок, а мне нужно в магазин и в аптеку!

– Ну, конечно!

– Только не забудь через полчаса дать ему вот эту таблетку!

– Что вы, я не забуду!

Проводив Игоря в комнату сына, Светлана Петровна быстро собралась и ушла.

– Повезло! – обрадовался Игорь.

– Ну, выкладывай! – потребовал Петька.

Игорь подробно рассказал ему обо всем, что случилось сегодня.

– Да, интересно, – задумался Петька. – Значит, ваших телефонов он не спрашивал?

– Нет.

– А свой оставил?

– Да.

– Надо было за ним проследить!

– Смешно! Он бы нас мигом обнаружил. Да и зачем? У нас ведь есть его телефон. Если что… А потом, не мы в нем заинтересованы, а он в нас! Знаешь, как он обрадовался, когда паспорт увидал! Если он не врет, то…

– А что тебе интуиция подсказывает, врет или не врет?

– Понимаешь, у меня такое ощущение… что он не врет, но все-таки притворяется!

– Как это?

– Ну, что касается Веруни, то это все правда, а вот что он… Мне кажется, он не старик, он притворяется стариком!

– Почему?

– Я даже не могу тебе объяснить… Лицо у него старое, это да… И одет он так… по-стариковски… А вот руки… И походка…

– Ну, походка зависит от спортивной формы, если он спортсмен… А вот руки? Что такое у него с руками?