хотя не так уж и далеко на самом деле. Всего в полудне пути.

Мужчина в гильдии назвал место деревней, будто она у чёрта на рогах, но лишь потому, что он был не из Мальта.

Для тех, кто базировался в городе, была лишь одной из соседних деревень, не более.

Да и сам Мальт был настоящей деревней.

Отличий-то не так много.

— Подумаешь. Это не значит, что я точно выполню запрос. Если смогу что-то сделать, тогда сделаю, а если нет, то сдамся. Давай на этом и сойдёмся.

— Да.

Я так и не принял запрос.

Даже если у меня попросят что-то сделать с хозяином озера, вряд ли у меня получится.

Сил у меня прибавилось, но я оставался реалистом.

Сражаться с более сильным противником я не собирался. Жизнь-то лишь одна… Хотя ко мне это как-то не применимо.

Тогда может не стоило даже соваться, но парень не просил уничтожить монстра.

Ему было надо не это…

— Да… Моя младшая сестра… Главное спасти Амилис. Я не говорю, что всё обязательно должно получиться, но прошу хотя бы постараться.

Да, он попросил спасти его сестру.

Кстати, парня звали Люнтос, а сестрёнку похоже Амилис.

И дело было в фестивале…

Она должна была стать жертвой фестиваля деревни Тотц.

Обычно это было формальностью, никто не должен был умирать.

Но недавно, месяц назад, всё изменилось, и жертва, которая должна была вернуться, так и не пришла.

И если раньше жертву просили раз в год, то теперь раз в десять дней.

Похоже монстру из озера понадобились жертвы, тогда и явился келпи и стал оставлять царапины на доме девушки, которую выбрал в жертву.

Келпи — это лошади, покрытые чешуёй и живущие в воде, к тому же очень сильные монстры…

— Келпи — хозяин озера? — спросил я, и Люнтос ответил:

— Нет. Говорят, что он живёт куда глубже в озере. И он использует келпи. Он владеет магией…

Раз монстр может управлять келпи, значит он более высокого ранга… Но правда ли он существует?

Мне было интересно, но по словам парня выходило, что келпи был самым настоящим.

Он просто явился в деревню, ни на кого не нападая, и оставил след на доме, после чего вернулся.

— В этот раз было так же?

— Нет, сейчас… Все напуганы и никто не выходит… Но след совершенно точно есть.

Люнтос не сомневался, но начал сомневаться я.

* * *

— Вот и прибыли.

Повозка остановилась, и Люнтос высунулся из-под тента, перед нами был вид деревни Тотц.

Парень первым спрыгнул с повозки, я последовал за ним.

— Брат!

Стоило отойти от повозки, как Люнтоса обняла девушка.

С виду ей было около пятнадцати-шестнадцати лет.

У неё были волосы цвета воды и миловидная внешность, она определённо подходила в жертву божеству.

Хотя мы собирались сделать так, чтобы этой самой жертвой она не стала.

И это стало бы не более чем шуткой.

Сложно было просто взять и отдать жизнь этой девушки.

— Амилис! Ты чего сюда пришла, это ведь опасно! — сказал Люнтос наконец дождавшейся его сестре.

И причину понять было можно.

Вокруг деревни был лес.

Если появится монстр, девушка явно будет в опасности.

Хотя в подобных местах девушки не редко одни ходили в лес.

Можно было подумать, то парень слишком за неё печётся, но учитывая положение, его опять же можно было понять.

Он не хотел потерять Амилис.

Вот и всё.

— Просто ты сказал, что поедешь в город и уехал… Ах, а это ещё кто?.. — прищурившись, она посмотрела на меня.

Жестоко… Как бы это лишь первая встреча.

Так я подумал вначале, но если на деле, то я был подозрительным типом в маске-черепе, робе и с мечом.

Как раз так на меня и можно было отреагировать в первый раз.

Люнтос стал ей объяснять:

— Да, он авантюрист, который поможет тебе избежать судьбы жертвы. Его зовут господин Рент. Он авантюрист медного ранга, — в словах парня ощущалось восхищение: «Ну как, круто?»

Правда не ясно, круто, потому что у него получилось привести авантюриста или потому что он смог найти того, кто сможет защитить девушку.

Так-то это было хорошо, но девушка не загорелась от радости, а взгляд её оставался подозрительным, она позвала брата в сторону и стала с ним перешёптываться.

При обычных обстоятельствах я бы их не услышал.

Но мой слух монстра позволял мне всё услышать даже против воли. Что там?..

— Брат, тебя опять обманули?! Просила ведь не привозить из города подозрительных типов…

— А, но господин Рент хороший человек… Он мне даже в городе помог и на просьбу откликнулся…

— … Точно обманывает. Жителю деревни может не хватить денег, чтобы нанять авантюриста железного ранга. Так что на такой запрос не откликнулся бы кто-то медного ранга.

— Так это и не запрос. А личная просьба…

— … Тебя точно обманули. Эх. И теперь надо его отсюда спровадить… Я буду говорить, а ты поддакивай. Ты просто переживаешь, что будет, пока меня не будет…

… Довольно жестоко выходило.

Я никого обманывать не собирался… Но, понимая, как парень заглядывал всем в рот, его и правда было легко обмануть.

А Амилис подошла ко мне и вежливо заговорила:

— Авантюрист господин Рент. Спасибо, что приняли запрос брата.

— Что ты…

Я хотел сказать, что ничего в этом такого, но девушка не позволила мне закончить:

— Но фестиваль божества деревни Тотц — это давняя традиция. И ничего нельзя заканчивать из-за капризов одного человека. Больше нам не о чем говорить, так что пожалуйста возвращайтесь…

Девушка в отличие от брата была уверенной в себе.

Я лишь посмотрел на её брата, он молча просил её как-то убедить.

Выбора не было, потому я сказал Амилис:

— Я принял запрос Люнтоса. И отказаться может лишь он.

— Это… — девушка уставилась на брата, а он сразу же принялся мотать головой.

Похоже ей ничего не оставалось.

— … Ладно. Можете остаться у нас дома. Но не мешайте проведению фестиваля. Я должна стать жертвой.

Правда?

Хотелось спросить, но я лишь кивнул.

— … Тогда полагаюсь на вас, — сказал я.

* * *

— Ох, выручил. Сестра у меня упёртая. Если решит что, её не переубедить…

Меня проводили в комнату, где я буду спать, и я разговаривал с Люнтосом.

Конечно же о том, что будет дальше.

— Но