Негр тронул машину, с опаской косясь на попутчиков. Замелькали росшие вдоль дороги пальмы, поля, небольшие деревни.

Неожиданно, стараясь перекричать шум двигателя, Хава заговорил с конголезцем на французском.

Вахида это нисколько не удивило. Сейчас много его соплеменников вынуждены подолгу жить за границей, переезжая из одной страны в другую. Кавказцы очень быстро осваивали языки. Это он знал по себе. Еще в детстве он одинаково бойко мог общаться и с русскими, и с чеченцами. Зная два, легче дается третий. После командировки в Англию он серьезно занимался английским и сейчас был уверен, что ему не составит особого труда вести беседу с коренным англичанином на обычные темы. Хава между тем так увлекся диалогом, что они вынуждены были поменяться на сиденье местами. Вахид уселся к окну, уступив место рядом с водителем.

Они переехали мост через какую-то быструю речку, за которым начинались джунгли.

– Нашего водителя зовут Андрай, – толкнул в бок Вахида Собралиев. – Два раза в неделю возит арахис в столицу. Работает на французскую компанию.

– Как ты объяснил ему свой внешний вид? – насторожился Джабраилов.

– Оказывается, это форма не пограничников, а милиции. Но если бы не оружие, он не остановил бы машину. Сейчас так многие ходят. – Хава подмигнул водителю и вновь повернулся к Вахиду. – Я сказал, что мы арабы из геологической экспедиции. Ищем у них нефть. Просто заблудились и долго бродили в джунглях. Наша одежда поизносилась. Когда нас нашли милиционеры, то дали вот эту форму.

– Думаешь, поверил?

– Нет, – уверенно ответил Хава. – Он сказал, что тогда бы нас не бросили на дороге добираться самостоятельно, а отправили бы в Браззавиль на машине или вертолетом. Он уверен, что мы наемники, которые иногда проникают на их территорию из Заира.

– Ты согласился с его версией?

– Что мне оставалось делать? – хмыкнул Собралиев. – Он очень надеется, что мы его не убьем.

– А на самом деле? – стараясь скрыть волнение, спросил Джабраилов.

– Пока не решил, – признался Хава, покосившись на негра. – Я думаю, как нам поступить дальше. Один из вариантов подсказал сам Андрай. Там, где он будет разгружаться, много французов. Можно через них связаться с моими людьми. Есть еще один способ – это перебраться в Киншасу. Но река Конго очень широкая и опасная. К тому же на той стороне, пока мы не достигнем города, нас могут ждать неприятности на каждом шагу.

– А что будет, когда доберемся до столицы Заира? – удивленно захлопал глазами Вахид.

– Понимаешь, – вздохнул Хава, глядя на дорогу, – когда я искал экипаж, который сможет угнать вертолет с делегацией из Камеруна, то обратился к летчикам, которые работают там по контракту. У меня были деньги. Пилоты согласились выполнить задачу за гораздо меньшую сумму, чем я рассчитывал.

– То есть часть ты оставил в банке? – попытался угадать Вахид.

– Какой банк? – грустно усмехнулся Собралиев. – Даже если бы это было так, то как сейчас их вернуть без документов? Просто там есть знакомый, командир авиаотряда. Он украинец. За комиссионные в конце этого месяца он должен был отвезти их в Харьков и положить на мой счет.

– Ты в таких случаях доверяешь людям? – удивился Вахид.

– Сначала я незаметно выяснил все о нем и его семье. Только потом предложил это сделать. – Он откинулся на спинку сиденья и сдвинул шляпу на затылок. – Да и боятся они нас как огня. Для них я здесь представитель «Алькайды». А кто рискнет связываться с международными террористами?

* * *

Не дожидаясь окончания отпуска по болезни, Шамиль Батаев отправился в учебный центр. Он был уверен, что сегодня встретит там Родимова. Генерал обязательно приезжал с утра в понедельник для постановки задач инструкторам на учебную неделю. Шамиль не ошибся. Едва миновав КПП, сразу увидел серебристый «Опель» Федора Павловича на площадке перед учебным корпусом, на первом этаже которого, в классе методической подготовки, генерал обычно собирал руководящий и преподавательский состав.

Дожидаясь, когда шеф выйдет на улицу, Шамиль встал неподалеку от выхода и стал наблюдать за тем, как солдаты роты обеспечения учебного процесса убирают опавшую листву. На душе было скверно. Вердикт врачей был неутешителен, восстановительный процесс затянется на длительный срок. По крайней мере, первые два месяца никаких физических нагрузок. Оставаться не у дел он не собирался и еще накануне пробежал около десяти километров в щадящем режиме. Почувствовал, что может увеличить нагрузку, но пока не стал. Пусть организм немного пообвыкнет. Возможно, эскулапы перестраховались. Тем не менее он знал, решение врачебной комиссии для генерала серьезный повод вывести его из состава группы. Тогда только инструктор. Однако и здесь рамки его деятельности ограничены. Он мало прослужил в ГРУ. За плечами сельскохозяйственный институт и органы МВД. Его оставят разве что в лингвистической группе преподавать чеченский или переводчиком.

Шамиль этого не хотел. Даже временно.

Наконец двери открылись, и вышел Родимов. Он был с двумя незнакомыми Батаеву офицерами. О чем-то негромко разговаривая, вся компания направилась к машине генерала. Шамиль собирался сделать шаг навстречу, но Родимов сам его заметил и остановился:

– Шаман! – Задумчивое и хмурое лицо Федора Павловича преобразилось и стало задорно-веселым. – А ну иди сюда!

Подбежав и вытянувшись по стойке «смирно», Шамиль приложил к козырьку фуражки руку:

– Товарищ генерал, капитан Батаев…

– Вижу, вижу, что не черт лысый! – протягивая для рукопожатия руку, улыбнулся Родимов. – Готов к выполнению задач по защите интересов России?

– Так точно, – у Батаева на душе стало легче от этих слов.

– Я читал предписания врачей, – заглядывая в глаза офицеру, сменил веселый тон на деловой генерал. – Сам-то как себя чувствуешь?

– Вы же знаете этих врачей, – Шамиль хмыкнул. – Чего угодно понапишут…

– Ты их не суди, – Федор Павлович нахмурился, – они свою работу делают. Стараются сохранять наши кадры. – Он повернулся к сопровождавшим его офицерам: – Подождите меня здесь, я скоро подойду.

Они с Шамилем вернулись в учебный корпус и прошли в первую оказавшуюся свободной аудиторию. Здесь изучали средства радиоэлектронной разведки. У одного из стендов возился лаборант. Невысокий старший лейтенант в очках сразу вышел.

– Товарищ генерал, я себя прекрасно чувствую, – заговорил Шамиль, как только они остались наедине. – Где сейчас группа?

– Возвращается из Африки. Скоро будут. – Генерал посмотрел на часы и, нахмурившись, перевел взгляд на окна, до середины покрытые белой краской. – Есть потери.

– Я знаю, – подтвердил Батаев, – Хлебов и Петричук.

– Не все знаешь, – генерал настороженно посмотрел ему в глаза. – Твой брат получил несколько ранений. Жизни ничто не угрожает, но тоже придется поваляться в госпитале.