вышли из шатра, оставив воительницу на попечении двух рослых наемников-NPC.

На берегу их ждал Джек Свистун. Он только что вылез из шлюпки и знакомился с Даниэлем.

— Чижик пыжик, где ты был?! На базаре водку пил! — проревел Руди. — Чего так долго, птица?

— На море волнение. Кажется, намечается небольшой шторм. Пришлось отвести корабль подальше от берега, — ответил Джек.

— А мы тут без тебя девочек сняли! — пошутил Фар.

— Вот как? И сколько? — поинтересовался Воробей.

— Семь, — ответил Бобби. — Одна, правда, из игроков.

Джек быстренько прикинул в уме, сколько могут стоить шесть молодых амазонок. Поделил получившуюся сумму на три и улыбнулся.

— Неплохо! — заявил он.

— Ага, неплохо, — согласился Фаренгейт. — Еще с дюжину бегают где-то по джунглям.

— Так надо их выловить!

— Легче сказать, чем сделать. Как только они узнают, сколько нас, сразу же сядут на свои пироги и под покровом ночи смоются с острова.

— Эх, засада! — всплеснул руками Воробей. — Знать бы, где они их прячут.

— Да-а-а-а… — вздохнул Фар. — Кстати, Дени, а ты, случаем, не в курсе, где высадились амазонки?

— В курсе! — ответил Даниэль. — Это к востоку отсюда. Там еще корпус разбитого галеона в рифах застрял.

— Джек!

— Я понял!

Воробей вздрогнул и побежал обратно к шлюпке, попутно раздавая указания своим NPC-пиратам.

— Тебе дать ребят в усиление? — крикнул ему вдогонку Фаренгейт.

— Нет, — ответил Джек. — Мы там из пушек все расколошматим!

ГЛАВА XVII. ДАНИЭЛЬ, ФАРЕНГЕЙТ, БОББИ, ДЖЕК

Вечер спустился на землю как-то неожиданно. Стало темно, и наемники развели на пляже костры.

Джек прислал сообщение, что ему еще до захода солнца удалось обстрелять лагерь амазонок. Большая часть их лодок уничтожена. Но он все-таки решил остаться и проконтролировать, чтобы никто из воительниц не попытался покинуть остров под прикрытием темноты.

Бобби и Фар сочли его решение вполне разумным. К тому же ночное плавание могло оказаться для корвета Воробья весьма рискованным, учитывая огромное количество прибрежных рифов и скал, щедро разбросанных вблизи острова.

С наступлением сумерек Руди выставил по периметру лагеря дозоры. Он не воспринимал угрозу ночного нападения со стороны амазонок всерьез. В их положении было бы куда разумнее затеряться в джунглях и попытаться организовать на острове некое подобие латиноамериканской герильи, а не ввязываться в прямое столкновение с высокоуровневыми наемниками Фаренгейта. Однако женщины — существа непредсказуемые, а потому опасные. Никогда не знаешь, чего от них ожидать!

— Ну, что? Теперь твоя душа спокойна? — спросил Боб Фаренгейта, когда тот, окончив инструктаж дозорных, присел, наконец, возле костра.

— В таких делах осторожность никогда не бывает лишней, — ответил Руди.

— Что верно, то верно, — согласился Ганза. — Вон, римляне, так вообще перед каждой остановкой чуть ли не целую крепость строили. Рыли ров, ставили частокол. В общем укреплялись всячески. И все это лишь для того, чтобы просто переночевать.

— Мудрые люди, — улыбнулся Фар. — Не с проста они пол мира завоевали… А ты, Даниэль как думаешь?

— Не знаю, — ответил Дени. — Это ведь всего лишь игра!

— Да-а-а, сразу видно, что ты здесь человек новый! — усмехнулся Руди.

— Игра-то, она, конечно, игра! — согласился Ганза. — Да только ставки здесь вполне реальные.

— Что ты имеешь ввиду? — удивился Дени.

— Хм, как бы тебе это объяснить… Ну, вот, ты когда-нибудь задумывался, почему тебе дали оцифроваться?

— В смысле?

— В прямом! Без обид, конечно… Но ты ведь, не какая-то там выдающая личность: известный политик, ученый, писатель и т. д. Ты, как я вижу, простой рабочий из коммуны.

— Ну, да, — согласился Дени, хотя пока и не совсем понимал к чему клонит его собеседник.

— Так в чем же тогда твоя польза для общества? Зачем отдавать тебе такую невероятную ценность, как бессмертие?

— Вообще-то я ее купил, — возмутился Даниэль. — Я восемь лет пахал в трудовой коммуне в Новой Англии. По 10 — 12 часов в сутки. Мне кажется, я заслужил…

— Это все так, — перебил его Ганза. — Я не спорю! Но подумай, разве твою работу не могла бы выполнять машина?

Дени задумался.

— Э-э-э, да, пожалуй, — согласился он.

— Во-о-от! То есть сильные мира сего в принципе могли бы обойтись и без твоей помощи, — улыбнулся Боб. — Так почему же тебе все-таки дали оцифроваться?

— Ладно, Ганза, кончай забивать парню голову! — вмешался в разговор Фаренгейт. — Короче, Даниэль. Тут все устроено просто! Мочишь монстров, выполняешь квесты, собираешь лут. В общем отрываешься по полной! Со временем становишься крутым и сильным, как я, и начинаешь всех нагибать!

— Ага, а потом лет через семьдесят покупаешь себе нового перса и все начинается с начала, — иронично заметил Боб.

— Нет, ну можешь, как Бобби, всю жизнь копить бабки, развивать свое дело, а потом передать его наследнику.

— Или поменять все в доллары и купить себе, к примеру, эльфа…

— А что особенного в эльфах? — спросил Дени.

— А они не мрут, — ответил Руди. — Бесконечный аккаунт… Нет, их, конечно, можно убить. Они отправятся в загробный мир, потеряют шмотки и уровень, но потом спокойно воскреснут.

— Ага, им не нужно обновлять своего персонажа каждые 70—80 игровых лет, — добавил Боб.

— А, теперь понятно, почему они такие дорогие, — отметил Даниэль, вспомнив цену на персонажа-эльфа в каталоге Averroya Corp.

— Да-да, именно поэтому, — улыбнулся Ганза.

— Так что, за них играют одни богатеи! — добавил Фар.

Повисла непродолжительная пауза. Руди извлек из инвентаря акустическую гитару и запел на каком-то незнакомом рычаще-шелестящем языке:

Проваливаясь в ямы, чуя трупную вонь

Проблемы мирового гуманизма решать

В потёмках круг за кругом, коммунисты, вперёд!

Источник возражений запечатал Совдеп!