class="p1">Ну, был еще вариант, что капитаном стану я, но все понимали, что я покину этот мир, как только позовет Вавилон. Значит, тоже впустую потраченный свиток. Оставался Марат, «чистопородная сухопутная крыса»: кавалерист, дознаватель структуры правопорядка имперской стражи, что-то типа полиции. Но я понимал, что он в скором времени будет рваться к Даше, а не в очередной длительный морской рейд. Оставался только Вальд, о чем я и объявил собравшимся.

Когда Порта и Вальд прочитали свитки, ничего не изменилось, но они сказали, что теперь понимают устройства кораблей, могут ими полноценно управлять, ремонтировать и воевать на них.

Я переименовал корабли: «Стальной кулак Императора» стал «Варягом», «Стремительная Аннет» — «Авророй». Имена кораблей как-то сами возникли в голове, я не задумывался, просто вписал новые названия как само собой разумеющееся. Капитан Дерзкий Порта возглавил флагман, Капитан Смелый Вальд — бригантину. Они были счастливы как дети — сбылись их мечты, они получили статус и управляют одними из лучших кораблей этого мира. Отмечу, что и корабли соответствовали их психотипам, повадкам и телосложению. Крупный, мощный «Варяг» подходил здоровяку Порте, а быстрая, легкая и стремительная бригантина — такому же быстрому, сообразительному стрелку. Да, на моей памяти это была самая головокружительная карьера — из сержантов в Капитаны.

— А что на берегу? — спросил я, когда были окончены поздравления и торжественные речи.

— Много полезного, — ответил Порта, — там три десятка рыбаков, у которых файцы сожгли суда. Все они не против пойти к нам на службу. Возможно, кто-то останется насовсем, но основная масса уйдет после окончания войны. Мы могли бы закрыть нехватку моряков на парусах обоих кораблей.

— Да, берите всех, кто хотя бы знает название парусов. Сутки на слаживание хватит? — спросил я.

— Нет, — честно ответил Порта, — но выйти из гавани, идти по реке, и в случае боя — повернуться бортом, сможем. Если ширина реки позволит. Лучше бы нам в море баталию дать, там места много.

— Что еще полезного?

— Провизия. Много рыбы скопилось, торговцы за ней уже давно не появлялись, — продолжил Порта. — Несколько имперских грузов: парусина, веревки, красители.

— Какие красители? — не понял я.

— Красная, желтая, голубая краски для ткани, железа, дерева, — скрупулёзно перечислял Порта, — есть еще партия металла Антов.

— Бери все, вот деньги, — я выложил на стол пару сотен золотых, у меня вдруг появилась идея. Я задал вопрос:

— Капитаны, если мы появимся такие красивые у форта, по нам откроют огонь?

— Конечно! У нашей империи нет железных кораблей, — ответил Вальд.

— Тогда нужно покрасить паруса в красный цвет! — выпалил я и все присутствующие идею оценили.

— Да, это будет понятно на берегу, — кивнул Вальд, — красный цвет имперского штандарта покажет нашу принадлежность. Может, еще звезду золотую нарисовать? Наши поймут, что командор на борту, а на врагов будет психологическое давление. Антийской звезды они боятся.

— Да! — от радости я даже вскрикнул, — пусть начинают бояться до боя!

Потом, когда все разошлись, Вальд попросил переговорить с глазу на глаз. Он долго мялся, прежде чем начать.

— Леонид, спасибо, что сделал меня капитаном, — он искренне был благодарен, это я видел по его горящим глазам, — но я тебя должен предупредить, что корабли — это очень дорогая игрушка. Не будет ли уместным продать железную бригантину и купить судно попроще? Ремонт корабля, даже после непродолжительного выхода в море, обходится в несколько сотен золотых, а ещё содержание команды, провизия! Это очень дорого.

— Знаю, Вальд, — похлопал его по плечу, — но в моих планах расширить флотилию до пяти судов. И это при условии, что «Мирабелла» — не наш корабль, его придется оставить владельцу после войны. Денег у меня уже больше ста тысяч золотых, все вы получите деньги на собственные дома, если не решимся построить свою крепость. Не переживай зря. Главное — сохранить корабли, не потерять их в бою. И помни: от грамотного использования бонусов гильдии зависит исход будущего боя.

— Нам нужны пушки поменьше, — согласился Вальд, — если мы сможем поджигать корабли, то важен не калибр, а дальнобойность и скорость перезарядки.

— Да, каждый седьмой снаряд будет зажигательный, — кивнул я, — то есть ты с твоими шестью пушками, даже если отстреляешься обоими бортами, можешь и не поджечь врага.

— Поэтому десятифунтовки надо менять на четырех— и шестифунтовые орудия, — предложил Вальд, — по восемь на борт. Что ты знаешь о морском бое?

— Ничего, расскажи, — попросил я.

— Ну, сначала погоня, которая может длиться часами и сутками, — почесал затылок Вальд. — Поэтому важен наш гильдейский бонус к скорости. Если случился бой, то он тоже может длиться несколько дней, повредить корабль очень сложно. Обычно сближение кораблей происходит, когда у одной из команд убито слишком много моряков и некому ставить или менять паруса. Стрельба пушек, в первую очередь, поражает людей, от удара ядер летят осколки, они бывают каменные и рассыпаются при ударе, нанося травмы экипажу. Деревянные осколки от палубы также ранят моряков. Ну, само ядро может задеть рикошетом, тогда просто чудовищные травмы. Когда команда не может управлять и сохранять скорость, корабль догоняют и высаживается абордажная команда, которая добивает экипаж. Я слышал про бои, которые длились неделю.

— Да уж, наши ядра многое меняют, — я задумался.

— Наши ядра с магическим пламенем изменят все! — возбужденно проговорил Вальд, — Одно попадание таким в любое место, и вражеский корабль сгорит на наших глазах! Бой может закончиться через несколько минут после начала.

— Обсуди это с Портой и с кем посчитаешь нужным, — я принял решение, — ты будешь главным по переоснащению наших кораблей. Под нашу тактику нам нужно все изменить.

— Да, зачем абордажная команда, если от врага осталась горстка пепла? — он опять кивнул. — Все нужно менять!

Я улыбался, все — таки приятно, когда не ошибся в человеке. Вальд — не просто потомственный моряк с классическим образованием, уверен, что он станет адмиралом моего будущего флота и идеологом новых принципов ведения морского боя.

…До конца дня на кораблях царила суета, новенькие учились ставить паруса, заряжать и целиться из пушек. Мы даже сделали пробный залп с одного из бортов. Это было очень громко, все-таки большие пушки делают большой «бум». Вечером Соня улетела на охоту, а волк остался скучать на корабле. Он уже все облазил, весь день воровал откуда-то мясо, обожрался и теперь грустил на носу корабля у бушприта. Ночь прошла спокойно, все следующее утро опять шла муштра команд, и только после обеда мы снялись с якоря.

Это было нечто! Флот с красными парусами и желтыми звездами по центру прямых парусов. Когда мои ребята красили паруса, а потом