— Ард, твое подразделение уничтожено полностью, как и команда этого корабля, — решил я включить «доброго полицейского», — мне нужно задать тебе вопросы, а ты должен на них честно ответить. Тебе это понятно?

— А если я не отвечу? — спросил он, по-прежнему глядя в точку перед собой.

— Ну, тогда тебя казнят после суда, который обязательно будет, — с нажимом проговорил я.

— А что я сделал? — он вдруг повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза, — я только атаковал вражеские войска. Мои солдаты не мародёрили, не творили зверств с мирным населением. Они даже в трактирах платили за все, что съели и выпили. За что меня судить? Я не такой, как файцы, которые каждый захваченный поселок топят в крови…

— Кто ты? Из какой провинции? — спросил я его.

— Королевство Эрини, — ответил он, смотря на меня с немым вопросом о своей дальнейшей судьбе.

— Суд разберется. В чем ты виновен, я не знаю, — ответил я ему, когда пауза затянулась, — так что насчет вопросов?

— Задавайте, — он кивнул, — я дам только те ответы, которые не навредят моему королевству.

Ну, и на том спасибо, уже хорошо, что готов говорить. Не придется использовать «Ментальный контроль».

— Какова численность армии Файской империи на этом берегу? — я начал задавать свои вопросы.

— Первая, вторая и третья армии насчитывают более двадцати тысяч бойцов. Но первая армия частично уничтожена, частично отправлена в тыл, так как потери составили более половины численности и уничтожено всё ее снабжение. Эту армию ждет трибунал, роспуск и новое формирование, может быть, со сменой названия и штандарта. Также реку перешла Калькадосская штурмовая армия, это еще восемь тысяч солдат со штурмовым снаряжением.

— Кто уничтожил первую армию? — я просто хотел узнать, что знают про нас враги. Его ответ меня обескуражил.

— Мы точно не знаем, с кем она столкнулась, — покачал головой Ард, — но, думаю, что это небольшое подразделение, скорее, гвардия или легкая кавалерия с поддержкой магов. Но точно это не обычное армейское подразделение со стандартной тактикой.

Хорошо, что конкретики они про нас пока не знают, а вот особенности вычислили сразу. Говорил Ард слишком грамотно, ну, не тянул он на пехотного офицера, явно благородный, плюс при пленении у него был приличный меч.

— Ард, кто ты по статусу в Эрини?

— Младший сын короля, без права на титул и корону, — он мне кивнул в приветствии.

— Меня зовут Леонид, командор Первого легиона гвардии Античной империи, — представился я, достал из кармана свой нагрудный знак и прикрепил его на стальные пластины кителя.

— Антийская звезда…, — проговорил он, пристально глядя на знак.

— Да, я буду восстанавливать империю на всем континенте. Ваше королевство будет верно Статуту Командора? — спросил я его.

— Отец — нет, — Ард презрительно поморщился, — он слишком замаран кровью невинных, для него присяга статуту закончится виселицей. А вот мать поддержит статут, она хранит его копию и грезит единой империей. Я, конечно же, буду служить исполнению статута, мама меня воспитывала в достойности. Но как ты это сделаешь?

— Всему свое время, — я посмотрел ему в глаза, — сначала уничтожу вторую и третью армии.

Потом удивленный моими амбициями парень рассказал о том, что основную массу армий врага составляют подразделения, собранные из провинций. Они действуют по приказу файцев и под страхом смерти своих близких.

Свыше пяти тысяч файцев, в составе которых несколько сотен магов, являются неким заградотрядом, который двигается во второй линии атаки и следит, чтобы первая линия не побежала назад. Они лучше экипированы, у них лучшее вооружение, в том числе мушкетоны и пистоли, новые пушки с зарядкой со стороны артиллериста, а не через ствол. Файцы были самыми отмороженными, не соблюдали законы, кроме права сильного, конечно. Их власть была основана на терроре, даже в армии это чувствовалось. Они пытали и убивали пленных, практиковали убийства мирных жителей ради устрашения населения захваченных городов и поселков, угоняли людей в рабство и забирали все, что им нравилось.

По словам эринийца, остальные провинции старались соблюдать свод законов, пусть и в урезанном виде. Мне понравилось его умозаключение, что большинство провинций, в случае военной победы Античной империи, с радостью в нее войдут и восстановят старые добрые порядки.

Когда бойцы вернулись с берега, я собрал военный совет и показал два капитанских жетона и свитки, которые давали любому человеку навыки управления боевым кораблем. Надо сказать, что пока мы еле справлялись с управлением кораблями, а в случае морского боя были крайне уязвимыми для врага. Причина заключалась в том, что у нас не было капитанов и полноценной команды. Боцман и Вальд с трудом распределили пиратов по кораблям, чтобы обеспечить решение минимальных задач по перемещению по реке.

— Я думаю, что капитанами должны стать Порта и Вальд, — озвучил я свое предложение и попросил всех высказаться. Естественно, что начались споры и главное возражение было в том, что Вальд — и так старпом с морским образованием, и лучше свиток на него не тратить. Ведь свиток может сделать капитаном «любую сухопутную крысу», как выразился Порта, а, значит, у нас будет еще один компетентный офицер. Вальд с этим доводом согласился, хотя было видно, что расстроился, но виду не подал. Понятно, тебя чуть не сделали капитаном, а это высшее звание среди пиратов, теперь же предлагают быть старпомом непонятно у кого. В этом вопросе я был на стороне Вальда, он реально заслужил капитанскую должность. Причем, внятной кандидатуры ни у кого не было. Веселая Даша становиться капитаном совершенно не хотела. Майоран надеялся, что найдет Майку и будет следовать за ней. Два ветерана флота, которых мы нашли в убежище беглецов, были староваты для будущих битв, им бы до конца этой военной кампании дожить. Были еще варианты с боцманом Вилли и главным пушкарем Варном, но это тоже самое, что и с Вальдом, — придется потратить свиток на уже подготовленных для флота специалистов.

— Порта, а ты кем был на корабле Карася? — меня заинтересовало, почему никто не говорит о Порте, как о «морском волке».

— Никем, я не был на корабле Карася, — стушевался тот, — я уже в гавани познакомился с пиратами, мы штурмовали вместе поселок.

Оказывается, Порта был командиром абордажной команды на имперском корабле, пока его не выгнали за систематическую пьянку. То есть он, по сути, не совсем моряк, скорее, морская пехота. И его свиток вполне заслуженный, он полжизни ходил на кораблях, но мало что в них понимает. А лидерство среди пиратов он заслужил, благодаря уму и природному обаянию. Этакие сто шестьдесят килограммов сплошного обаяния!