– Я в норме. А кто это там?

– Сейчас выясню. В любом случае, никто не должен был нарушать наше уединение. Они не подчинились приказу Повелителя.

– Они? И сколько их?

– Не пугайся, милая. Все что нужно сделать тебе, так это спрятаться. На время. На совсем малое. А я слетаю и все выясню. Ладно? Дашь слово, что побудешь здесь до моего возвращения?

– Но Астор, а нельзя просто подождать… вместе? Они подлетят, и…

– Любовь моя, – дракон начал медленно, но верно, отцеплять ее цепкие пальчики от своей рубашки. – Бояться нечего. Я сейчас к ним слетаю… по-быстрому… и все выясню. Ну же! Дай слово, что посидишь вот на этом камне спокойно.

– Даю. Но ты же скоро? И не беспокойся обо мне, – она вскинула подбородок выше. – Твоя дарэ маг-портальщик. И она запомнила координаты замка в горах. Так… на всякий случай. Если что, метнусь туда за помощью.

– А вот это вряд ли, – сначала напрягся, а потом выдал улыбку дракон. – Помощь мне не понадобится. Разве, что вон им, если у них не найдется сейчас веского объяснения, по какой причине нарушили границы зоны ургэ.

– Что? А это еще, что такое? Ургэ!..

– Потом объясню, – лукаво сощурился дракон. – И все, Матильда. Отпусти меня.

Она разжала пальцы и стала наблюдать, как Хогон направился назад, к озеру. Он шел спокойно и уверенно. А как только ветви деревьев совсем его от нее скрыли, услышала шум расправляемых крыльев. Дракон порывисто взлетел, а деревца так и закачались от налетевшей на них поднятой волны воздуха.

– Создатель! Помоги моей паре! Клянусь, я стану ему хорошей женой… послушной, отзывчивой, ласковой и любящей, если… да никаких «если», когда… он разберется с теми нарушителями и отведет меня в ту бирюзовую воду. Слово даю!

А вот клятву, данную дракону только что, она в ту же минуту и нарушила. Матильда встала с камня и крадучись направилась следом за женихом. Вот она раздвинула ветви и аккуратно выглянула из-за листвы. Что там творилось? На озере все так же спокойно плескалась волна, шумел водопад, искрились брызги, сияла радуга… А вот в небе… там, очень высоко, кружили четыре дракона.

Мотя догадалась, что они были огромны, раз и на такой высоте выглядели внушительно. Ей очень хотелось понять, какого цвета чешую имели пришельцы, но человеческий глаз воспринимал, как все темно-серое. Она и напрягалась, и ладошку прикладывала козырьком ко лбу – все едино. Но вот Астора различила. Глаза сами нашли его, да так и прилипли к Хогону. Связь сработала, не иначе.

Но вот тот дракон, что находился сзади, напал на ее суженого. Подлый! Со спины налетел! Хогон развернулся в ту сторону мгновенно, да только и другие зверюги пошли в атаку. Трое на одного! Мерзавцы!

– Астор! Слева! Милый! Смотри направо… нет, налево, нет… а что бы вам пусто было! – она сжимала и разжимала кулаки, в напряжении не замечала, что чуть ни подпрыгивала на месте, были моменты. – Уй! Молодец, дорогой! Так их! Давай!..

Но, похоже, дракон ее чувствовал. Так или нет, а стал уводить врагов от озера. Зачем?! Мотя же уже почти придумала, как ему помочь. Вспомнила некоторые боевые заклинания и приготовилась пульнуть во врагов фаерболом. Вот только медлила. Потому что опасалась промазать. Уж больно кучно велся тот бой, да и высоко в воздухе. А ну, как ее же паре и достанется?..

– По… погоди, Астор! Куда? Я же маг! Вот бы пониже…

Но битва все больше смещалась за невысокую гору. Еще минута, и сражающиеся скрылись за ней. Вот же!.. Трахт! И что было делать? Бежать за ними? Она попробовала это сделать, да озеро надо было обегать. Не большое, но все же… Пока добежит, там еще по камням взгромоздится на приличную высоту, а время и уйдет.

– И что делать? – принялась кусать губы. – Просто ждать? Это мне не по силам. Метнуться за подмогой?

Чутье подсказывало, что следовало все же остаться на месте. Начала припоминать, что муж начал побеждать своих врагов, когда они переваливали за гребень той горы.

– Муж? Я назвала его мужем?! Надо же! – удивилась себе, но глаз по-прежнему не спускала с того места, где скрылся Астор, уводя за собой противника. – А один из тех драконов точно крыло уже волочил. И дугой… у него взмахи замедлились и… как-то вихлять корпусом начал, что ли…

Матильда остановилась. Бежать дальше не имело смысла. Вот и принялась мерить шагами берег озера: туда-сюда, туда-сюда. Сколько так прошло времени, не могла сказать. Ей казалось, что оно тащилось со скоростью улитки. Но что это? Показалось, или кто-то летел? Нет, точно! Из-за гребня показался драконий силуэт.

– Хогон! – подсказало сердце, к которому порывисто приложила руки, чтобы попытаться унять его неистовый стук, не иначе. – Любимый! Мы победили? Защитник ты мой!

Так и опустилась без сил на подвернувшийся валун. И надо же, Астор нашел ее безошибочно, хоть она сидела, не шелохнувшись и вовсе не там, где он ее оставил, и еще скрытая от чужих глаз тенью от скалы и ветвями какого-то раскидистого дерева. От чужих, но не от чутья пары.

Дракон приземлился рядом. Смерил ее взглядом, как бы убеждаясь, что с его дарэ все нормально, а потом нырнул в воду. От большого тела поднялась приличная волна. Она добежала до берега и выплеснулась далеко на него, почти рядом с Мотиными туфельками, намочив песок. А девушка сидела, замерев, и глаз не сводила с ныряющего дракона. Как же красив он был! Мокрая платиновая чешуя искрилась и могла по сиянию поспорить с брызгами водопада. Но вот Хогон успокоился. Как смыл с себя пыл битвы и начал выбираться на берег. Огромный дракон лег рядом на песок и зажмурился.

– Почему не обращаешься? – она чувствовала из-за этого некоторую тревогу.

– Так надо, милая. Дай мне несколько минут. Вот полежу спокойно и…

– Астор, ты ранен!

– Ерунда. Не стоит беспокоиться, Матильда.

– Так регенерация лучше, да? – придвинулась она к нему.

– Верно.

– А они… поняла, что враги, но…

– Не бойся, теперь уже не опасны.

– Это ясно, раз ты прилетел сюда. Но почему они напали?

– Все из-за жажды власти, дорогая. У этих драконов мозги совсем переклинило. Заимели своего ставленника, но знают, что ему не победить меня в честном бою. Поэтому в ход пошел обман, яд, а теперь еще и бой без правил мне навязали. А все из-за венца главы рода. Дался он им! Я вот ношу его по необходимости и из чувства долга, а эти…

– Это Изумрудные, да? – заблестели глаза Моти. – Рассчитывают все же выдать Зузанне за Антора, его посадить на твое место, а она потом станет им крутить-вертеть в их интересах…

– Зря на это рассчитывают. Эта леди уже отправлена под венец. Вот в эту самую минуту, возможно, на нее надели брачные браслеты. А браки у нас, Матильда, нерасторжимы… – дракон приоткрыл глаза и смерил девушку внимательным взглядом, наблюдая за ее реакцией. – Что обыкновенный, что… про истинных ты уже все знаешь.