света у моей матери? Да, цена очень высока. Но спросите себя. Вы бы отдали свою жизнь ради следующих поколений? — спросила она у Ангелов.

Михаил недоверчиво посмотрел на застывшую в сфере Смерть.

— Отпустишь Самуила и Дженнифер, а я отпущу тебя, — предложил он ей.

Глаза чернокрылых Ангелов стали прежними. Увидев, в какой опасной позе, они застыли, Дженнифер и Самуил поспешили бросить оружие на землю.

— Милый, ты в порядке? — бросилась проверять шею мужа Дженнифер.

— Кажется, да… Как мы здесь оказались? И что происходит? — спросил Самуил, увидев Смерть в сфере.

— По дороге все расскажу, — ответил им Михаил и рассеял сферу.

Смерть, прогремев костями, упала на траву. Лишенная ног, женщина в плаще вонзила свои костлявые пальцы в землю. Трава, цветы и листья на соседних деревьях засохли и пожелтели, а потом и вовсе опали дождем. Кости на ногах Смерти срослись, а ее тело покрылось мышцами. Теперь она выглядела еще более устрашающей. С голых мышц сочилась, капая на землю, кровь. С желанием разорвать всех на месте Смерть осмотрелась по сторонам.

— Сейчас главное доставить Чуму в Рай, — сказала она и направилась в сторону Виктории и Диего.

Узнав о том, что Смерть сделала из них послушных марионеток, чернокрылые Ангелы Дженнифер и Самуил поспешили отдать свое оружие Дрейку.

«Никому нельзя верить, — решил для себя Диего, когда услышал, что именно Совет Ангелов и командующие покрывают Смерть. — Правильно ли мы поступаем? — думал он. — Кого на самом деле нужно пленить глубоко под землей? Смерть, которая намеренно истребила три города Ангелов и выставила это за необходимую жертву, или Чуму, которая с радостью бы избавилась от своей силы?»

После того как план Змея натравить Архангелов на Смерть провалился, он смиренно обвился вокруг талии Чумы. Сама же бледнокожая девушка напрочь забыла про плен. Она была слишком увлечена фауной Демонического леса. Впервые за свое долгое существование она находилась так долго и близко к живому.

⁂

Через несколько дней Ангелы покинули Демонический лес и оказались на обширной, устеленной зеленой травой, равнине. Еще издалека они заметили на горизонте странную белую полосу.

— Что это там? На гору не похоже, — рассуждал, вглядываясь вдаль, Михаил.

— Это стены Рая, — хрипло ответила Смерть. — Величайшее сооружение, построенное Ангелами. Удивительно. За каких-то пару сотен лет они смогли возвести двадцатиметровые стены вокруг территории, в десятки раз превышающей столицу. Это будет самым безопасным местом для Ангелов, ни один вурдалак не сможет их преодолеть. А главное, Рай станет вечной тюрьмой для Чумы.

— Ты хочешь заточить Чуму посреди огромного города?! — возмутился Диего.

— Не робей, — усмехнулась голыми мышцами Смерть, — Ее сила не сможет навредить Жителям. На этот счет я очень хорошо постаралась.

— То же самое ты говорила жителям городов, которых подвесила за крылья?! — вспылил Диего.

— Глупый мальчишка, что ты понимаешь… — сказала Смерть, продолжая идти дальше.

К вечеру Архангелы достигли ворот города. На их удивление проход в стене был очень узким, здесь разве что одна повозка могла поместиться. Сверху на стенах они заметили боевых Ангелов, которые, махая крыльями, приветствовали их. Пройдя тоннель, Архангелы оказались на огромной строительной площадке, тысячи недостроенных домов виднелись по всей долине. Повсюду стояли ящики и каменные блоки для строительства. С неба на головы Архангелов посыпались белые лепестки, которые раскидывали маленькие Ангелы. Строителям, а точнее, жителям Рая, было хорошо известно, кто такие Архангелы и от какой угрозы они их спасли. Ангелы радостно приветствовали своих героев, хлопая крыльями. Некоторые из жителей внезапно переставали хлопать, на их лицах читалась растерянность.

— Мне кажется, или они как-то неодобрительно на нас смотрят? — спросила Дженнифер у мужа.

— Не удивительно, — ответил Самуил. — Мы с тобой первые Ангелы с черными крыльями. Я даже не уверен, что нас теперь вообще можно так называть.

— Не переживайте, когда они узнают, как вы храбро сражались за мир в Чистилище, все вернется в свое русло, — подбодрила их Виктория.

— Не уверен… — ответил Самуил, глядя, как ребенок прячется от его взгляда за матерью.

Архангелы следовали за Смертью в центр недостроенного города, где возвышался черный валун. Он чем-то напоминал тот камень, который Смерть превращала в косу, только был он огромным, высотой с десяток Ангелов, не меньше. Возле него Архангелов встретил незнакомый им командующий. Он пристально посмотрел на запертую в сфере Чуму и машинально потер шею. Видимо, он побаивался, что она вырвется.

— Приветствую вас в Раю, — обратился он к Архангелам. — Меня зовут Эдвард, я отвечаю за безопасность местных жителей. Не думал, что вам и вправду удастся поймать ее.

— Хватит болтовни, — прервала его Смерть. — Открывайте!

Командующий Эдвард приказал боевым Ангелам отпереть лежащие на земле большие ворота. Диего из любопытства заглянул внутрь. Под ними скрывалась очень глубокая яма. Боевые Ангелы спустились на самое дно, откуда, взлетев обратно на поверхность, достали десяток цепей.

— Отпустите Чуму, — скомандовала Смерть Архангелам. — У этого монолита ее сила не действует.

— Вы уверены? — переспросил Михаил. — Тут полно Ангелов. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал.

— Делай, что говорят, или окажешься на дне вместе с ней! — пригрозила ему Смерть и, не дожидаясь действий с его стороны, рассекла сферу косой.

Жидкий свет вылился, испаряясь на землю, из сферы выпала Чума. Бледнокожая девушка попыталась накинуться на Смерть, но вид возвышающегося над ней черного камня остановил ее. Со страхом в глазах и шипя хвостом, она попятилась назад.

— Это не может быть он! — кричала бледнокожая девушка. — Это низко даже для тебя, сестра!

— Я тебя предупреждала! — заявила Смерть, глядя, как боевые Ангелы заковывают Чуму в цепи. — Ты совершила большую ошибку, когда ослушалась меня!

Зазвенев, цепи потянули Чуму в яму. Чума пыталась освободиться, расплавив металл, но ее сила не действовала. Бледнокожая девушка впивалась когтями в выложенную плитку, но все равно оказалась на дне. Понимая, что она больше не сможет сделать глоток свежего воздуха или увидеть небо, Чума истерически закричала. Ворота захлопнулись. Боевые Ангелы поспешили залить ворота застывающим раствором, а сверху возвели памятник — статую Смерти в облике, когда она была еще прекрасной девушкой.

— На этом ваша работа выполнена, — заявила Смерть Архангелам. — Можете хоть сейчас отправляться на фронт, а можете перестать плакать и пополнить запасы света в столице. Жить или умереть — выбор за вами. Свет цветка — необходимое оружие, в противостоянии Голоду и его слугам.

Вместе с командующим Смерть направилась назад к стене. За ними, не попрощавшись, последовали Дженнифер и Самуил.

— Вы куда? — вдогонку крикнула им Виктория.

Чернокрылые Ангелы обернулись. Дженнифер аккуратно толкнула мужа локтем, словно говоря: скажи им. Самуил окинул взглядом своих