жар. Парень приоткрыл глаза и увидел сидящую рядом с ним Викторию. Девушка одной рукой поддерживала сферу, а другую положила ему на лоб. Диего слабо улыбнулся и закрыл глаза. За ними, сидя у костра, наблюдал Михаил.

«Кому сейчас хуже? — думал он. — Сомневаюсь, что он доживет до утра, так почему же я ему завидую? Может, все из-за того, как Виктория на него смотрит? Она никогда на меня так не смотрела. Если вспомнить… Она всегда оборачивалась, чтобы проверить, все ли у него хорошо. Каждый наш разговор заканчивался рассказами о Диего. Да что б его! Что же я делал не так? Может, стоило подставиться под когтистую руку Чумы? И тогда Виктория ухаживала бы так трепетно за мной. Нет! Кого я обманываю? Она любила его с самого начала, просто не могла признаться себе в своих чувствах. Какой же я дурень! Знал ведь, что все этим закончится!»

Михаил отвернулся от них и уставился в костер. Аппетит у Ангела совсем пропал, поэтому он не ел, а просто помешивал содержимое своей тарелки. Иногда потрескивающий огонь напомнил ему о доме, о том, как горяча была кузня его предков.

«Правильно, — рассуждал Михаил. — Мое дело ковать холодный металл, а не завоевывать сердца женщин. Сейчас важнее доставить Чуму в темницу, нельзя давать волю эмоциям. Ну и пусть они будут вместе! Мне и одному хорошо. Решено! Посвящу свою жизнь защите Чистилища. Пусть это будет моей единственной целью».

— Чего не ешь? — недовольно спросила его Ольга, которая вызвалась готовить еду вместо Диего.

Ей хотелось показать, что она не только сильный Архангел, но и девушка, которая сможет позаботиться о будущем муже. На эту роль она давно присмотрела Дрейка, который был на сотню лет старше ее, но Ольгу это нисколько не смущало, а наоборот, интриговало. Он столько лет работал курьером, путешествовал по миру. А когда Ольга слушала рассказ матери, как тот голыми руками, не имея даже ножа, дрался с вурдалаками, узнала в нем отца. Девушке было тяжело проявлять свои чувства, поэтому зачастую она ему грубила. Вспоминая, как готовил Диего, Ольга нарезала овощи, насыпала горсть соли и поставила на огонь. Залить в котелок воду она забыла, поэтому всем пришлось есть очень соленые угли.

— Да просто нет аппетита, — ответил ей Михаил.

— Не вкусно? — спросила, хмурясь, Ольга.

— Очень вкусно! — громко произнес Дрейк. — Я так полагаю, ты это не будешь, — обратился он к Михаилу, забирая у него из рук тарелку.

— Действительно? — обрадовалась Ольга.

— Да. Мы дома частенько такое готовим. Обожаю соленое! — ответил он ей, доедая порцию Михаила.

Дрейк заметил, что есть не стали и Самуил с Дженнифер. Ангел нахмурился и спросил их:

— Ну а вы чего не едите? Как вы вообще себя чувствуете?

— Да, кажется, нам и не надо, — ответил Самуил. — Чувствую себя так, словно я хорошо выспался и наелся. Думаю, мы более в еде не нуждаемся. Хоть мне и жаль, что я не могу, разделись с вами эту ношу, — указал Самуил в сторону Чумы. — Но то, что совершила с нами Смерть, сделало нас лучше. Мы с Дженнифер словно заново вылупились. Даже дышится как-то по-другому.

— А еще, — добавила Дженнифер, — мы слышим мысли друг друга. Это так здорово! Словно мы одно целое!

— Рад, что вы в порядке, — сказал Дрейк, все равно переживая за товарищей.

— В порядке — слабо сказано! — еще воодушевленнее произнес Самуил. — Видели бы вы, на что я теперь способен. Каждый раз, убивая вурдалака, я словно получаю его силу. Даже не знаю, как это толком описать. Сегодня я даже смог одним ударом прорубить защиту ведьмы. Представляете? Без всякого света!

— Да ну! — не поверила их словам Ольга, вспоминая, как это тяжело.

— Я сама видела! — подтвердила Дженнифер. — Всего один удар — и ведьмы словно не бывало! Я тоже ощущаю эту силу. Думаю, нас еще рано списывать со счетов. Мы с Самуилом все обдумали и решили отправиться с вами на фронт.

— Это здорово! — обрадовалась новости Ольга. — Лишняя пара крыльев нам не помешает.

Слушая рассказ Самуила о новой силе, Михаил недоверчиво посмотрел на Смерть, которая держалась неподалеку.

«Что же ты с ними сделала? И зачем тебе яд Чумы? — задумался он. — Здесь явно что-то не так. По прибытии в столицу стоит сообщить обо всем Совету Ангелов».

Смерть обернулась в сторону Михаила, словно услышала его мысли.

Закончив трапезу, Гавриил хорошенько сполоснул миску и растер в ней несколько трав. Разогрев содержимое на костре, он отправился втирать мазь в ногу Диего. Старик аккуратно растер мазь вокруг торчащей из колена кости.

— Как он? — обеспокоенно спросила Виктория.

— Жить будет, — ответил Гавриил, усаживаясь рядом. — Нога выглядит совсем плохо. Скоро начнет гноиться. Боюсь, ее придется отрезать.

— Как отрезать? — испугалась девушка. — Прошу, помогите ему. Хотя бы немного…

— Ты ведь знаешь, что не могу, — досадно ответил старик. — После битвы с теми каменными великанами моих сил Архангела осталось не так много. Неизвестно, что может случиться в пути. К примеру, на нас могут напасть… Сама понимаешь. Я не могу помочь.

— А если я смогу поделиться с вами светом?

— Это может сработать, — взбодрился старик. — Ты уже делала это раньше?

— Нет. Но уверена, что ради Диего у меня получится. Это ведь как притягивать к себе свет, только наоборот.

Гавриил неуверенно погладил свою бороду, взглянул на Диего и протянул девушке руку.

— Стоит попробовать, — произнес он. — Возьми меня за руку и хорошенько сосредоточься.

Виктория положила ладонь в его массивную руку и зажмурилась. Но вместо того, чтобы поделиться светом, забрала себе половину того, что оставалось у Гавриила. Ощутив, как силы покидают его, старик поспешил одернуть руку.

— Нет! Так не получится, — проворчал он. — Пока ты научишься делиться светом, я совсем опустею. У меня появилась еще одна идея. Я научу тебя своей лечебной магии.

Виктория так обрадовалась предложению Гавриила, что бросилась обнимать и расцеловывать его.

— Спасибо! Спасибо! — говорила она.

— Ну хватит! — проворчал веселее, чем обычно, старик.

Виктория напомнила ему сына, который благодарил его за разрешение отправиться в соседний город с другими мальчишками.

— Итак, слушай очень внимательно. Этой магией можно как излечить, так и навредить, но этой раздробленной ноге уже хуже не сделаешь. Все равно, если не получится, придется ее отрезать.

Девушка затихла и внимательно слушала наставления учителя. Гавриил говорил, что нужно делать, а Виктория беспрекословно это делала.

— Лечение, — говорил Гавриил, — похоже на усиление оружия. Главное здесь — это уметь направлять свет. Направь свет в ладонь, но только немного, так будет легче его контролировать. Со