голос ровным и немного строгим, сказала Эллен, — сейчас ясно только то, что связь с системой отсутствует. А, значит, выключено всё, что связано с поддержанием нашей безопасности. Мы остались без защиты.

— Без защиты? — Повторил я.

— Мы остались без всего! — Сказала Бейт так, что до меня дошло, насколько это большая проблема для всех.

Повсюду поднялся галдёж. Такое бывает, когда толпа народу внезапно прекращает заниматься своими делами и начинают делиться переживаниями друг с другом.

— Мама, мама! — Позвала Кари, — скоро починят?

Но мама не знала, что делать. Впервые в жизни она была в абсолютном неведении, что делать дальше.

— Всё хорошо, доченька, — дрожащим голосом пропела она.

Странно, но в момент, когда заголосили взрослые, дети притихли, словно напуганные мышки.

— Что нам теперь делать? — Раздался чей-то вопрос вдали.

— У кого-нибудь хоть что-то работает? — Взвыли инженера.

— Что с нами теперь… — Начали было сетовать женщины.

— Мы все умрём!!!

Глядя на настроения неуправляемой толпы, я осознал, что всё держится на ниточке, которая вот-вот порвётся и начнётся бардак. Мы были в одном шаге от паники. Оставалось только дождаться того, что кто-то спустит курок и запустит разрушительную реакцию. И мне, почему-то, было не всё равно…

— Всем спокойно! Сохраняйте спокойствие! — Громко произнес командир Бринн, подняв руки вверх для привлечения внимания.

Он залез на стол, чтобы его могли видеть все.

И все действительно посмотрели на него — настолько его благородная фигура была притягательна для глаз, а манера держаться и впрямь успокаивала.

Но на какой-то момент его лицо застыло в гримасе недоумения, будто он только что проглотил рыбью кость. Причём застыло буквально — ни одна мышца лица больше не двигалась, а глазные белки потускнели, словно изнутри их залило цементом. Волосы словно покрылись лаком. Даже одежда перестала колыхаться на бездвижном теле.

Кожа окаменевшего человека побледнела и высохла. Чёрт возьми, за секунду он превратился в статую, иначе это было не описать!

Я не сразу понял, что произошло, ведь такое совсем неестественно для обыденной жизни. Даже для Днища.

По щеке Бринна пробежалась трещина. В неё провалился глаз. Из трещины вырвался клуб пыли.

Затем фигура издала скрежет и взорвалась, образовав вокруг себя клуб пыли из перетёртого камня. Бринн окаменел и разлетелся на мелкие кусочки. На окружающих людей посыпались мелкие осколки! Мне порезало щёку одним из них…

На месте того, что только что было командиром Бринном остались стоять лишь каменные ботинки.

— Мама, что с дядей?.. — Испуганно спросила Кари.

Но мама кричала. Кричала настолько громко, настолько хватало сил. И не могла совладать с собой от навалившегося ужаса.

— Я же говорил… — С усталостью сказал я.

Глава 27

Песочный монстр

Глава 27

Песочный монстр

[Сигнал отсутствует]

Взлом: 90%

Поднялась паника.

То, что на глазах у всех человек превратился в статую, а затем его разнесло на щебень и пыль, кажется, встревожило людей меньше, чем осознание, что теперь никто здесь не находился в безопасности. Чувство, что ничего не угрожает — это именно та наивысшая потребность, к которой тяготеет любое существо. Ведь от этого напрямую зависит выживание. И я всегда помнил об этом как учёный. Именно это руководило людьми. Именно это помогало ими манипулировать.

— Он мёртв! МЁРТВ!!! — Бился в истерике врач.

— Ничего не работает! Кто теперь главный? — Кричали технари.

— Чё за срань!

И где-то вдали:

— А что было?

Солдат оглядывался, целясь из оружия в то место, где только что стоял командир. Видно было, что силы покидали его на глазах, и держит он тяжеленую дуру скорее потому, что привык думать, что может её держать. Но теперь у него на это не было настоящих сил.

— Это точно был Бринн?..

Занятно, что в безопасности себя я мог чувствовать только тогда, когда наконец происходил какой-то очередной треш. Тревожился я исключительно в его ожидании. Нет, я не страдаю паническими атаками или психозами. Просто я отчетливо вижу, в каком мире живу. Я понимаю, что пиздец неизбежен. Неотвратим. И всегда надвигается.

С каждым разом всё сильнее. Сложнее, опаснее, труднее.

— Кто охраняет вход?

— Надо валить отсюда!

Кто-то побежал, неуклюже зацепил стол. Поднялся грохот, всё повалилось на пол. В общем шуме прорвался болезненный стон.

— О нет, моя нога!..

— Не смотри… — Девушка закрыла глаза братику.

Так будет всегда, пока это нас всех не прикончит. И в моих мозгах совершенно не укладывается то, что люди даже не пытаются что-то предпринять, чтобы предотвратить ужасное. Они предпочитают не замечать намёков, обходить стороной сигналы и знаки, закрывать глаза на совпадения.

…проходить мимо корчащегося от боли соплеменника — и я проходил. Бросать бесконтрольную ситуацию и отворачиваться именно в тот момент, когда нужно вмешаться. Я отворачивался. Просто смотреть, как на глазах разворачивается катастрофа. И я смотрел.

Лишь бы только успеть насладиться своей жалкой мимолётной жизнью. Лишь бы только ничего не делать. И сдохнуть в мучениях.

— Что стало с Бринном? — Не унимался кто-то.

Он уже был вооружён первым попавшимся инструментом в виде серпа.

— С ним рядом никого не было, что случилось? — Подхватил его коллега.

— Он просто взорвался! Кто теперь вместо него???

— Я! — Ответил солдат, которого прозвали Сори.

— Эй, вы что не видите? Позовите врача!

И я совсем не отрицаю того, что был таким же ублюдком, как и каждый в этом помещении. Как и каждый за его пределами или где-то в другом месте. На просторах Днища, или же в другой вселенной — в любой её версии. Везде, где встречались люди.

Тупые твари, заслуживающие лишь сожаления, которое в моей натуре уже попросту отсутствовало давным-давно. Благодаря им же. И себе самому.

— Чё, правда? — С лёгкой заторможенностью спросил грузный приятель.

— Да, — ловко скрывая свой испуг, сказал Сори, — перед смертью Бринн направил мне индивидуальные инструкции. И Дорину тоже. Дорин, подтверди, тебе же тоже пришла часть данных, верно?

— Да, но…

— Так вот теперь слушайте меня внимательно! — На лице Сори появилась самодовольная ухмылка.

Но что поделать — теперь мы здесь. Вместе с толпой пришельцев я был закрыт на только что выстроенной базе, которая расположилась прямо в центре занесённого временем и песками футуристичного города на изнанке моего родного мира. А, может, и не моего…

А вместе с нами, прямо внутри защиты, которую так хотели выстроить люди Адаптации, находилось то, что проникло сюда, игнорируя любые барьеры. Угроза, которую мы все старались не замечать.

— Что передал тебе Бринн?.. — Спросил солдат, уже почти опустивший оружие, которое не мог держать.

— У вас же тоже нихера не работает? — На всякий случай уточнил Сори и подождал, чтобы распознать реакцию на лицах сослуживцев.

Она его полностью удовлетворила, и он продолжил.

— Мы — военные и должны исполнять свой долг. И сейчас для этого нужно устранить цель!

Песочный монстр. Кажется, так назвала это Эллен, когда иронизировала над моими опасениями. Хотя, в действительности, было ли это