Мирта выждала мгновение, чтобы убедиться, что её слова дошли до него в полной мере. Пол сжал зубы. Да, он всё прекрасно понял.

— Монстр… — Крикнул парень.

Мирта бросила взгляд в сторону, но потом поняла, что Пол смотрит не куда-то, а на неё.

— Монстр — это ты! — С ненавистью проревел он.

Слышать в свой адрес ничего подобного ещё не доводилось хотя бы по той причине, что сказать это никто просто не успевал. Хотя Мирта и предполагала, что многие, встретившиеся на её пути могли быть неприятного о ней мнения. Но сейчас размышлять об этом было совсем неуместным. Поэтому девушка отошла от истекающего кровью парня на шаг назад.

Из проделанной норы вылезла длинная тварь и убежала за пределы видимости. Хотелось Мирте того или нет, но этот выход был единственным на данный момент, и нужно было прорываться к нему. Оставив приманку…

— Когда я выйду, — сказала девушка, — у тебя будет всего несколько секунд. Потом за тобой придет настоящий монстр.

Мирта оценила размеры коридора.

— Если поместится, — добавила она.

Парень почти её не слушал. Он в панике смотрел на свою новую рану. От выстрела колено повредилось так сильно, что, когда он упал, нога повернулась неестественным образом. Кровь растекалась по чёрному месиву, становясь его частью.

— Не ной, — оборвала стон парня девушка, — у тебя хотя бы есть выбор.

В ответ на это Пол посмотрел на неё с таким удивлением, что даже позабыл о боли.

— Да пошла ты к чёрту!!! — Заорал он, — пошла нахер! Тварь! Ты сраная тварь!!!

Мирта смерила его взглядом, но прощание затягивать более не стоило. Ей почему-то хотелось сказать что-то в своё оправдание, но она не знала, зачем. Ведь всё происходило в точном соответствии с разученными инструкциями. А, значит, и оправдываться было не за что.

Она переключила своё внимание, оставив истошные вопли позади. Подойдя к краю коридора, она подняла оружие, готовая к любым неожиданностям. Сейчас нужно было во что бы то ни стало попасть в нору, из которой вылез странный гигантский червь…

Как только Мирта сделала шаг из трубы коридора, темнота перед ней сгустилась. И ей ни на секунду не пришлось сомневаться, что это был зверь, с которым удалось познакомиться через стенку купола. Пасть большой морды раскрылась, готовая выплюнуть свой мерзкий язык. Однако, тварь не учитывала тренированную реакцию девушки, которая быстрым выпадом схватила свободной рукой скользкую мышцу.

Животное явно этого не ожидало, а потому замешкалось с тем, что делать дальше. Мирте удалось рассмотреть истинную величину этого странного существа. Не раздумывая, девушка потянула язык на себя, чтобы ещё больше дезориентировать зверюгу, а затем начала стрелять прямо в раскрытое нёбо животного. Зверь зашипел и захотел вернуть язык обратно, однако девушка не дала этого сделать, и потому челюсти клацнули прямо по мышце.

Добившись своего, Мирта хотела отпустить язык, но произошло что-то для неё неожиданное.

Всё её тело резко дёрнуло в сторону, да так, что револьвер чуть было не вылетел из руки. Внезапно провалился пол, а, точнее, та вязкая каша, которая покрывала поверхность под ногами. Через мгновение стало понятно, что не земля ушла из-под ног. Своим языком животина швырнула Мирту наверх, и девушка, совершив умопомрачительный кульбит, вляпалась в самую гущу дерьма.

Бросившая её тварь зашипела, но почему-то решила отступить, и больше её не было видно.

Лишь оказавшись вверх ногами, Мирта поняла, что почти по пояс увязла в чём-то мерзком. И, так как висела она ровно над прозрачным куполом, ей стало ясно, что удерживает её тот самый свисающий с потолка нарост, из которого появлялись твари. Эта мысль неприятно шарахнула в голове.

Девушка посмотрела на шевелящуюся массу. Она чувствовала, как что-то елозит и извивается вокруг неё даже через одежду. Эта дрянь была похожа на гущу червей, хотя местами было заметно, как что-то ныряло внутрь, оставляя на виду только голый мерзкий хвост. Свободными оставались только руки, и, кажется, её засасывало…

Не особенно беспокоясь о том, что будет, если упасть с этой высоты, Мирта выстрелила в чёрное месиво, однако, никакого эффекта это не произвело. Пуля с плеском вонзилась в болото личинок и, возможно, кого-то прибила. Но перестрелять всё это попросту не хватило бы времени. Бездна поглощала её.

Тени заиграли внутри купола. К цветку протянулась рука. Волоча за собой агонизирующее туловище и превозмогая адские боли, парень подползал ближе к растению. Его вывернутые в разные стороны ноги загребали вязкую грязь, но по лицу Пола было видно, что страх преобладал над мучениями.

— Молодец, — с надеждой воскликнула вслух Мирта, — правильный выбор.

Рядом что-то хлюпнуло, и тело глубже погрузилось в движущуюся массу. Чудовище начало её проглатывать.

Парень почти дотянулся до цветка, но за ногу его схватило тонкое щупальце и оттащило назад. Приблизившийся монстр применил чуть больше силы, и конечность парня отделилась по колено, после чего скрылась во рту твари. Ошмётки плоти налипли на купол и стали стекать. Лицо Пола растянулось в крике. Его истошный вопль эхом разнёсся в пространстве мрачного помещения.

Но борьба ещё была не закончена. И это была не борьба за жизнь. Это была борьба за смерть!

Понимая безвыходность положения, парень сделал усилие над собой и, не останавливаясь кричать, стал перебирать локтями, чтобы добраться до цветка. Наконец он схватился за стебель и сжал его в кулаке.

Монстр рывком подпрыгнул к покалеченному парнишке.

Мирта почувствовала, как её засосало уже по грудь.

— Давай же! — Не надеясь, что будет услышана, произнесла она.

Парень потянул стебель на себя. Исходящий из купола свет стал ярче. Вокруг послышался рёв и клич разъярённых животных. Мирта видела, что Пол потянул растение изо всех сил, но оно вцепилось корнями так крепко, что не давало выдернуть себя. Невероятное сопротивление. Настоящий артефакт!

Монстр напал на юнца. Язык вывалился из пасти и прилепился к лицу парнишки. И, стоит отдать Полу должное, сдаваться он не собирался!

Дотянувшись до своей развёрнутой ноги, которую ещё не успели оттяпать, он вытащил нож. Сложно было представить, чего ему это стоило. Вероятно, его мысли работали совсем по-другому в тот момент, когда на нём сидела облизывающаяся тварь.

Издав рёв, Пол направил лезвие в сторону стебля. И взмах ножом сделал своё дело! Срезанный цветок остался зажатым в кулаке парня.

Какая же это была ирония. На Днище до сих пор продолжали вырезать всё до последнего ростка…

Из купола вспыхнул ослепительный пучок света.

Мирта всем телом ощутила пробежавшую дрожь. Вибрация пронеслась не только в каждой клеточке её организма, но и по всему, что двигалось вокруг неё. На мгновение движение засасывающей её массы прекратилось.

Даже набросившийся на Пола зверь застыл, втянув язык обратно.

Всё пребывало в ожидании чего-то грандиозного. Чего-то, что должно было произойти после разрушения артефакта.

Было видно, как затряслась рука Пола, державшая цветок. А затем кулак с зажатым стеблем разорвало. Пальцы отлетели в разные стороны, а от руки остался только окровавленный обрубок культи.

Мирта успела выхватить недоумевающий взгляд Пола. Он ожидал всего, чего угодно. Он ждал смерти. Но не такой…

Воспользовавшись моментом, монстр вгрызся в грудь парнишки, охватывая его плечи и бёдра тонкими щупальцами. Юноша даже не успел ничего прокричать. Его остатки рук и ног разбросало вокруг него, а хлынувшая кровь сделала купол непрозрачным, и трясущиеся глаза Пола скрылись в месиве.

Появилось