— Это было не так уж сложно.

Он покачал головой и небрежно бросил книгу на пол. Она упала с глухим стуком. Раньше я непременно бы возмутилась таким обращением с великим наследием предков, но с появлением у меня способностей никты стала как-то безразлична к вещам. Людям бы выжить, а вещи — дело наживное.

— Иди сюда. — В глазах Альдреда зажегся недвусмысленный огонек.

Он издевается? Или серьезно не понимает, как себя сейчас надо вести?

— И что, ты думаешь, я вот так прыгну к тебе в постель просто потому, что ты поманил? — Я даже рассмеялась. — Как был самонадеянным, так и остался. Давай разберемся. Ты женат, а я — нечисть. И мы несовместимы, прости.

— Тебе уже говорили, что ты изменилась? — Альдред пропустил мои слова мимо ушей.

— Раз двести. От того, что скажешь еще раз, ничего не изменится. Из-за несчастных случаев люди теряют руки, ноги, зрение или здоровье, а я всего лишь изменилась.

Он хмыкнул и пробормотал что-то невразумительное. Я осмотрела комнату. Много мебели, все в коричневых и красных тонах. Мало свечей, из-за чего царил постоянный полумрак. На стенах — вышитые картины каких-то битв и магических явлений.

— Мама дарит. Ей скучно здесь, но она слишком любит отца, чтобы уехать.

Отца его, к слову, я так и не видела. Говорят, он частенько уходил на охоту и пропадал там неделями. У каждого свой способ расслабления.

— Хочешь поиграть, Олианна? — меж тем как-то очень хитро произнес Альдред.

— Альдред…

— На кону слишком много, чтобы сразу отказываться. Подумай.

Заинтриговал. Я не очень любила споры, пари и сделки, но если у Альдреда есть то, что мне нужно…

— И что это? — спросила я.

Он видел, что я заинтересовалась, и довольно улыбнулся.

— Сделаю все, что скажешь. Любой твой план, любая твоя цель. Скажешь — поедем в Тригор и будем делать то, что нужно тебе. Что ты считаешь правильным.

— Следовать моему плану? Чтобы взрослые мужчины послушались девушки, нечисти, да еще и бывшей принцессы? Да Виктор на собственном ремне удавится!

— Я сумею его уговорить. Тебе всего лишь нужно одолеть меня в честном, настоящем поединке. Теперь, когда ты — никта, а я ранен, это не составит труда, так? И если выиграешь, будешь главной.

Я закусила губу. Альдред обычно держит слово, значит, это мой шанс все же завершить то, что я начала. Шанс, конечно, существовал и без этого, но с поддержкой Альдреда вероятность больше.

— А если я проиграю?

— Ты — моя, — просто ответил Альдред. — На всю ночь без перерывов и дополнительных условий.

Он смотрел мне прямо в глаза, тем самым демонстрируя чистоту намерений. Ни подвохов, ни дополнительных условий. А я оценивала шансы на победу. Он наверняка знает границы моих возможностей, но, быть может, переоценивает свои? Все же с раной в плече не очень удобно драться. Пусть и с девчонкой.

— Я в платье, — наконец нашла подвох я.

В платье я вряд ли смогу совершить хоть один нормальный удар.

— Переоденься, — пожал плечами Альдред.

— Идет, — решилась я.

Он с улыбкой пожал мою руку.

— Дай мне три минуты, я переоденусь. Готовь пока речь для Виктора.

— Советую надеть меньше одежды, — крикнул мне вслед Альдред. — Снимать проще будет.

Чем-то все это напоминало игру, впрочем, не вызывающую такого отторжения, как их игры с Виктором. В этой игре я принимала участие добровольно, стремилась к победе и, если уж быть честной с собой, оценивала риски. И готова была проиграть. Так что быстро переоделась в брюки и свободную рубашку, распустила волосы, стараясь не думать, зачем, и посмотрелась в зеркало. Видом своим осталась довольна, только глаза выглядели жутковато. А так, в вечернем полумраке, даже не было заметно мои вены. А глаза… это придется потерпеть. Без силы никты я никогда не смогу отправить отца по ту сторону Предела.

Я вернулась в спальню Альдреда и с удивлением застала его на ногах. Плечо было все так же перебинтовано, но выглядел мужчина вполне здоровым. Закралось подозрение…

— Готова? — с ехидной улыбочкой спросил он.

Мне тут же вспомнились тренировки в деревне, словно бывшие в прошлой жизни.

— Разумеется.

Если он думает, что я осталась сказочной принцессой, которая не способна никого ударить, он ошибается.

Мы встали друг напротив друга, и Альдред, вероятно, предоставил право первого удара мне. Я выбросила вперед кулак, целясь ему в живот, но мужчина легко отвел мой удар, и тогда второй рукой я несильно ударила прямо в больное плечо. Он охнул и согнулся. Но инстинкты взяли свое, и на пару шагов отошел. Я не собиралась давать ему времени опомниться и ударила ногой в другое плечо.

Все будет проще, чем я думала. От боли он уже ничего не соображал, так что надо было лишь уложить его на лопатки и добить, чтоб минут десять встать не мог. Я ударила его под коленки и бросилась сверху, чтобы прижать всем весом к полу. И когда уже потянулась к его рукам, чтобы зафиксировать, почувствовала, как лечу на бок. И после короткого, совсем слабого удара в солнечное сплетение, теряю возможность нормально дышать. Тело знало, как спастись, но мне не хватило какой-то секунды. Альдред дернул меня за ногу и уселся сверху, сжав мои запястья у меня над головой, у самой ножки кровати.

— Может, у тебя и есть сила, но мозгов еще маловато.

Я несколько раз дернулась, впрочем, уже понимая, что проиграла.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Но меня обмануть было сложно, тяжелое дыхание Альдреда выдавало его с головой. А вот свое я контролировала, чем, похоже, выводила его из себя.

— И что дальше? — наконец спросила я.

— Дальше, моя милая, мы будем играть по моим правилам. Свою игру ты уже провела — там, в душе.

Я не могла сказать, что это справедливо, но любопытство пересилило желание поспорить. Глаза Альдреда горели в предвкушении… и я решила в порядке исключения за последние два года позволить кому-то брать верх. К тому же перед моим исчезновением мы кое-что не закончили.

Он потянулся к кровати и достал что-то из-под нее. Не отпуская моих рук. Я скосила глаза и увидела…

— Что?! — Даже дернулась пару раз.

— Тихо, — пробормотал Альдред и скользнул вверх по пуговичкам, расстегивая рубашку.

Потом, когда я перестала пытаться его укусить, вернулся к рукам. Быстро, профессионально и крепко примотал их к ножке кровати. Я даже опешила от такой прыти.

— И часто ты это делал?

— Не очень, — с какой-то странной усмешкой сообщил мужчина. — Но твои руки мне мешают. В прошлый раз ты меня на тот свет чуть не отправила. Пускай побудут пока так. Или ты против?