В его глазах горел такой огонек, что я просто не смогла сказать «да», и все, на что меня хватило — покачать головой, отдавшись во власть новых ощущений. Не только я изменилась. Или я просто никогда его и не знала?

Я то и дело порывалась высвободить руки. Инстинктивно скорее, нежели действительно этого хотела. За два года я привыкла, что любое ограничение свободы воспринимается как посягательство на мою жизнь. А привычку просто так не искоренить.

Он медленно снимал с меня рубашку, а когда понял, что просто так стащить ее не удастся, просто разрезал. Я даже не стала возмущаться, хоть это и была единственная рубашка в моем гардеробе. Заберу одну его, не убудет.

Мы почти не целовались, хотя я чувствовала, как краснеет каждая клеточка от… от всего. Кто бы мог подумать, что никты умеют смущаться.

— Ты запер дверь? — задыхаясь, спросила я.

— Зачем? — невозмутимо поинтересовался Альдред.

— Кто-то может зайти, — пробормотала я. — Гаерт или твоя мать.

Он чуть прикусил чувствительную кожу на шее, и я вскрикнула.

— Никто не зайдет. — Альдред хмыкнул. — Не дергайся, а то свяжу совсем. Я умею, веришь?

Верила. И какая-то часть меня очень хотела его подразнить, но другая отчаянно сопротивлялась и требовала законного финала.

Лишенная возможности двигать руками, я прислушивалась к ощущениям от поцелуев и медленных, неторопливых движений, на этот раз дарящих далеко не боль. В один момент я не выдержала и куснула Альдреда за плечо, отчего тот замедлил движения и посмотрел мне в глаза.

— Ты удивительно любишь кусаться, принцесска. Можешь сказать что-нибудь в свое оправдание?

Я надеялась, что не выдала насмешки. Повернула голову и укусила еще раз, на этот раз за руку, на которую он опирался, чтобы не придавить меня своим телом.

— Сама напросилась, — шепнул Альдред. — Теперь до утра не выпущу.

А я, собственно, была и не против.

— Следы останутся, — вздохнула я, растирая запястья.

— Будешь прятать?

Я пожала плечами:

— Зачем? Мне плевать, что скажут о нас. В мире есть проблемы серьезнее обсуждения того, что со мной делают в постели.

— Мне нравится последняя фраза. Не думал, что ты можешь произносить такое.

— Я безнадежно испорчена, если ты не заметил. И больше не юная наивная девочка, которая у тебя учится. Понимаю, следы от веревок лучше смотрятся на невинных прелестницах, но если не нравится, могу эту же веревку и предложить. Повесишься. Заодно избавишь меня от необходимости спасать твою шкуру еще пару раз.

— Хватит ворчать. — Альдред притянул меня к себе.

Мы уже давно перебрались на постель. Есть не хотелось, вставать не хотелось. Оставалось только валяться и размышлять обо всем, что произошло. И думать, как же теперь быть.

— Нам надо поговорить, — со вздохом сказала я. — Пари и игры в постели — здорово, но проблема никуда не делась. Я могу помочь ее решить. А ты действительно можешь уговорить Виктора послушать меня?

— Я полагаю, — после непродолжительной паузы сказал Альдред, — что мы поставим его перед фактом. Виктор не станет спорить, имея в руках такой козырь. Конечно, придется все объяснить толком. Ты уверена, что сможешь рассказать все, что знаешь?

Я медленно кивнула и сбросила руку Альдреда со своего плеча. Не время для продолжения ночи, действительно нужно поговорить и все выяснить. Наши отношения подождут. Все это он, конечно, понимал. И со вздохом убрал руки, а потом потянулся за одеждой. Я еще раз растерла запястья, на которых красный след от веревок выделялся слишком ярко.

— Если ты будешь меньше дергаться, следов будет меньше, — как бы мимоходом посоветовал Альдред.

Я фыркнула:

— То есть ты утверждаешь, что привязана я еще буду не раз?

— Борюсь с искушением повторить прямо сейчас. Одевайся быстрее, искушение очень сильное.

— Ты разрезал мою рубашку. Дай какую-нибудь.

В рубашке Альдреда я потерялась. Зато было удобно и тепло, и взгляды он кидал не такие многозначительные. Мы уселись за низким столиком и разлили чай. Я вздохнула, приготовившись рассказать все, с самого начала. Что знала об отце, что могла сделать и что должна была.

— Прежде чем ты начнешь, я должен спросить кое о чем. — Альдред протянул мне небольшой бутерброд. — Тебе обязательно оставаться никтой? Ты же знаешь, мы можем исправить это. Артефакт работает.

— Обязательно, — сказала я. — Это безопаснее в первую очередь для меня. И поможет делу больше, нежели я превращусь в плохо обученную магии студентку. Потом, если мы победим, возможно, есть смысл избавиться от проклятия, но пока пусть будет так, как есть.

Альдред бросил на меня быстрый взгляд. В воздухе запахло чаем. Мерцали свечи, Альдред не стал включать верхнее освещение. Вся обстановка располагала к исключительно романтическому времяпрепровождению, а мы собирались обсуждать моего отца…

— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, — сказал Альдред. — И забыла эти два года.

— Такое не забывается. Отец очень старался меня сломить. Ведь проклятие — еще не все. Нужно полное подчинение личности. Я оказалась хитрее, мне повезло. Он слишком полагался на магию, а она далеко не всемогуща. Но не беспокойся, когда он отправится к Пределу, я, несомненно, стану счастливее.

— Ладно, выкладывай. Все, что знаешь.

Я посмотрела в окно, где в замысловатом танце кружились серебристые снежинки. Отблески свечи мешали рассмотреть все подробно, но метель завораживала даже при взгляде через стекло. Север был красив. Север мне нравился. Когда Альдред восстанавливался после ранения, я выходила в полдень на крыльцо и жадно смотрела на солнце, которого по вине отца Тригор был лишен. Мне казались чудом солнечные лучи, ласкающие кожу. Мать Альдреда удивлялась, она-то на морозе долго предпочитала не находиться. А мне сочетание мороза и солнца нравилось.

— Хочу уехать на север, — вдруг вырвалось у меня. — Жить там!

— Вам удивительно повезло. — Альдред наклонился, взял мои руки и принялся растирать запястья. — У меня есть собственное имение. И как раз на севере. Там много слуг, горы и тишина вокруг. Много солнца, днем образуются сосульки, а ночью мороз разрисовывает окна. Там есть бассейн со стеклянной крышей, огромная библиотека, конюшня, а к празднику Нового года во дворе заливают ледяной каток для детей слуг. И для наших, когда они появятся. Поедешь со мной в замок на севере?

— Поеду, — вздохнула я. — Но сначала разберемся с Тригором. Иначе меня загрызет совесть.

Я помолчала, размышляя, с чего лучше начать. Информации было много, разговор предстоял очень долгий.

— Отец не умер после казни. Его тело умерло, причем Виктор даже выбрал тот способ казни, который навсегда лишает колдуна силы. Но не учел того, что отец забрал Артефакты у слишком большого числа магов. И в итоге его душа, сила, если хочешь, оказалась привязана к этим Артефактам, спрятанным достаточно хорошо, чтобы не волноваться.