Он глянул внимательно – глаза разные, серьезные, – и Снежана тут же закивала, уверяя, что будет сидеть у него дома.

Забота Матвея сражала наповал. Он ни разу не забыл о ней, ни разу не упустил из виду всякие мелочи в виде Снежанкиной любви к маркетам. И это трогало и расстраивало одновременно. Что Матвей думает о ней? Это просто вежливость или он на самом деле переживает?

– Все, идем, – позвала его Мирослава, и эти двое скрылись в ночи.

3

Вечер обещал быть долгим и скучным. Снежана привыкла к тому, что трое ее друзей уходят куда-то по вечерам, и это казалось ей обыденным и само собой разумеющимся. Оставалось только ждать, загружая в «Инстаграм» различные фотки, которые она сделала днем.

Снежана любила фотографировать, и временами на нее сходило вдохновение, как вот сегодня. Потому она повозилась с парочкой фотографий, на которых были желтые листья, хмурое небо и очень атмосферная архитектура их городка. Обработала все в простеньком редакторе, выбрала один снимок – старую-престарую церковь с каменной статуей какого-то святого – и выложила на своей странице.

Работа увлекла, и Снежана не сразу заметила, что в доме творится нечто странное. Началось все со Скарбника. Он метался по кухне, сновал туда-сюда черной тенью, и его когти слишком громко стучали по кафельной плитке. Снежана подвинулась поближе к стене, подальше от бегающего кота – стул скрипнул, Скарбник фыркнул и метнулся в коридор. И в этот момент дверка нижнего шкафчика медленно распахнулась. Скрипнула, качнулась и замерла. Скарбник зашипел и запрыгнул на перила лестницы. В полумраке просторного коридора сверкнули желтые глаза, и Снежана вскочила со стула, чувствуя, как по коже бегут мурашки от ужаса. Только чего бояться?

Дверка шкафчика снова скрипнула, и оттуда вывалился веник, который вдруг поднялся в воздух и с силой ударил Снежану по ногам. Это произошло так быстро, что не удалось отпрыгнуть или уклониться. А веник снова поднялся в воздух, завис, точно раздумывая, что ему еще сделать, и очередной удар пришелся по спине Снежаны.

– Да перестань, Скарбник! – заорала она, отпрыгивая в сторону.

В этот момент на плите качнулся чайник, и горячая вода вылилась из носика.

– Я расскажу Матвею! – Снежана попятилась к двери, ведущей на улицу.

В доме Матвея было два выхода, один – в коридоре, другой – на кухне. Деревянная входная дверь, к которой приближалась Снежана, тоже скрипнула, качнулась и открылась. И через нее тут же влетел кусок кирпича и больно ударил по руке.

На улице чернела ночь, тихая и неподвижная. В коридоре шипел Скарбник, а на плите качался чайник с горячей водой, и Снежана поняла, что надо выбегать, иначе кипяток польется прямо на нее. Она рванулась к выходу, но желанный путь на свободу перекрыла деревянная палка. Та самая длинная палка, которую Матвей иногда брал с собой в качестве оружия. Она поднялась в воздух и с силой опустилась на плечи Снежаны. Еще немного, и удар пришелся бы по голове. А палка не унималась. Поднялась, опустилась, поднялась, опустилась – удары сыпались на руки, плечи, шею и ноги. Куда попало. Снежана уворачивалась и закрывала руками лицо и голову.

В коридоре низким голосом заорал кот, и Снежана не выдержала, завизжала и рванулась к выходу, не обращая внимания на резкие удары, вертящийся под ногами веник и дикие кошачьи вопли. Споткнулась о порог, растянулась на досках веранды, и палка двинула по спине с такой силой, что Снежане показалось, будто ее позвонки треснули и рассыпались на маленькие кусочки.

Надо уходить! Надо во что бы то ни стало убираться из этого дома!

Снежана перекатилась на спину, и ей чудом удалось ухватиться за палку. Она думала, что просто дернет ее и выкинет в кусты, но оказалось, что деревянным орудием сражался кто-то невидимый и очень сильный. Палка рванулась из ее пальцев с такой силой, что Снежана едва не вывихнула кисть.

Палка взлетела еще раз, и стало понятно, что она опустится прямо на голову. Снежана заорала диким голосом и поползла на четвереньках, пытаясь скрыться. Удар пришелся по затылку, и на мгновение мир вокруг стал тихим и зыбким. Все закачалось, доски веранды ушли из-под ладоней, и щека врезалась в шершавое дерево.

Снежана растянулась на полу – в высшей степени удобная мишень. Сомнений не оставалось: двигающаяся палка убьет ее. Она не остановится, пока не проломит ей череп.

И тут совершенно неожиданно пришла помощь. Во двор ворвалась какая-то незнакомая девчонка, и в руке у нее сверкал меч. Здоровенный меч, который одним ударом перерубил сначала палку, а потом – подбирающийся к Снежанке веник.

– Вставай, – сказала незнакомка и протянула руку. – Пошли, разберемся, кто на тебя напал.

– Ты кто? – пролепетала Снежана, чувствуя, что ее руки и ноги дрожат от ужаса.

– Я та, кто тебе поможет.

– Это Скарбник… Это кот… – Снежана вдруг поняла, что болтает лишнее, и замолчала.

– Кот? Какой еще кот? В ваш дом проникло колдовство. Но мы сможем его найти. У меня кое-что есть.

Девчонка подняла повыше свой меч, слегка тряхнула им, и тот вдруг стал уменьшаться прямо на глазах. Клинок уже не сиял бешеным белым светом, зеленый камешек на рукояти невероятно уменьшился, и уже буквально через полминуты Снежана увидела в руках черноволосой незнакомки маленький серебряный крестик.

– У моей сестры такой же, – тихо пробормотала Снежана.

– Пойдем посмотрим, что у вас дома творится. Пока Ведьмак выполняет свою работу, кто-то проник в его дом и охотится на его близких.

– Я не близкая Ведьмаку.

– Еще какая близкая. Пошли, сейчас разберемся. Меня зовут Марьяна, и я тоже из Вартовых, – сказала девчонка и решительно переступила порог кухни.

1

Кладбище Невинно убиенных тонуло в непроницаемом мраке. Ночь выдалась такой темной, что даже фонари у дороги предпочитали ей не мешать. Их будто сморил сон, и они клонили вниз свои лампы и лениво выдавали жалкие крохи света.

Матвей шагал первым. Придерживал рукой меч, смотрел вперед и настороженно прислушивался и принюхивался. Он как-то рассказывал, что обладает невероятным чутьем и может улавливать даже самые слабые запахи.

План у нас был самый простой. Мы обсудили его на кухне в особняке Левандовских, а потом списались по «Вайберу» с Михайлой Кобзарем, и он все одобрил. В маленькой часовенке на кладбище Невинно убиенных мы сделаем факелы с церковным огнем, а потом отправимся в лес. Наша задача – найти монстров и поджечь их. И больше ничего не делать.