Зверь вздернул голову, будто отвечая, и вдруг завыл, глядя на пустое пятно на небе.

– Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе вред, – сказал Саймон. – Просто… успокойся.

– Кроули! Сноу, а дальше ты дашь ему команду «рядом»?

– Что-то же надо делать.

– Думаю, надо бежать.

Кролик припал к земле между мальчиками и дверью. Левой рукой Саймон дотянулся до волшебной палочки.

– Успокойся. «Пожалуйста»! – закричал он, вновь используя слово силы.

Кролик злобно брызнул слюной в его сторону.

– Так, хорошо, – сказал Саймон, – теперь бежим. На счет три.

Баз уже прорвался к двери. Кролик хрипло взвизгнул на него, но не повернулся спиной к Саймону. Вместо этого зверь махнул когтистой лапой туда, где были ноги Саймона.

Мальчик успел отпрыгнуть, но заяц, не теряя ни секунды, вновь нацелился на него с другого бока. Когда удар пришелся Саймону по голове, он подумал, приведет ли Баз подмогу, способен ли он на такое. Возможно, это уже не имело значения: никто не поспеет сюда вовремя. Саймон замахнулся мечом на кролика, нанес ему удар, и тот отдернул лапу, будто словил колючку. Зверь встал на задние лапы и завыл.

Саймон поспешил подняться на ноги – и увидел, как в белый мех летят огненные шары, один за другим.

– Ты мерзкий грызун-грязнуля! – кричал Баз. – Ты ведь должен быть защитником. Талисманом удачи. А не чертовым монстром. Только подумать, я пек пирожные в твою честь и жег благовония… Беру обратно все пирожные!

– Да уж, с ним поговоришь, – сказал Саймон.

– Заткнись, Сноу! У тебя есть палочка и меч, а ты решил поострить со мной своим бестолковым языком?

Саймон вновь замахнулся мечом на кролика. В битве он всегда отдавал предпочтение клинку, а не палочке.

В перерывах между огненными шарами Баз кидал в зверя парализующие заклинания и болезненные проклятия. Но казалось, ничто, кроме огня, на него не действовало.

Меч помогал – Саймон мог ранить кролика, но недостаточно. С таким же успехом можно было царапать его иголкой для вышивания.

– Думаю, он невосприимчив к магии! – крикнул Баз, когда кролик кинулся к нему.

Саймон взбежал по спине зверя и попытался проткнуть мечом его густой мех. Клинок скользнул по шкуре, даже не задев ее.

Баз тоже сделал выпад, отбросил в сторону палочку и прыгнул кролику на грудь. Зверь вздыбился, и Саймон ухватился за его шею. Среди буйства меха и клыкастых зубов мелькало лицо База. Кролик пытался поймать мальчика своими зубищами, но тот держался за длинное ухо и колотил животное по носу кулаком. Вдруг голова База погрузилась в мех. Когда Саймон вновь увидел товарища, его лицо было перепачкано кровью.

– Баз!

Хватка Саймона ослабла, и кролик отбросил его через комнату. Сноу приземлился на мягкое кольцо диванчиков, стараясь сгруппироваться при падении. Вскочив на ноги, он увидел, что кролик барахтается на спине, размахивая всеми четырьмя лапами в воздухе. Баз лежал у него на животе, словно обнимал гигантское чучело, белый мех вокруг его головы превратился в кровавое месиво.

– Нет, – прошептал Саймон. – Баз. Нет!

Он побежал к кролику, занося меч обеими руками над головой, и со всей силы проткнул красный глаз зверя. Кролик полностью обмяк, уронив лапу в огонь.

– Баз, – прохрипел Саймон, потянув мальчика за руку.

Он ожидал, что тело База будет безвольным, но тот не двинулся с места. Саймон попытался еще раз, впиваясь пальцами в худощавое плечо База. Тот чуть отстранился и оттолкнул Саймона. Он повалился на пол, пребывая в полнейшей растерянности.

Только тогда он заметил, что Баз вжался лицом в шею кролика. Медленно пил из нее. На горле и ухе зверя зияли раны, намного глубже, чем от меча Саймона. Баз подтянул колени к груди кролика и сдвинул набок его гигантскую пасть. Затем сильнее зарылся головой в шею, перепачканную запекшейся кровью.

– Баз… – прошептал Саймон, медленно вставая на ноги.

Секунду, может, пару секунд он просто смотрел.

Наконец у База появился сытый вид.

Баз соскочил с кролика и встал спиной к Саймону. Тот молча следил, как Баз дотянулся до меча Мага и вытащил окровавленное лезвие из глаза зверя.

В этот момент Баз повернулся, расправляя плечи и поднимая подбородок. Его лицо, как и грудь – школьный галстук и белая рубашка, – пропитались кровью. Она капала с носа и подбородка, стекая в лужицу под рукой, что держала меч. Сколько кровищи! Баз словно только что вышел из ванной, таким он был мокрым.

Он бросил меч к ногам Саймона. Затем вытер рукавом рот и глаза, но лишь размазал кровь.

Саймон не знал, что и сказать. Как отреагировать на… это. На всю эту кровь и то, что она означала.

Он поднял меч и вытер о плащ.

– Ты в порядке?

Баз облизнул окровавленные губы и кивнул.

«Можно подумать, они пересохли», – пронеслось в мыслях Саймона.

– Хорошо, – сказал он со всей искренностью.

Кэт остановилась. Ливай сидел с закрытыми глазами. Наблюдал за ней. Губы его были прикрыты, но не поджаты. Выглядел он странно воодушевленным.

– Это конец? – спросил он.

Кэт вцепилась в ноутбук.

– Поэтому я тебе нравлюсь? – спросила она.

– Почему?

– Потому что читаю тебе?

– Нравишься ли ты мне, потому что умеешь читать?

– Ты понимаешь, о чем я.

Улыбка Ливая стала шире. Кэт не привыкла видеть его так близко. Но сейчас у нее словно был особый допуск.

– Отчасти, – сказал Ливай.

Кэт с тревогой глянула ему через плечо и спросила:

– Как думаешь, Рейган будет против?

– Вряд ли. Мы не встречаемся со старших классов.

– Как долго вы встречались?

– Три года.

– Вы были влюблены друг в друга?

Он откинул назад волосы. Выглядел удивленным, но не смущенным.

– Отчаянно!

– Ах… – отпрянула Кэт.

Ливай склонил голову, ловя ее взгляд.

– Городишко у нас небольшой, в старшем классе было всего одиннадцать человек – в радиусе двух сотен миль никого, с кем любой из нас стал бы встречаться.

– Что произошло?

– Мы переехали сюда. И поняли, что в мире есть другие люди, с которыми можно встречаться.

– Она сказала, что изменила тебе.

Ливай опустил глаза, но улыбка исчезла не полностью.

– И это тоже.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать один.