что перемещение между платформами и спальными гамаками по сложной системе трапеций и канатов занимало немало времени, Нисса прекрасно понимала, что его преимущества перевешивают всякие неудобства. Канаты легко можно было перерезать в случае осады, и у вампиров, несмотря на их скорость и скрытность, были сложности с чувством равновесия на долгих дистанциях. Подобные знания, добытые ее предками Джорага, и оплаченные немалой кровью, не раз спасали ее племя от неожиданных нападений. Нисса была рада не спеша пройтись по канату на главную платформу.

Конечно, эти трапеции, веревки и канаты ни на секунду не сдержат титанов Эльдрази и их порождений, размышляла Нисса, наблюдая за тем, как опаздывавшие на собрание Джорага, спешили на платформу совета.

Добравшись до платформы, она вместе с другими Джорага зашла внутрь просторной хижины и прошла к скамье в первом ряду. В отличие от собраний совета Таджуру, собравшиеся Джорага не разговаривали. Странным образом, Нисса поймала себя на том, что скучает по болтовне Таджуру… глупым шуткам, шепоту, и хихиканью.

Нисса подняла обе руки, и все взгляды собравшихся устремились к ней. Их было не так уж и много, с волнением заметила Нисса. Большая часть мест пустовала. Неужели, это все, что осталось от Джорага? Они не заполняли и половины платформы.

- Мне выпало, - произнесла Нисса, – сообщить вам о том, что до нас дошли слухи о беде в Узком Лезвии.

Нисса представила себе Узкое Лезвие, полосу суши меж двух крупных рек – западная граница земель Джорага. Она сделала паузу, ожидая ответа на эти новости. Как обычно, в зале царила полная тишина, не считая пары отрывистых вздохов в первых рядах. Эти вздохи могли означать лишь раздражение и страх – две эмоции, запрещенные на территории платформы, как и вне ее.

- Половина отправится туда, - просто сказала Нисса. - Как ваш предводитель, я пойду тоже.

– Она опустила руки, повернулась и вышла из хижины совета. Остальные Джорага выдержали почтительную паузу, и без единого звука проследовали за ней. Снаружи Нисса разделила их на две группы, и повела свою группу к складской платформе.

Скоро ее предводительство завершится, думала Нисса, стоя в очереди вместе с другими Джорага, она уже знала, что будет делать дальше.

Нисса приняла нетяжелую сумку от кладовщика, перекинула ее через плечо, и повела двадцать своих бойцов на запад.

Путешествие заняло два дня. У Таджуру бы на это расстояние ушло вдвое больше времени, размышляла Нисса, с их перемещением по ветвям и ненужными привалами. Джорага бесстрашно шли по земле, принимая пищу лишь один раз в день, перед коротким перерывом на сон.

Задачей Ниссы, идущей во главе отряда, было замечать все, что происходило в джунглях вокруг них. Но, фиксируя взглядом любое движение, она поймала себя на том, что в каждой тени видит определенный силуэт. Он всегда исчезал, когда она пыталась его рассмотреть, но всякий раз появлялся вновь. Ановон. Нисса оставила вампира за пределами Аффы, со связанными руками, закопанным по шею в песке. Она строго предупредила его: пойдешь за мной –умрешь.

Ее новый стеблевой клинок созревал на оружейной платформе, а пока с ней был лук с заряженной стрелой.

Разобравшись с Ановоном, она пыталась отыскать Сорина, но его след были слишком неясным. Она блуждала сквозь Сплошную Бесконечность и отыскала пару его первых остановок на скалистых, на первый взгляд, заброшенных, пустынных мирах. Еще в одном мире, где все вокруг напоминало гладкую поверхность безмятежного озера, она обнаружила старика человеческой расы, который сказал, что видел беловолосого незнакомца. Вот и все. Следы перемещения Мироходцев в эфире рассеивались довольно быстро, и со временем Нисса оставила свои поиски.

Она попробует снова.

Она попросит Сорина вернуться и снова запереть выпущенных ею чудовищ. Он не рассказал ей, что случится, если их освободить. Она не осознавала последствий. Сорин просто должен был вернуться, чтобы все исправить. Беда была попросту слишком большой, чтобы справиться с ней в одиночку.

Нисса неожиданно остановилась. Движение в дальних кустах заставило ее припасть к земле. Спустя секунду, из зарослей выпорхнула птица. Нисса выпрямилась и отправилась дальше.

Вскоре ее отряд достиг места разрушения, мало чем отличавшееся от всех других таких же. Первыми признаками опустошения были пожухлые растения, пожелтевшая трава, переходящая в высохшую, почерневшую золу. Пройдя дальше, они обнаружили поваленные громадные стволы деревьев нула. За ними простиралась выжженная земля, иссеченная и взрыхленная траншеями, покуда хватало глаз. Мертвые, сгнившие корни торчали из земли, словно пытаясь дотянуться до столь же израненных свинцовых небес.

Нисса никак не могла понять, как они добирались до небес. Но над всякой новой пустошью висели все те же оранжево-серые лоскуты опаленного неба. И всегда та же гниль, раздавленная в слизь. Лишь редкие одинокие стволы высохших деревьев стояли, подобно гнилым зубам во всем мрачном пейзаже.

Остатки эльфийских тел выглядели еще хуже. Трупы были всегда, хотя, порой, их было не просто отыскать. Джорага, пытавшиеся остановить осквернение земли, жизнью заплатили за свою преданность. Нисса остановилась и взглянула на почерневший остов. Лишь по рваной повязке она опознала в нем своего соплеменника.

- Чума Эльдрази, - прошипел Джорага рядом с ней. Нисса резко повернулась, влепив ему пощечину.

- Никогда, - сказала она. – Не произноси это слово. – В последовавшем безмолвии пустошь, словно эхом разносила вокруг слово «Эльдрази». Нисса навострила ухо, надеясь не услышать никаких признаков движения. Она ничего не услышала, но это не означало, что они не скрывались в какой-нибудь яме впереди.

Она сняла сумку с плеча. – Начнем.

В земле не ощущалось ни капли жизни. Пиявки. Они высосали из почвы всю ману, и еще вернутся. А пока Джорага могли попробовать восстановить часть ущерба.

Нисса раскрыла сумку и почувствовала в ней дыхание сырой маны. Это было самое сладостное ощущение посреди этой пустоши. Она сунула руку в сумку, зачерпнула горсть семян различных размеров, текстур, и окраски. Достаточно, чтобы со временем возродить джунгли Бала Геда. Она разглядела в ладони несколько крупных семян трамбы, и нескольких ползучих растений. Не все семена были ей знакомы, но она зажала всех их в кулаке.

Нисса знала, что именно ей предстояло высаживать растения. В отличие от других Джорага, ее магия была все еще сильна, несмотря на опустошение. Ее мановые связи, тянувшиеся из иных миров, которые она посещала, позволяли ей лучше других шаманов племени высаживать и выращивать любые растения.

Как только остальные члены отряда достали свои горсти семян, Нисса начала произносить старое заклинание плодородия, известное ей с детства. Они могут вернуться,