– Ты сам выбрал этот путь и оказался на стороне, где понятия свободы не существует. Мог бы выполнять поручения Богов и жить спокойной жизнью серафима.

Они разговаривали как два старых друга.

– Это не моя жизнь, – тихо возразил Илай. Он был уверен, что херувим его услышал. – И никогда не была моей.

– Понял ты это довольно поздно.

– Главное, что понял.

Он бросился на херувима, и окружающее их пространство снова вернулось к прежнему ритму. Астра и Аарон уложили двух ангелов низшего ранга, а Кира кружилась вокруг серафима, зажимая кровоточащую рану на животе. По выбритым вискам стекала алая струйка, заливая глаза, но девушка отчаянно продолжала отражать удары ангела. Их силы слишком малы против стольких противников. Илай бросил быстрый взгляд в другую сторону и заметил мертвого Пылающего, по крыльям которого стекала белая краска, обнажая темные перья.

Херувим выхватил из складок светло-голубой мантии два клинка и напал на Илая. Противники кружились, вычерчивая в воздухе только известные им узоры и поднимая вокруг себя все больше снега. По лбу падшего стекал холодный пот, а тело дрожало от холода и адреналина, но он продолжал наносить удары. Илай расправил темные крылья, и они вспыхнули алым пламенем, заливая пространство жарким огнем. Он спикировал на херувима, удерживая внутри громкий крик, и скользящим движением провел клинком по груди ангела. Из десятка глаз брызнула кровь, окрашивая снег в алый цвет.

Илай грубо выругался, когда клинок херувима зацепил мышцу на его бедре и по штанам растеклась кровь. Падший взмахнул огненными крыльями. Херувима отбросило жаркой волной, и он повалился на спину. Илай оседлал ангела и начал осыпать ударами лицо, разбивая его в кровь. Сотни глаз на теле херувима стали крутиться в разные стороны, пытаясь отыскать выпавшие клинки.

Пылающие одновременно взлетели в воздух, и их крылья запылали огнем.

– К воротам! – закричал командир, отрываясь от херувима и направляясь к стене.

Пылающие устремились к воротам, но в это мгновение второй херувим спустился со стен и преградил им путь. К ним навстречу летели еще два ангела, за спинами которых развевались золотые плащи.

– Илай! – услышал он голос на мгновение запаниковавшей Астры. – Посмотри на пролом!

Перед ним стоял все тот же херувим, но за его спиной стал открываться разлом в пространстве – такой же, что перенес их на остров Безвременья. Всевидящий ангел двинулся в их сторону.

Он поднял над головой два скрещенных пальца. Знак Альянса.

– Это не херувим, – услышал он за спиной вздох Киры. – Она действительно пришла.

– Двигаться к стенам! – Илай окинул взглядом поднимающегося херувима, который истекал кровью, и бросился к магическому порталу. – Сейчас же!

Падшие и ангелы продолжили лететь в сторону ворот, стараясь противостоять бушующей метели. Снег попадал в глаза и дыхательные пути. Илай прикрыл лицо рукой, быстрее взмахивая крыльями. Он облетел напавшего на него ангела, который бросился с левой стороны. Чем ближе Илай подлетал к воротам, тем четче становилась картинка.

На лице херувима действительно была маска. Она услышала его послание.

«Костяной Череп».

– В разлом! – закричал Илай, оборачиваясь и замечая Пылающих, которые из последних сил взмахивали огненными крыльями. – Залетайте прямо в разлом!

Киру сбил один из ангелов, и она покатилась по снегу. Илай мгновенно развернулся и полетел к ней, пока Кира, лежа на снегу, отбивала удары серафима. Она поднялась на ноги и накинулась на ангела, сыпля проклятиями и нанося безжалостные удары. Вдвоем они обступили ангела, но тот блокировал их выпады. Илай зашел к нему со спины и, проскользнув под вытянутой рукой, пронзил клинком его горло и посмотрел в остекленевшие глаза.

– Мы не хотим убивать, – пробормотал он, провожая взглядом скользящую по его щеке слезу, – но другого выхода нет.

Он выдернул окровавленный клинок и подтолкнул Киру к разлому.

Пылающие стали залетать в магический портал, вспыхивающий и искрящийся после каждого перемещения. Перед Илаем снова появился херувим, но падший резко пикировал к земле и схватил двумя руками горстку снега. Он бросил его в ангела, отчего сотни глаз закрылись, а руки стали мельтешить и отряхивать с них снег.

До разлома оставалось совсем немного. Последний рывок. Последнее движение.

Перед ним в магическом портале скрылись Кира и Костяной Череп. Илай последний раз взмахнул крыльями и сложил их, устремившись в закрывающийся пролом.

Он почувствовал острую боль в спине и закричал.

= Эстелла =

Их план был прост: показать поддельные документы, пройти на открытый прием, выпить бокал шампанского для отвлечения внимания, найти разведчика повстанцев и спуститься в катакомбы.

Если бы Эстелла знала, что скрывается за этим простым планом, она бы прикусила себе язык.

Платье, которое отыскал для нее Нэш, было прекрасным: черный блестящий шелк струился по ногам, а высокий разрез при каждом шаге приоткрывал одно бедро. На второе она прикрепила кинжал, который отлично скрывала летящая ткань платья. Главное, чтобы ее не решили обыскать. Спина была полностью оголена, лишь тонкие бретельки пересекались и соединялись с лифом, удерживающим ее бюст.

Эстелла посмотрела на свою небольшую грудь и тихо фыркнула. У нее не было комплексов по этому поводу, она даже гордилась тем, что ее грудь идеально помещалась в мужские ладони. Правда, у Илая они довольно крупные и…

«Идиотка, о чем ты вообще думаешь?»

На платье не было ни драгоценных камней, ни объемных кружев, ни прочей дряни, которую Эстелла ненавидела всей душой. Оно было строгим и идеальным. Она всегда мечтала надеть подобный наряд на какой-нибудь королевский бал, кружить в нем всю ночь и соблазнять своего любимого человека. Мечта сбылась, за исключением нескольких нюансов: она, конечно, ценила и уважала Дагнара, но никак не любила. И собирались они не на бал, а на важную операцию.

Ее лицо скрывала маскарадная маска черного цвета, а короткие золотистые волосы легкими локонами падали на плечи. Она не могла привыкнуть к новому цвету, но понимала, что ее серебристые волосы сразу же заметят. Сейчас она была похожа на богатую горожанку Ситриса, которая приехала из северной столицы, чтобы отдохнуть и найти ухажера на одну ночь.

Платье Клэр тоже было простым, но до безумия красивым. Его сшили по моде Меридиана: белый шелк украшали золотые нити, сверкающие в лучах солнца, а подол развевался от каждого дуновения ветра. Она надела белую маску, оттеняющую ее смугловатую кожу, а волосы заплела в множество маленьких косичек.

Они были полными противоположностями: Клэр – солнечный день, а Эстелла – непроглядная ночь.

Эстелла видела, как всю дорогу до Стеклянного замка Нэш смотрел на ее подругу. Будто