обсуждал с ней что-то важное, их общение начиналось и заканчивалось перепалками и подтруниванием. Нэш никогда не смотрел на нее так, как сейчас.

– Она похожа на тебя.

Клэр замерла. А затем засмеялась так громко, что на нее стали оборачиваться прохожие.

– Прости, – выдавила она и смахнула со щеки слезу.

Нэш неодобрительно покачал головой, но его губы растянулись в улыбке.

– Твои словечки не действуют на меня, Коффман.

– А твое очарование действует на меня, Мортон. – Он схватил ее под руку и двинулся к замку. – Давай, моя дорогая жена, время спасать твоего отца из логова зверей.

* * *

– Завтра вечером Сенат устраивает открытый прием, – пробормотал Дагнар, когда они остановились неподалеку от ворот в Стеклянный замок. – Это наш шанс пробраться к ним незамеченными. Под замком тоже есть катакомбы, в которых прячут заключенных, как в Велоре. – Он бросил взгляд на Эстеллу, после чего перевел его на Клэр. – Там и находится твой отец.

Клэр кивнула и оглядела замок. Он и вправду был сделан из стекла, а не из золота. Острые шпили доставали практически до облаков, а небольшие круглые башенки, расположенные по периметру замка, отражали солнечные лучи и слепили горожанам глаза. Замок ограждали такие же стеклянные ворота. Клэр поинтересовалась у Дагнара, можно ли их разбить чем-то тяжелым. Выглядели они довольно хлипкими.

– Нельзя, Мортон, – усмехнулся Эшден, поправляя широкополую шляпу. – Если бы все было так просто, мы бы еще вчера взорвали этот замок. Стекло непробиваемое: его невозможно ни разбить, ни пронзить клинком, ни взорвать. Замок построили много столетий назад. Архитекторы расплавляли тонны стекла и смешивали его с рондданской сталью, которую в те времена еще можно было добыть в королевстве валькирий и тамплиеров.

– Ты видел, как строился этот замок? – возбужденно произнесла Эстелла.

– Да. И не только этот.

Эстелла взахлеб слушала каждое слово Дагнара, приоткрыв от изумления рот. Ее всегда тянуло к легендам и историям их континента, в то время как Клэр терпеть их не могла. Она знала, что все слова, дошедшие до них из книг, перевернуты и несколько десятков раз изменены. И узнать правду они могут только от тех, кто присутствовал при описанных событиях.

До вступления в ряды Пылающих она не интересовалась тем, что происходит за стенами. Ей было откровенно плевать на то, кто такие феи и ведьмаки. Ее заботило лишь благополучие единственного родителя и учеба. Но арест отца, пропажа Эстеллы и нависшая над ними угроза все изменили.

Ее мать умерла много лет назад, когда Клэр была еще совсем маленькой. До ее взросления отец говорил, что мама погибла на потерпевшем крушение корабле, который путешествовал по Бесконечному океану, и только в более осознанном возрасте Клэр узнала правду.

Ее мать умерла от передозировки. Совсем не интересная история.

Клэр заметила, что три пары глаз уставились на нее.

– Вы что-то сказали?

– Да, – хмыкнул Нэш. Он достал из складок пиджака бутылку рома и сделал из нее долгий глоток, посматривая на стоящих перед воротами серафимов. Нэш вытер рот рукавом и продолжил: – Обсуждаем операцию по спасению твоего отца.

– Я в курсе. – Клэр окинула бутылку презрительным взглядом.

– Когда вернемся в гостевой дом, обсудим все детали, – тихо произнес Дагнар. – Замок патрулируют пятеро серафимов, но завтра их, скорее всего, будет в два раза больше. Открытый прием начнется в семь часов вечера, и до этого времени нам нужно попасть в списки приглашенных гостей. С этой задачей справится один из ангелов Сената, который вступил к нам в группировку. Он сможет внести наши подставные имена.

– Ты достал нам липовые документы? – усмехнулся Нэш, наблюдая за плещущейся в бутылке жидкостью. – Мы с вами такие нарушители закона.

– Как будто впервые, – пробормотала Эстелла.

– Все, что нужно, я узнал. – Дагнар в последний раз окинул замок беглым взглядом. – Можем начинать готовиться к операции. Завтра мы вернем твоего отца, Клэр.

Глава 28. Две восставшие души

= Илай =

Илай волочил голые ступни по снегу и проклинал Богов за то, что ангелы могут чувствовать холод.

Он был обнажен по пояс, и лишь штаны, порванные в некоторых местах, помогали ему не умереть от пронзающего кости мороза. Метель стала еще суровее: снежные хлопья кружились вокруг Илая и опускались на землю густой завесой, закрывая обзор на воздвигшиеся перед ним стены. Дышать становилось все труднее, а ресницы покрывались легкой корочкой из-за упавших на них снежинок. В этот день даже природа Эрелима давала понять, что они направляются туда, куда не следует.

На темных крыльях Илая алела яркая кровь, а руки были связаны за спиной крепкими веревками. Он откинул с лица черные волосы, сосульками свисающие на его покрытый сажей лоб, и устремил взгляд на стену.

За ним шли тринадцать ангелов и падших в белых робах, крылья которых были выкрашены в такой же цвет. На их головы были накинуты капюшоны, скрывающие неподвижные лица. Фигуры молча следовали за шедшим впереди падшим ангелом и даже не старались поднять руки, чтобы защититься от метели.

Если его план не увенчается успехом, их кровь украсит это место, как кровь повстанцев Черную Пустошь. Только отсюда они точно не выберутся живыми.

Молчаливая процессия заметила, как с небольшой крепости, которая располагалась около ворот, выбежала кучка ангелов в утепленных золотых плащах. Легион Микаэля.

«Черт, а они что тут забыли?»

– Ускоряемся, – тихо произнес Илай, чтобы Пылающие его услышали. – Нам нужно подобраться как можно ближе к воротам.

Стоящий за ним падший ангел с выкрашенными в белый цвет крыльями пнул его, и Илай пробежал несколько метров, стараясь не упасть в снег. До стены оставалось пройти совсем немного, но этого недостаточно.

«Чертов Киран, я оторву тебе ноги, когда мы отсюда выберемся».

Илай сплюнул искусственную кровь и увидел, как она растеклась по блестящему снегу.

Они всю ночь готовились к этой операции: четверо ангелов и падших из отряда Киры и Нэша отыскали в соседней деревне белые мантии и смогли найти «кровь», которая капала с его крыльев и стекала по губам. Они продумали каждую мелочь и все исходы их безумного плана. Пылающие понимали, что он практически невыполним, но другого варианта у них не было.

– Остановитесь!

До них донесся голос одного из ангелов, и их процессия замерла на месте. Падший упал на колени и опустил голову, продолжая исподлобья следить за сенатскими ангелами. Илай слышал, как громко дышит за его спиной Астра.

Их было четверо – два серафима и два ангела низшего ранга. Не так много, но учитывая, что на стене