Процесс пошел, и жидкость в трубе разогрелась почти до точки кипения. Теперь даже небесному мастеру не поздоровится после купания в ней.

Тем временем выбрасываемая из цилиндра жидкость стала обтекать трубу, опускаясь вниз. Естественно, она же холодная. Я изменила потоки в сфере контроля, защитив себя от возникшего «побочного эффекта».

Враги ушли вперед, но мне не стоило труда их догнать. Сяо Мин на минутку остановился. Пока небесный силился что-то разглядеть в мутной воде, я накинула сверху свою конструкцию. Секунд пять они оставались на месте, а потом работорговец забеспокоился. Я ускорила теплообмен, пытаясь наморозить вокруг них ледяную глыбу, но мужчина рванул вперед, пытаясь вырваться из ловушки. Оказавшись в слое почти кипящей воды, он тут же сдал назад и выбрал другое направление. Второй его прыжок был куда длиннее, и мне пришлось передвинуть конструкцию, чтобы не дать ему убежать. Так продолжалось некоторое время. В какой-то момент я ошиблась. Потоки воды как-то странно закрутились и словно обрели свой собственный разум. Возникли непонятные восходящие и нисходящие вихревые течения, муть со дна поднялась до самой поверхности.

Пожелав врагам легкой дорожки в ад, я предпочла убраться оттуда подальше.

Цу Эру повезло. Его молчаливый противник оказался немного менее выносливым. Нет, поначалу казалось, что бой идет на равных, но чем дольше шло сражение, тем очевидней становилось преимущество небесного мастера из Миллграда. Враг пытался разорвать дистанцию, чтобы получить хоть какую-то передышку, но Цу Эр ни на секунду не оставлял его в покое. Оба мужчины применяли лишь пассивные техники ускорения, усиления и защиты. В непрерывном вихре клинков на большее банально не хватало времени.

Как бы Цу Эр ни был увлечен своим боем, краем глаза он продолжал следить за происходящим на берегу. Прибытие сразу двух сильных врагов, казалось бы, лишило их любых шансов на победу, однако излучавший ауру превосходства старик предпочел понаблюдать за сражением, а второй, прихватив отравленного соратника и помощницу Мианг Линь, отправился обратно на корабль. Жаль. Девчонка выполнила свою часть на все сто, умудрившись незаметно подсунуть яд опытному целителю. Даже знавший о плане Цу Эр не уловил момента, когда это произошло.

Бой союзницы протекал не так гладко. Го Донг оказался сильнее на целый уровень. Ее спасали лишь скорость и гибкость. Наученная горьким опытом, она больше уворачивалась и отводила удары скользящими блоками. Иногда женщине удавалось на долю секунды разорвать дистанцию. В такие моменты Мианг Линь успевала выпустить одно-два воздушных лезвия. Вбитая на уровне рефлексов простейшая техника в очередной раз доказывала свою эффективность. Одежда Го Донга была в нескольких местах разорвана, а торс украсили длинные царапины. Казалось бы, мелочь, но даже самая маленькая рана немного отвлекает и замедляет противника. А ведь можно еще воспользоваться подлым советом Ро Ю. Девчонка на полном серьезе предложила ей, небесному мастеру, использовать яд! Маленький кожаный мешочек с опасным содержимым сейчас буквально жег ей карман.

Мианг Линь мысленно проиграла сценарий: вот она небрежным движением подбрасывает емкость с отравой, перерубает ее кончиком меча так, чтобы брызги летели в сторону приближающегося Го Донга. Если повезет, капли яда попадут на открытые царапины, если нет – остальное довершит первая же рана, нанесенная ее острым клинком.

Подло? Бесчестно? Клятые работорговцы не заслуживают другого отношения. Пусть же они по полной программе получат за содеянное! Мианг Линь стиснула зубы и в очередной раз отпрыгнула назад. Левая рука отбросила кинжал и нырнула в кармашек, нащупывая маленький мешочек.

Словно предчувствуя ловушку, Го Донг помедлил. Небесный мастер на пару секунд замер с воздетым над головой мечом, а потом резким движением опустил его вниз.

Между ними было метров двадцать, но чувство опасности Мианг Линь взвыло. Женщина взмыла в воздух, пытаясь разминуться с внезапно удлинившимся клинком…

Ее спас Цу Эр. Увидев, что союзница вот-вот проиграет, он плюнул на своего противника и атаковал Го Донга со спины. Работорговец был вынужден отменить технику, иначе бы возросшая пропорционально инерция меча не позволила ему вовремя поставить блок.

– Меняемся! – крикнул небесный мастер из Миллграда.

Мианг Линь не пришлось упрашивать дважды. Она повернула голову, разыскивая молчуна.

Бах-бах-бах!

Громкие хлопки заставили бойцов замереть на месте.

– Довольно, – старик положил правую руку на рукоять меча. В его голосе было столько властности, что даже Мианг Линь и Цу Эр впечатлились. Гу Вей нахмурил брови, усиливая давление ауры.

– Но, дедушка… – Го Донг замолчал, наткнувшись на гневный взгляд старшего.

– Я сказал, довольно! Вечно вы, молодежь, спешите, – старик сунул в карман руку, вытаскивая оттуда небольшую резную трубку. – Ну, убьем мы их, а дальше-то что? Кто будет поставлять рабынь?

– В Ир-Гелате уже достаточно чужеземных девок, – дерзко заметил Го Донг.

– Был бы товар, а куда пристроить найдется, – ответил Гу Вей, выпуская клубы дыма. – Эй, красавица, как ты и твой друг смотрите на возможность неплохо заработать? Пятьдесят тысяч за каждую завербованную «невесту», что вы приведете, без посредников в лице клана Чаа.

– Нет, – Цу Эр перехватил меч поудобнее.

– Ты уверен? – вкрадчивым тоном спросил старик. – Подумай. Мы можем платить не только деньгами. Представь, как возрастет влияние твоего клана, если у вас вдруг появится пять-десять новых небесных мастеров. Наш город не зря считается одним из передовых в области создания магических пилюль…

– Не интересует, – сквозь зубы выплюнула Мианг Линь.

– Тогда позволь спросить, на что вы надеетесь? – Гу Вей глубоко затянулся. – Нас четверо, против вас двоих. Да, вам удалось каким-то образом ранить Лин Хве, но это единственный успех. Я нахожусь на девятом ранге Небесной ступени, сильнее вас обоих, вместе взятых. Го Донг и Го Муун тоже не лыком шиты.

– Девятый ранг? – Мианг Линь вдруг рассмеялась. – Кому расскажу, не поверят, что воин такого уровня мог проиграть по вине того, кто на полтора порядка слабее.

– Ты сошла с ума, женщина? Да скорее море взбунтуется и затопит небо, чем я проиграю.

Мианг Линь криво улыбнулась. Бой с Го Донгом дался ей нелегко, сказывалась накопившаяся усталость от схватки с Чаа Джуном. Эффект принятых лекарств и стимуляторов быстро сходил на нет, сказывался ускоренный обмен веществ во время сражения. Затеянный противником разговор оказался приятной передышкой, и она решила потянуть время.

– Я видела, как ты обыскивал мою помощницу. Видишь ли, Ро Ю очень любит яды, особенно – контактные, – женщина сжала мешочек в левой руке.

– Подлая змея! – гневно крикнул Го Донг. – Так эта тварь отравила Лин Хве?

– Не только его, – Мианг Линь кивнула в сторону Гу Вея. – Еще тебя и того мастера, что взялся доставить ее на ваш корабль.