Результат был неприятен, хотя и предсказуем. Она ловила на себе снисходительные и насмешливые взгляды, слышала шепоток за спиной везде, где бы ни оказалась. Блестящая неудачница леди Рейвен… самоуверенная леди Рейвен… невесть что о себе возомнившая девчонка… законченная дура… бездарь… Эпитеты громоздились, переходя от издевательских к явно оскорбительным. Даже те, кто относился к девушке с симпатией, теперь выказывали холодность и легкое недоумение — мол, как же ты, а? Установить, кто выпустил слух в народ, уже не представлялось возможным. Имей Таша необходимое влияние, наглеца, с готовностью поделившегося забавной новостью с каждым встречным и поперечным, она бы нашла и устроила б ему показательную порку… Но влияние, если и было, теперь резко сошло на нет. И попыткам девушки во всем разобраться и найти негодяя был поставлен умелый и непреодолимый заслон.

«Прокололась, идиотка? Теперь терпи…»

Безусловно, вслух никто этого не сказал. Глупо грубить магу в лицо, можно нарваться не только на оформленную по всем правилам дуэль, которая еще неизвестно чем закончится, а и просто получить в лоб фаербол — и поди потом доказывай Эмиалу, что хотел только лишь пошутить. Бог, может, поймет и простит — но жизнь обратно не вернет. Нет у богов такой привычки…

И все же насмешки девушка стерпела бы. Не впервой — хотя такого размаха издевательства не достигали никогда ранее. Куда хуже была беседа с арГеммитом, состоявшаяся на восьмой день после ее возвращения в столицу. Уже одно это было знаком недовольства Вершителя, обычно он находил время принять свою подопечную по первому же требованию. Ну, день задержки, ну, два… а так было очевидно, что Метиус просто-напросто уклоняется от встречи.

Вершитель принял ее поздно вечером — в это время большинство обитателей Торнгарта либо уже отправлялись в постель, либо сдували пену с последних кружек пива в допоздна не закрывающихся тавернах. А потому мало кто мог увидеть ночную гостью — то ли выбор времени для аудиенции был сделан в пользу Таши, дабы оградить ее от очередного водопада насмешек, то ли, наоборот, являлся дополнительным оскорблением — мол, не хочет Вершитель, чтобы лишние глаза уличили его в связях с такой… такой…

К этой беседе она готовилась добрых полдня. Примеряла новый костюм — густо-синего цвета короткий камзол с высоким воротником, узкие обтягивающие штаны. Наряд, шитый серебром, выгодно подчеркивал идеальную фигуру — и стоил немыслимых денег. Еще бы, его делал лучший мастер Торнгарта, у которого одевалась вся знать Ордена. Выдающийся талант позволял этому седому человеку, имя которого знал, почитай, каждый модник столицы (правда, далеко не каждый мог оплатить его услуги), разговаривать с сильными мира сего почти на равных. Обычно он этим правом не пользовался, был неизменно любезен и услужлив — во всем, что не касалось вопросов торга. Но сейчас даже он встретил леди Рейвен чуточку ехидной ухмылкой. Самую малость — на грани приличия, но и без того пребывающей в бешенстве Таше этого было достаточно. Видимо, ее взгляд оказался достаточно красноречив — ухмылка на лице мастера тут же увяла, уступив место подчеркнутой сухости тона.

Впрочем, примерка несколько улучшила ее настроение. Камзол сидел великолепно, а заранее подобранные мастером высокие, до колена, сапоги из темно-синей кожи прекрасно дополняли наряд. Она даже не стала торговаться — уплатила сполна запрошенную сумму, хотя бы этим досадив мастеру. Для любого продавца торг — занятие увлекательное, и барыш без торга вроде и не так радует.

И теперь она намеревалась предстать перед Метиусом во всем блеске. Наряд дополняли длинные сапфировые серьги-капли, пояс из ажурных серебряных листьев и, конечно же, клинок.

Лорд Рейвен был ценителем оружия — как и всякий уважающий себя дворянин. Но если одни искали мечи и кинжалы «с историей», особо гордясь клинками, на которых в былые времена не просыхала кровь, другие предпочитали драгоценные образцы, где украшенный самоцветами (часто вопреки удобству) эфес стоил больше, чем годовой доход иного из дворян помельче, то лорд Рейвен особое внимание уделял стеклянным шпагам. И хотя он никогда не признавался в том, что надеется заполучить в коллекцию один из древних Клинков судеб, стремление это было очевидно любому, кто хоть краем уха слыхивал об этих реликвиях, драгоценных… нет, бесценных изделиях Уммара АльМегера, одного из величайших Творцов Сущего.

Династия мастеров, умеющих выплавлять магическое боевое стекло, прервалась много веков назад — но за то время, пока они здравствовали, этого во всех смыслах замечательного оружия было изготовлено немало. Шпаги, кинжалы, короткие мечи и массивные двуручники — стеклянное оружие высоко ценилось и в те времена, в основном за легкость и прочность. И еще за то, что на этот полупрозрачный материал прекрасно накладывалась магия. Куда лучше, чем на сталь или бронзу.

Поначалу их делали очень разными — бледно-зелеными, цвета светлого изумруда, и сочными, словно молодая трава. Густо-синими, словно горячее летнее небо, и зеленовато-голубыми, как морская волна. Желтыми, как светлый диск Эмиала, и оранжевыми, как тот же диск, готовящийся уйти на ночной отдых после дневных трудов. Алыми, как кровь, бьющая фонтаном из разорванной артерии, и темно-красными, похожими на милые сердцу красавиц рубины.

После того как в мир пришли Клинки судеб, невероятно популярны стали их копии. Именно эти копии и искал по всему Эммеру лорд Рейвен…

Таша вошла в оружейную галерею. Здесь было немало обычного — в том числе и весьма неплохого — боевого железа, но сейчас девушку интересовало не оно. Основная часть коллекции находилась в родовом замке Рейвенов, что был построен лет двести назад примерно в дне пути от Торнгарта на северо-восток, но кое-что было и здесь, в их столичном доме. Стеклянные шпаги хранились в дальнем конце оружейной залы — их было четыре. Бледно-зеленая, которую девушка предпочитала остальным, две густо-синие и алая. Каждая — на обтянутой черным бархатом подставке. Каждая — произведение искусства…

Они были изготовлены безумно давно. С тех пор не раз менялся эфес, становясь то простым и удобным, то вычурным и усыпанным драгоценностями, но магическое стекло, почти неподвластное времени, выглядело новым, только что вышедшим из рук мастера.

Таша сняла с подставки одну из синих шпаг, задумчиво провела ногтем по острому лезвию. К шпаге прилагались ножны, но девушка предпочитала простое кольцо на поясе. Носить оружие таким образом надо было уметь — дабы не разрезать свои же сапоги или, что еще хуже, пышное платье какой-нибудь леди (чтобы тут же получить вызов на дуэль от ее спутника). Правда, Ташу на дуэль не вызывали уже лет пять… в Торнгарте еще помнили, чем это тогда закончилось. Глупости некоторых магов, благородно дававших клятву не применять свою силу на дуэли, Таше были совершенно несвойственны… и противника она тогда просто сожгла на месте, даже не доставая оружия. Он тоже не достал… не успел.

Тихо звякнув, клинок скользнул в предназначенное для него кольцо. Леди Рейвен подошла к большому, в полтора ее роста, зеркалу, поправила живописно разбросанные по плечам локоны и усмехнулась — она была неотразима и прекрасно это осознавала. Можно было отправляться на встречу с Метиусом.