class="p1">Как только мы приблизились к пованивавшим фекалиями загонам, у меня возникло острое чувство, что впереди нас действительно ждет засада, но магический фон оставался на удивление ровным, а державшиеся в стороне от местной фермы солдаты вели себя вполне естественно — прохаживались взад-вперед, о чем-то разговаривали, время от времени перебрасывались репликами с товарищами, но не спешили поднимать тревогу или бросаться в нашу сторону.

— Держись за мной. Придется ползти.

Света вокруг катастрофически не хватало, но факелы рядом отсутствовали и я волей-неволей заподозрил наличие у врагов какой-то вспомогательной оптики для наблюдения за подконтрольной территорией. Соответственно, идти перед ними во весь рост было бы чертовски тупо. Шахар понимал это не хуже меня, так что следующие пятнадцать минут мы осторожно ползли по грязным камням, аккуратно сближаясь с вонючей фермой. Делать это в броне оказалось весьма непривычно и неудобно, однако в какой-то момент времени ограда стала частично прикрывать нас от взглядов часовых и я осмелился подняться на четвереньки, а затем проложенная между загонами тропинка дошла до скопления длинных сараев, которые окончательно заслонили врагам обзор. Именно здесь мы должны были угодить в мастерски подготовленную засаду, но все обошлось — сараи закончились, впереди показались обычные дома и вполне стандартная улочка.

— Поднимайся. Делаем вид, что мы тут живем.

— Маски нужно надеть.

— В жопу маски. По ним нас скорее эти опознают, чем свои.

— Ты прав.

Оперативное управление незаметно перешло в мои руки, но я не испытал по этому поводу никакого воодушевления — впереди было слишком много сложностей, чтобы радоваться подобной мелочи. Напарник также остался равнодушен к смене ролей.

— Надо одежду почистить. Там фонари.

— Да.

Пять минут спустя мы выбрались из-под прикрытия свиноводческого комплекса и зашли в жилую часть поселения. Ночь была в самом разгаре, прохожих вокруг не наблюдалось, однако вымершим город не казался — издалека доносились отголоски пьяного веселья, в некоторых окнах горел свет, а где-то на соседней улице лениво тявкали две собаки. То есть, наши фигуры в любом случае не должны были вызвать мгновенного подозрения. Даже мечи неплохо вписывались в общую картину за счет множества охранявших поселение солдат.

— Нужно идти открыто, — в унисон с моими собственными мыслями произнес Шахар. — Идем спокойно, ни от кого не прячемся, но в случае чего сворачиваем в ближайший закуток. Я иногда так делал.

— Хорошо. Еще шлемы придется в руках нести. Форма другая.

— Точно.

Для полного соответствия легенде нам следовало бы завести громкую беседу и двигаться нарочито медленно, однако поскольку никто из нас не знал вражеского языка, а отведенное на предварительный этап время неумолимо заканчивалось, такое поведение граничило с безумием. Обсудив этот момент, мы спокойно вывернули на идущую в нужном направлении улицу, после чего быстро зашагали вперед, напряженно прислушиваясь к доносящимся со всех сторон звукам. Пока что все шло очень даже неплохо, но терять концентрацию было нельзя.

— Набережная, — сообщил напарник, резко сбавляя ход. — И фонари.

— Идем назад, — мгновенно кивнул я. — Там был промежуток.

Забросанная мусором тропка в конце концов вывела нас на соседнюю улицу, но там точно так же горели развешанные повсюду лампадки. А на расположенном чуть дальше перекрестке виднелся отряд из нескольких вооруженных солдат.

— Обходим дальше. Направление помнишь?

— Да, нам вон туда. Должна быть еще как минимум одна дорога.

К сожалению, попытка найти следующий переулок завершилась провалом — дома стояли вплотную друг к другу, а внутренние пространства здесь полностью отсутствовали. В итоге нам пришлось несолоно хлебавши вернуться на первоначальный маршрут — там, по крайней мере, не было стражников.

— Идем быстро, делаем вид, как будто что-то обсуждаем, — выдал новую инструкцию Шахар. — Можешь показывать пальцем в какую-нибудь сторону, так будет убедительнее. Проходим мимо этого зеленого дерьма, смотрим, как к нему подобраться. Согласен?

— Да.

Наша вылазка с каждым мгновением становилась все более рискованной, однако единственная доступная альтернатива заключалась в бесславной ретираде. А явных предпосылок для нее пока что не наблюдалось.

— Вперед.

К моему несказанному облегчению, набережная оказалась пустой. Мы очень быстро продвинулись по ней к центру города, увидели нужную площадь, а затем еще и очень удачно миновали дежуривший возле статуи патруль — солдаты наградили нас парочкой ленивых взглядов, но этим все и ограничилось. Зеленая таверна оказалась совсем рядом, до моих ушей донесся тихий звон посуды…

— Сюда, быстро.

Я без размышлений скользнул вслед за напарником в гостеприимно приоткрытую дверцу, тут же отступил в сторону и понял, что мы оказались на крошечном хозяйственном дворике. За спиной был соединявшийся с главным зданием таверны забор, возле меня стояла аккуратная поленница, чуть дальше виднелась колода для рубки мяса и валялись какие-то инструменты, дальше находился большой колодец и стоял наглухо закрытый сарай.

А еще там была собака — здоровенная и мохнатая.

— Прикрой дверь.

До меня дошло, что напарник попросту не видит спрятавшуюся за колодой псину, я тихо выругался, а затем отправил вперед волну магического ветра. Выбор заклинания был не самым удачным из-за серьезного выплеска энергии, но оно работало абсолютно бесшумно и никак не проявлялось в реальном мире, так что риск в данном случае являлся вполне оправданным.

— Ты чего творишь?

Вместо ответа я сделал несколько быстрых шагов, проткнул тихо скулящее животное черным ножом, после чего ловко спрятал артефакт обратно.

— Собака.

— Все, понял, — мгновенно успокоился Шахар. — Есть ход наверх?

— Да, по сараю. Стой, надо эту шкуру спрятать.

Успешно переложив пованивавшую мочой тушу в самый дальний и самый темный угол дворика, мы вернулись обратно, напялили на головы изрядно мешавшие работе шлемы, после чего начали восхождение. Крыша постройки находилась чуть ниже забора, увидеть нас с улицы никто не мог, однако в тот момент, когда Шахар вслед за мной оказался на соломенной кровле, внизу скрипнула дверь и послышались чьи-то шаги.

— Азан, той? Той, мала мала. Азан?

Я мысленно чертыхнулся, высунулся из своего укрытия, но тут же замер, боясь совершить хоть одно лишнее движение — появившийся внизу абориген вовсе не собирался проверять самочувствие своего четвероногого охранника, а спокойно закрывал ту самую дверцу, сквозь которую мы прошли всего пару минут тому назад. Получается, нам опять-таки повезло. Зверски повезло, если быть честным.

— Азан? А, шанад вала…

Так и не удосужившись навестить собаку, человек подергал за дужку внушительного замка, оказался полностью удовлетворен его состоянием и спокойно ушел в