там вообще, в этих знаниях? Что у меня залечить-то получится?

— Там все необходимое для работы на поле боя. Сможешь остановить кровь, стянуть края раны, направить потоки сил к голове и сердцу, чтобы человек раньше времени не сдох. Если время будет, сможешь кости сломанные восстановить, но это уже лишнее. Да ты пей, не отвлекайся. Оно само теперь придет.

— Знаю.

Возникла небольшая пауза, во время которой я медленно потягивал вино и думал о том, имеет ли смысл озвучить все интересующие меня вопросы прямо сейчас. Наставник казался вполне довольным жизнью, вино пока что стояло на столе, срочных дел не предвиделось…

— Уважаемый лорд, у меня к вам есть один вопрос. Касательно артефактов.

— Твоего меча, что ли? Тоже заметил, что он на последнем издыхании?

— В смысле?

— Ты за ним не следишь, — безапелляционно заявил маг, тыкая пальцем в прикрепленный к моему поясу клинок. — Поэтому он еле дышит и скоро погибнет. Не знал, что ли?

— Не знал. Я вообще о таких вещах мало что знаю.

— Они приспособлены исключительно для того, чтобы питаться кровью. Если точнее, то на самом деле они жрут ауры живых существ, но создатели всегда делают такое вот ограничение — чтобы ситуация не вышла из-под контроля. Если долго не кормить их кровью, то они начинают умирать. Твой вот постепенно умирает.

— Недавно в бою он получил свою порцию крови. Мало, значит?

— Само собой.

— И что делать?

— Сходи в город, найди скотобойню, договорись с ее хозяином, чтобы он позволил тебе резать коров и овец. Одна животина раз в три-четыре дня — и твоя игрушка почувствует себя гораздо лучше.

Я почесал затылок, смерил изъятый из королевской сокровищницы артефакт недобрым взглядом, после чего внезапно сообразил, что разговор двигается в очень правильном направлении, давая мне возможность задать самые неудобные и щекотливые вопросы. Железо требовалось ковать, не отходя от кассы.

— Значит, так и сделаю. Но я о другом хотел спросить. Есть у меня одна фамильная реликвия, которая…

— Показывай.

Учитель явно настроился на плодотворное общение, так что я протянул руку к груди, достал из магического кошелька нож и осторожно положил его на столешницу. Демонстрация вызвала очень интересную реакцию — увидев клинок, лорд поспешно убрал в сторону кружку, облокотился на стол, а затем сцепил руки в замок и оперся на них подбородком, внимательно рассматривая загадочный артефакт. После чего неопределенно хмыкнул и сообщил:

— Это не может быть фамильной реликвией. Разве что твои предки годами резали людей во славу какого-то демона.

— Не совсем так. Мы получили ее по итогам одной давней войны.

— Врешь?

— Слегка искажаю правду.

— Ну-ну.

Возникла еще одна пауза, во время которой аристократ продолжал таращиться на мой трофей, а я думал о том, как безопаснее всего озвучить интересующие меня вопросы. Учитывая недавние слова лорда, заводить разговор о возвращении в мир убитого бога сейчас явно не стоило. Да и вообще, вся эта идея с консультацией начала казаться мне не совсем разумной.

— Интересная вещь. Тоже кровь жрет?

— Да. В бою очень полезно.

— Ты его в драках используешь, что ли? Что за варварство?

— Приходилось, знаете ли. Пока магию не начал изучать.

— Тогда ладно, — сменил гнев на милость волшебник. — При таких обстоятельствах это вполне разумно.

— Я, собственно, и хотел у вас спросить, как правильно с ним взаимодействовать. Чтобы польза была максимальной.

— Ну, вариантов здесь достаточно много, — протянул собеседник, отодвигаясь от стола и устремляя взгляд в потолок. — На самом деле, использовать его в качестве оружия не так уж глупо, он наверняка очень эффективен. Убивает, как я понимаю, сразу?

— Да.

— Разумеется… магическую защиту игнорирует?

— Пробивает, так скажем.

— Неудивительно… а что еще ты им делал?

— Людей убивал, заклинания из строя выводил, призраков и всякое потустороннее дерьмо отпугивал. Еще силы у него заимствовал, когда надо было.

— Вот это уже правильнее, — одобрительно кивнул аристократ. — Разговаривал с ним?

— Да, но он не отвечает. Точнее, отвечает, но на уровне чувств.

— Если бы он словами отвечал, тебе впору было бы отправить его на морское дно и сбежать в другой мир, — в голосе волшебника послышалось неприкрытое веселье. — Так что радуйся.

— Стараюсь. Так что насчет грамотного использования?

— Основы ты уже сам нашел, — пожал плечами лорд. — Если хочешь чего-то большего, то нужно двигаться в сторону обмена энергиями. Сначала ты кормишь его силой, потом он ею с тобой делится, позволяя творить то, на что ты сам никогда не будешь способен. Главное, всегда поддерживать определенный баланс — иначе бог может проснуться и возникнут кое-какие проблемы.

— Придется отправить его на дно?

— Он и оттуда вернется, не переживай. Зацепившиеся за реальный мир сущности очень живучи.

— Тогда у меня следующий вопрос — как напитать его силой, но при этом не разбудить? В мирное время с этим большие проблемы, а рисковать своей аурой мне почему-то не хочется. Да и коровы тут вряд ли помогут.

— К ауре его подпускать нельзя, — согласился маг. — Живность всякая тоже не годится.

— А что тогда делать?

— Дать ему то, что он хочет, не подвергая себя и других риску.

— Шикарный совет. Я буквально прозрел.

— Не умничай, — беззлобно отмахнулся лорд. — Он хочет жрать человеческие души. Дать их ему ты не можешь. И как здесь поступить?

— Так я именно об этом вас и спрашиваю, блин.

— А подумать?

— Единственное, до чего я додумался — это скормить ему часть своей ауры, а потом отрастить ее заново. Выйдет не очень приятно, но что-то такое делать мне уже приходилось.

— Слишком опасно. Еще мысли есть?

— Я размышлял о том, чтобы передавать ему обычную стихийную энергию, но она его не слишком-то интересует.

— А откуда прирастает твоя аура, когда ты ее тратишь?

— Ну… отовсюду, наверное. Часть из внутренних запасов, часть из внешних потоков.

— Верно. И после того, как ты восстанавливаешь свою ауру за счет внешних потоков, она становится интересной для твоего ножика. Улавливаешь суть?

— Кажется. Вы предлагаете мне перерабатывать внешнюю энергию, а затем кормить ею артефакт.

— Именно. Создай внутри себя отдельный резерв, который не будет тратиться на повседневные заклинания. Спустя