«Таких только убивать! – немо прорычал Адхи. – Может, моя магия справится?»

Но под пальцами не ощущалось линий. Пространство оказалось вязким и бесконечно пустым. Ничто! Полнейшее ничто. Устройство треклятого Марквина Сента затягивало в себя всю магию, разрывая связи между предметами, стирая малейшее присутствие линий. Видимо, так и действовали Разрушающие Змея Хаоса: стирали все вокруг, превращали миры в пустоши. И от их тлетворного прикосновения живое делалось неживым. Сам воздух в дирижабле отдавал прогорклой пылью с привкусом металла и, казалось, смерти. Или так лишь сказывалось предельное волнение.

– Кибитки мы пригнали раньше вас. Но ничего ценного в них нет, – небрежно ухмыльнулась пиратка. – Лошади у вас какие-то… дохлые? Их даже на мясо не пустить. Птиц, может, в суп. Отдам коку на камбуз.

– Не смей их трогать! – взвилась Чигуса, потрясая кулаками. Но магию применить никому не удавалось.

– Еще как посмею. И тебя, маленькая уродка, если будешь перечить мне.

– Имеете что-то против «измененных»? Так вот вам я! Я орк-мэйв, – выступил вперед Адхи. Как только магию заблокировало поганое вражье устройство, все мороки слетели, показывая пиратам новых пленников в их истинном облике.

– Тебя на ярмарках выставлять можно. Пожалуй, не буду тебя продавать, сама заработаю на этаком зрелище, – рассмеялась капитан, с интересом разглядывая Адхи.

Внезапно кают-компанию, ставшую западней, огласил голос, идущий, казалось, из бессмысленно-длинной пустоты коридоров. Но наверняка в стенах были зашиты еще какие-то хитроумные устройства.

– Выходим на орбиту, – проговорил невидимка.

– Проверить закрылки, – скомандовала в ответ капитан, словно бы в пустоту. Но ее услышали и четко отрапортовали:

– Закрылки в порядке.

– Включайте первую скорость, усильте подавитель магии, – поступил новый приказ.

– Есть, капитан. Расчетное время выхода в Хаос – пять минут.

– Куда?! Вы сумасшедшие! – взвыл Адхи. Вот уж не догадывался он, что существуют пираты-самоубийцы. Но дирижабль, похоже, и впрямь намеревался унестись прочь с летающих островов, пройти через барьер мира Таэвас и выйти в открытый Хаос.

– А вы еще и трусы, оказывается? – фыркнула капитан. – Как же вы тогда попали на летающий остров? Пытались ограбить меня, да? А не вышло!

– Ограбить? Да о чем она? – переглянулись опешившие кудесники. Похоже, пиратка в чем-то их обвиняла, пусть и спасла посреди бури. Возможно, посчитала шпионами какого-нибудь личного врага. Адхи посетили некоторые предположения.

– Уведите пока этих воров и заприте в разных каютах, – повелительно кивнула она высоченному детине в темно-сером камзоле и полосатой тельняшке.

«Я сбегу, проломлю стену! Я орк и мне не нужна магия, со мной сила степи», – заранее поклялся Адхи, глядя на Чигусу, которую похитительница небрежно вкинула в общую группку окруженных друзей.

Пираты тыкали в них штыками длинных винтовок и помахивали саблями, а устройство Марквина Сента плавило и давило и черные, и белые линии. Адхи слышал едва уловимый болезненный скрежет. Пространство извивалось и искажалось, истлевая, как порванная ткань. Дирижабль, входящий в Хаос, оставлял за собой коридор пустоты, след Разрушающего. Наверняка пираты и не подозревали о том, с чем имеют дело, считая хитроумное устройство еще одним изобретением придворного инженера Сваитана.

– Выходим в Хаос, – возвестил призрачный голос из стен. Дирижабль ощутимо тряхнуло, отчего Адхи едва не напоролся на выставленную вперед саблю громилы-подручного. Но в большей мере он содрогнулся от ужаса, когда понял, что снаружи нет ничего, только темнота неведомого Хаоса, сквозь которую прокладывала курс сумасшедшая женщина со шрамом.

– Задраить люки, проверить все иллюминаторы. В ставнях не должно быть прорех, – приказала капитан, на короткое время забывая о пленниках. Несколько пиратов тут же кинулись к круглым окошкам в кают-компании, простукивая на предмет щелей и повреждений глухие металлические ставни.

– Гигантский спрут по левому борту. Он нас не видит, обращен клювом на северо-запад. Что делаем, капитан? Маскировка или залп? – вскоре отрапортовал все тот же призрачный голос, совершенно спокойно и уверенно.

– Лево руля, зайдем к нему с тыла. Если не потянет к нам свои щупальца, значит, пройдем без траты боеприпасов. Как только заметите подозрительное движение, давайте залп. Устройство работает стабильно, – так же предельно спокойно и четко отозвалась капитан, даже с долей небрежности, словно каждый день сражалась с омерзительными гигантскими спрутами.

– Спрут?! Это один из тех, что заходили на мои острова и… – схватился за голову Аобран, сбивая неизменный тюрбан.

– И чуть меня не съел, – пробормотал Ледор. – Была бы сейчас магия…

– Что вы творите, безумцы, – выдохнул Аобран, садясь на пол и начиная раскачиваться из стороны в сторону. Похоже, ужас, пережитый в родных краях, превращал рассудительного ученого в испуганного ребенка. Ледор склонился над ним и что-то зашептал, не обращая внимания на сторожей и презрительную ухмылку пиратки:

– Трусы, как я думала. Ну ничего, я еще узнаю, что вы искали в моей сокровищнице и по чьему заказу.

– Мы просто артисты, – негромко, но угрюмо отозвалась Чигуса, хотя здесь-то они все лгали.

– Ворье вы, – рявкнул детина в тельняшке.

– Капитан, спрут поворачивается, – донесся голос из стен, уже слегка встревоженный.

– Залп! – гаркнула во все горло пиратка, и одновременно с ее словами борта дирижабля сотряслись, загудели двигатели. Вновь кудесников и команду тряхнуло в кают-компании.

Адхи влетел носом в обширную карту Вариюда, оставив дырку на месте Тхуадора. Но это не заботило, когда с внешней стороны изолированного от Хаоса дирижабля донесся устрашающий рев, наполненный при этом невыразимой болью. Она же передавалась орку-мэйву, Адхи слышал ее через колебание линий мира. Белых или черных – не имело значения, когда их обрывали, перемешивали и сжигали. В Хаосе, наполненным бурлящим движением, оставалась тягучая невыразимая пустота. Язва в пространстве, гноящийся свищ между мирами.

«Устройство Марквина Сента?» – догадался Адхи, предполагая, что создание Хаоса получило удар анти-магии Разрушающих.

– Промах, – недовольно выдохнул невидимка. Хладнокровный голос отражался от стен.

– Два залпа с правого борта, лево руля, уклоняемся и поднимаемся выше, – приказала капитан, раздосадовано добавив: – Проклятье, я должна быть на мостике, а не тратить время на этих воров.

Вновь дирижабль сотрясла отдача множества выстрелов. Громовые орудия создали волну, прошедшую вдоль обшивки правого борта, отчего кудесники снова не устояли на ногах. Теперь они выкатились в центр кают-компании, где, невозмутимо держась за стол, стояла капитан, требующая отчета от невидимки:

– Доложить обстановку.