У меня перехватило дыхание, когда объявили первый раунд, кровь забрызгала пол. На одном глазу Нико был синяк от удара, и я не осмеливалась думать, насколько это было больно. Габриэль и его команда окружили его перед вторым раундом, я наблюдала, что он, казалось, не чувствовал боли. Нико жил в своем собственном мире.

Второй раунд прошел по аналогичной схеме. Зачарованная, я внимательно наблюдала за тем, как Нико постоянно получал удары, но в ответ наносил удары вдвое сильнее. Он двигался умело, движения казались такими естественными. Рукой он вытер кровь с губы.

Нико быстро набросился на него и перевернул на спину. Быстрым ударом по ребрам он отскочил в сторону и отскочил в другую сторону. Курт последовал за ним мгновением позже, не позволяя боли от удара проявиться.

Это было жестоко, расчетливо. Пока другие смотрели, я подалась вперед и зааплодировала. Раунды продолжались, и чем дольше это продолжалось, тем сильнее напрягались мои мышцы.

Атмосфера накалилась, все были как на иголках, ожидая, когда объявится победитель. Хотя мы болели за Нико, было ясно, что его соперник тоже был опытен. Оба стояли снаружи клетки, отдыхая еще пять минут перед началом финального раунда.

Мои руки сжались между ног, нервозность и возбуждение охватили меня. Друзей Леоны и Нико, казалось, не беспокоило, что победитель еще не объявлен, и это говорило мне о том, что они знали что-то, чего не знала я.

— Почему вы все выглядите такими уверенными, когда я на взводе? — спросила я.

— Если этого не требуют обстоятельства, Нико всегда предпочитает завершить все раунды, — признал Хорхе, слегка покачав головой. — Представление всегда необходимо, зрители не хотят быстрой драки.

— Верно, но есть производительность и нет явного победителя, — заметила я.

— Посмотри на Курта, по-настоящему посмотри на него, — сказал Хавьер, и я подвинулась, чтобы получше рассмотреть его. И все же я не понимала, что он пытался мне сказать. — Напряжение вокруг его рта, в его позе. Он знает, что это последний раунд, он знает, чего ожидать.

— И что же?

— Вот увидишь, — Хорхе ухмыльнулся, отправляя в рот несколько чипсов.

— Всегда такой загадочный, — проворчала я, делая глоток своего напитка.

— Дело не в этом, но если ты лично не видела его фирменное движение, то его стоит увидеть, а не услышать, — ответил он.

— Я поверю тебе на слово, — ответила я, взволнованная энергия делала меня беспокойной.

Было тяжело находиться с Нико на таком легкодоступном расстоянии, но при этом не иметь возможности прикоснуться к нему.

Казалось, Нико принял хищную позу. Автоматически я обратила на это пристальное внимание. Я заметила, что я была не единственной, кто почувствовал этот сдвиг в энергии.

Прозвенел звонок, и на цифровых часах отсчитали минуты. Нико получил мощный удар ногой в бок и отступил в сторону. Несколько минут спустя Нико заблокировал Курта, а затем, пританцовывая, отошел в сторону, ожидая, когда он последует за ним в середину. Затем он повалил его на пол, где обрушил на него свои кулаки, прежде чем вскочить для дальнейшего нападения.

Это произошло так быстро, что мои кулаки сжались, когда Нико лягнулся, сцепился, а затем нанес нокаутирующий удар в лицо, достойный сильных обезболивающих, необходимых на следующее утро. Движения, которые он выполнял, казались хорошо отработанной последовательностью. Толпа обезумела, достигнув всемогущего крещендо.

Ой. Я втянула воздух, радуясь, что не была соперницей Нико.

— Каждый раз, — сказал Бен мне на ухо, перекрывая окружающий нас шум празднования. — К настоящему времени все, против кого он сражается, знают его фирменный прием. Но он втягивает их в это без их ведома, и тогда для них становится слишком поздно. Чертовски блестяще.

Мое сердце бешено заколотилось в груди. Гордость за Нико была очевидна во всей группе его друзей.

Нико и его соперник покинули октагон вместе со своей командой, а Леона похлопала меня по плечу, кивнув головой в сторону выхода, и сказала:

— Пойдем, пока нас не раздавила толпа.

Мы были защищены со всех сторон, когда пробирались сквозь толпу людей и, наконец, добрались до тихого туннеля с запасными дверями в конце. Бен толкнул дверную перекладину и выпустил нас на свежий воздух, закрыв ее за собой. Я проследила направление и увидела приближающихся людей, но не придала этому значения. Пока все мужчины внезапно не остановились.

— Здесь не место для тебя, — холодно сказал Хьюго, делая шаг вперед, поворачиваясь и загораживая мне обзор приближающейся группы.

— Кто они? — я пробормотала это всем, кто был готов ответить, заметив исходящую от них дурную ауру.

— Есть люди, которым здесь не место, — заявил Хавьер.

Неизвестные мужчины засмеялись, и это вызвало у меня в голове тревожные сигналы. Леона схватила меня за руку. Через несколько секунд — и из-за того, что я была отвлечена разговором — моя хватка ослабла, и защитный круг, в котором я находилась, рассеялась.

Кто-то толкнул меня сзади, и меня отшвырнуло вбок к стене. Моя рука восстановилась, но недостаточно быстро, чтобы предотвратить мое падение. Моя щека задела шероховатую поверхность стены, когда плечо ударилось о нее с толчком. Я невольно вскрикнула. Грубая поверхность обжигала, я стабилизировала равновесие, прислонилась к зданию и приложила одну руку к пораженному участку, находясь в шоке и застыв на месте.

Подняв глаза, я встретилась взглядом с мужчиной, демонстрирующим самодовольную улыбку. В какой-то момент все пришли в движение. Район превратился в оживленный улей, где между двумя группами раздавались яростные слова на родном языке.

— Черт! — воскликнул Бен, быстро появляясь передо мной.

Он мягко убрал мою руку, наклонив мой подбородок в сторону, чтобы осмотреть незначительные повреждения.

Я сморгнула подступившие слезы. Это скорее застало меня врасплох, чем причинило боль. Другой рукой я осторожно перекатила и помассировала больное плечо, обнаружив и там небольшую ссадину. Я выпрямилась, ноги дрожали.

Дверь, из которой мы только что вышли, внезапно распахнулась, я повернула голову и увидела, как Нико выбежал в сопровождении Габриэля и еще нескольких человек. С его волос капала вода после недавнего душа. Его раны, полученные в драке, еще не были залечены, но его немигающий взгляд был сосредоточен на мужчине, который толкнул меня.

— Я убью тебя, — прорычал Нико.

Он подкрался к мужчине, который слегка попятился, но все еще испытывал самодовольство от того, что причинил мне боль. Нико целеустремленными шагами направился к нему. И точно так же, как в клетке, он набросился.

— Убери ее отсюда, — потребовал Нико ледяным, безличным тоном, не сводя глаз со своей следующей жертвы.

Он прижал мужчину к стене за горло, оторвав пальцы ног от пола,