— Я понимаю, что ты человек чести, — продолжал говорить я, — но подумай сам. Сейчас у тебя нет достойной замены. Никто кроме тебя не станет заботиться об этом месте столь же яростно. И даже не думай, что стены способны защитить Варнон от всех напастей. Холод, голод и многое другое в один миг могут отобрать все, что есть у этих людей. — Я указал пальцем на таверну, и пусть никого в этот момент рядом не было, Алгар наверняка понял, что я намекал на тех людей, с которыми он был ранее. — И когда надежды на помощь у них уже не будет, они либо начнут уничтожать самих себя, либо просто сдадутся и умрут. Так или иначе, но сейчас Север без тебя не выживет. Особенно учитывая происходящее на материке.

— А ты думаешь, что там настолько все плохо?

Я замолчал. Чтобы понять, насколько мне можно было открыться, я снова заглянул в его глаза и увидел в них полное спокойствие. Такое, будто бы он уже был готов ко всему.

— Сказать честно? — спросил я. — Мне кажется, что совсем скоро там не останется людей от слова совсем. И если моя теория верна, тогда после потери всех источников пропитания монстры могут ринуться сюда, на север.

— Прямо как та женщина утром…

— Вы же проверили была ли она монстром, верно? Не стали все-таки убивать сразу?

Алгар опустил взгляд. Я видел в выражении его лица смятение, и это сразу подсказало мне правильный ответ.

— Охрана усомнилась, — все же сказал мужчина. — Они начали умолять меня дождаться вечера, и поэтому мы просто заперли ее.

— А этой ночью, — продолжал я, — когда она обратилась в монстра, вы все же убили ее.

— Если эти твари действительно способны переплывать между континентами…

— Тогда мы должны готовиться к войне.

Мое тело задрожало. Холод, который уже легко сумел пробраться под одежду, был невыносим. Прощально посмотрев на Алгара, я улыбнулся и сказал:

— Холодает. Пора бы мне вернуться.

— И еще вопрос, — все также строго проговорил мужчина. По его взгляду я понял, что уходить было еще рано, и потому снова замер. — Что случилось у вас с Рудриггером?

Я хотел промолчать. Несмотря на все обстоятельства, мне все еще казалось, что ссорить главного героя с его лучшим помощником было не самой стоящей затеей, но Алгар был непреклонен. Он смотрел на меня так, будто был готов казнить за ложь, и потому я ответил:

— Он просто решил воспользоваться моментом и убить меня в лесу, пока я охотился на волка. Никто бы и не заподозрил, что это его рук дело, верно?

Алгар помрачнел. Лишь на долю секунды, но я все же заметил в его взгляде блеск удивления.

— Рудриггер верен мне и северу, — решительно сказал он.

— Вы правы. — Мне оставалось лишь улыбаться и со всем соглашаться. — Он настолько верен, что готов положить свою голову ради конечного блага севера. Но вместе с этим он готов положить и головы других людей.

Алгар нахмурился. Он даже не стал задавать вопроса, но я уже понимал его сомнения.

— Помните сколько людей прибыло сюда со мной? — продолжал я. — Всего нас было пятеро, верно?

— И?

— Вы же не думаете, что на с самого начало было пятеро? Кроме нас среди выживших изначально были и другие северяне. Они просто возвращались домой перед наступлением зимы. Они были целыми, невредимыми и здоровыми.

Закрыв глаза, я поднял голову к небу. На самом деле, в моем сознании все еще были свежи воспоминания той ужасной ночи. Крики, стрелы, всепоглощающее пламя — иногда я даже сомневался, что выжил сам в том аду.

— Просто… — продолжал говорить я. — Метод, которым по итогу Вы и Рудриггер решили выловить монстров, убил всех тех, кто не был способен сражаться. Понимаете? Ваши действия стали заведомой могилой для них всех.

Алгар хмурился. Он выглядел так, будто и сам все понимал.

— В таком случае, — я пожимал плечами, — уж лучше бы Вы просто обрушили мост.

— Чтобы они вернулись в города, заполненные монстрами?

— По крайней мере, они нашли бы сами там свою смерть.

Я развернулся. Больше не собираясь продолжать этот разговор, я просто оставил великого лорда севера наедине со своими мыслями и ушел.

«И в какой момент я снова перешел с ним на 'Вы»?

16. Смертельная должность

— Господин, — прозвучал голос Зиртхана, смотрителя крепости, — я привел его, как вы и просили.

Пожилой, слегка сгорбленный мужчина, открыл входную дверь шире и жестом предложил мне пройти внутрь комнаты.

Когда я вошел в этот уже знакомый кабинет, первым делом на глаза попались две мужские фигуры. Алгар и Рудриггер стояли неподалеку друг от друга с одной длинной картой в руках. Казалось, что наше появление отвлекло этих двоих от какого-то важного разговора, тем не менее, Алгар довольно бодро и радостно ответил:

— Молодец, Зиртхан. — Выпустив из рук карту, которая тут же закрутилась спиралью в руки Рудриггера, Алгар обошел свой письменный стол. Он посмотрел на меня, махнул рукой и с широкой улыбкой сказал: — Рон, подойди ближе.

Ситуация казалась мне подозрительной. Я сделал только шаг вперед, и тут же услышал тихий щелчок закрывшейся двери за спиной — видно Зиртхан сразу же решил покинуть место событий. Перемести взгляд с радостного Алгара на его верного стражника, я насторожился еще больше. Рудриггер, в отличие от лорда севера, выглядел удивленным. Казалось, мое появление застало его врасплох, и он также, как я, был не прочь узнать причину такого внезапного вызова меня в это место.

— И чего ты там стоишь? — снова подал голос Алгар. Подойди ко мне, не стой на пороге.

Я глубоко