- Не понимаю: как Адейр оказался так далеко от остальных? - выдала она свое недоумение. - Зачем оторвался от отряда?

- Очнется - объяснит, - отмахнулся Даромир. Ему не хотелось говорить об охотнике.

Было неприятно, что жена слишком много думает об этом неприятном человечишке, постоянно посматривает на него. - Вета!..

- Мм? - девушка, наконец, отвлеклась от своих мыслей и подняла взгляд на мужа. Поймала в его глазах уже знакомое, но все еще непривычное выражение: хевдинг смотрел на нее так, будто хотел съесть.

- Мечтаю снова остаться с тобой наедине, Веточка моя! - пард притянул ее к себе, прижал к своему мощному телу, разгоряченному боем. - Не представляю, как дождаться того часа, когда мы с болота выберемся!

- И я по тебе стосковалась, Яр. - шепнула Ветка, и тут же губы мужа обрушились на ее рот, лаская, терзая, сминая и требуя ответной ласки!

Страсть мужа, открытая, непритворная, неистовая, выжгла воздух вокруг, вытеснила из ее головы все мысли, все тревоги.

Вета прильнула к Яросвету, обхватила руками его шею, запустила пальцы в белые с темными прядями волосы, наслаждаясь их гладкой тяжестью. В животе сжалось, потянуло сладко - до стона.

- Яр.

Вета-а-а!..

Они целовались, прижимаясь друг к другу, покачиваясь, наслаждаясь редкими мгновениями счастья быть вместе...

- Ужин готов! Давайте, собирайтесь все! - зычный голос Вебранда заставил их вернуться на землю.

- Идем. Поедим и ляжем отдыхать. Ты сегодня слишком много пережила, тебе необходимо поспать. - Даромир с трудом оторвался от сладких губ любимой женщины. -А я буду стеречь твой сон.

Рука об руку они вернулись в лагерь. Вета заметила краем глаза, как выдохнули и немного расслабили плечи ее охранники-уммары, как потянулись они с плошками за своей порцией жаркого, которое уже булькало в котелке.

- Что с вентуром? Очнулся? - спросила Вета шамана.

- Дышит свободнее, но пока без сознания. Ничего, к утру очнется, - успокоил девушку Фьорстил.

Вета задумчиво покачала головой. Она по-прежнему не могла понять, как охотник оторвался от остальных и оказался на берегу в нескольких десятках шагов от лагеря. Но пришлось смириться с тем, что выяснить этот вопрос сразу не получится.

«Утро вечера мудренее», - сказала себе девушка, под требовательным взглядом мужа заставила себя проглотить несколько ложек жаркого и послушно улеглась отдыхать. Она думала, что после всего, что случилось, не уснет, но провалилась в сон, едва устроилась на спине своего парда.

Утро настало слишком быстро и выдалось на редкость тихим и мирным.

Болото, очищенное от своего самого страшного обитателя, словно ожило. Неведомо откуда появились стрекозы и какие-то мелкие птицы, заквакали лягушки, перескакивая с кочки на кочку. Даже вода словно стала прозрачнее!

- Пока светло и тихо, предлагаю отправиться на поиски, - объявил шаман, засыпая в котелок с кипящей водой какие-то травы. - В лагере оставим пяток дозорных: и за припасами присмотрят, и за вентуром проследят.

Завтракали всухомятку: сушеным мясом, приготовленным шаманом травяным чаем.

Сразу после этого, выстроившись в цепочку с расстоянием шагов пять друг от друга, отправились прочесывать остров в поисках старой ракиты с дуплом.

Остров казался небольшим, но поиски затянулись. Густая растительность, неровная, местами заболоченная почва, переплетающиеся стебли вьюнков, которые приходилось рубить клинками - все это сильно затрудняло движение. Около полудня решили остановиться, чтобы перекусить и попить воды, которую каждый нес в собственной фляге на поясе.

- Похоже, вон там есть местечко, где можно устроиться, - Иветта разглядела просвет между деревьев, росших на взгорке.

- Значит, туда все и идем, - согласились Даромир и Фьорстил. Они шли в цепочке слева и справа от говорящей.

Взобрались на пригорок. На его вершине действительно обнаружилась довольно просторная поляна.

- Надо обойти лужайку кругом, осмотреться, - решил хевдинг.

Иветта пошла с ним, внимательно разглядывая каждое дерево, хоть немного похожее на то, которое показывал ей дух Верослава. Интуиция Ветки молчала, словно разомлела от жары и усталости. Зато упорства Ветке было не занимать!

- Стой! - окликнула она мужа, углядев за переплетением ветвей старый морщинистый ствол, трещины на котором складывались в рисунок уродливой насмешливой рожи неведомого существа. - Кажется, я это уже видела!

- Что ты видела? - Даромир посмотрел в ту же сторону.

- Вон то дерево! На нем еще словно чья-то издевательская ухмылка изображена!

- Не вижу никаких ухмылок, но дорогу сейчас прорублю! - хевдинг в несколько взмахов расчистил тропку к запримеченному девушкой стволу.

Вета шагнула вслед за мужем в заросли, принялась обходить ракиту по кругу.

- Вижу дупло! Это оно, точно!

Иветта уже готова была лично взбираться на дерево, но Даромир удержал ее:

- Погоди! Мы не знаем, кто спрятал камень в таком месте. Может, там какие-нибудь магические ловушки стоят. Надо позвать наших магов: пусть проверят!

Девушка разочарованно выдохнула: ей так хотелось самостоятельно извлечь из тайника последний, седьмой Камень Силы! Но с мужем спорить не стала. Дождалась, когда на зов прибегут маги. Потом с нетерпением наблюдала, как колдовали они возле дупла, прощупывая его магическими импульсами и какими-то артефактами.

- Отойдите все подальше, - потребовал, наконец, один из магов. - Чувствую, тут может полыхнуть!

Дождавшись, когда возле дерева останется только второй маг, магистр прошептал какое-то заклинание, быстро сунул окутанную защитным коконом руку в дупло, схватил то, что нащупал внутри, и кубарем скатился с дерева...

Вовремя!

Старая высохшая ракита затряслась, полыхнула, будто в нее ударила молния, и рассыпалась сотнями горячих угольков.

- Не был бы я магом - сгорел бы как эта несчастная ракита, - проворчал магистр. - Ладно, давайте посмотрим, что у нас тут.

Он разжал ладонь. В ней обнаружился кожаный мешочек с туго затянутой горловиной. Распутывать узлы не стали. Взрезали мешок прямо посередине, и из него выкатилось хрустальной яйцо с изображением двух лун в глубине кристалла.

- Это он! Седьмой Камень Силы! - душу Иветты охватило ликование. - Мы нашли его, Даромир, нашли!

Вета оглянулась на мужа, чтобы разделить с ним свою радость, увидела, как он подносит к губам свою флягу, чтобы сделать глоток и вдруг поняла: сейчас произойдет непоправимое...

- Нет, Яр! Не пей!..

...она опоздала.

Увидев, что седьмой Камень Силы найден, Даромир почувствовал, будто с его плеч свалилась как минимум гора! Наконец-то завершатся эти скитания по миру, опасные своей неизвестностью, каждая из которых может стоить его Истинной жизни! Он уже дважды терял: сначала невесту, подаренную этим миром. Потом, по собственной недальновидности