Тут Иветта запнулась, не зная, стоит ли признаваться князю, что по ее невольной вине один из Высших девампов погиб.

Вместо нее заговорил шаман. Всю правду открывать не стал. Про то, что Принц девампов её кровью отравился - умолчал. Зато упомянул, что Вета теперь - Говорящая с лунами.

- Значит, Говорящая... - правитель окинул девушку задумчивым взглядом. - Говорящие ничего просто так не делают. Неспроста вы ко мне пожаловали. Так чем вас заинтересовал мой город? Или лично я нужен?

- Скорее, Экселлент, нам интересен один предмет, который хранится в твоей сокровищнице, - ответил шаман. - Называется он Камень Силы Двух лун. Без других камней и без силы Говорящей он бесполезен. Но нам известно, где остальные камни находятся. А как соберем их вместе - сможем вскрыть магический купол, накрывающий город девампов.

- Значит, один из экспонатов моей коллекции забрать хотите. - Взгляд князя сделался острым. Прищур - хитрым. - А что взамен предложить можете?

- Назови свою сумму! - предложил Даромир.

- Золото? - засмеялся Элберт. - Этого презренного металла у меня и без того хватает. -Сколько ни предложите - не возьму!

- Тогда что тебе предложить, Экселлент? - подал голос до этого молчавший Болеслав. -Древесину из Рощи Снов? Бивни кабана-убийцы?

- Соблазнительно! - глаза князя блеснули жадностью и азартом.

Он знал: амулеты из древесины, добытой в Роще Снов, способны от бессонницы исцелить, головную боль убрать, от осенней хандры избавить. А наконечники стрел из такой древесины любого врага без сил оставляют. Что до бивней, то у них тоже свойства чудесные: они, в специальную оправу вставленные, любой обман распознают. Стоит человеку покривить душой - сразу в его сторону разворачиваются, а на кончиках бивней капли крови выступают! Парды таким товаром не разбрасываются, продают редко и недешево.

- Так что - по рукам? - продолжал торговаться Болеслав.

- Предложение щедрое, не спорю. - Князь подергал себя за тщательно завитый ус. - Только все, что ты предложил, пард, я и так добыть смогу. Куплю в Кватропорте за золото, пусть и не сразу. А камень, который вы получить хотите - артефакт редкий, штучный. Попробуйте такую же диковинку мне предложить, тогда и договоримся!

- Думаю, я смогу предложить тебе, Экселлент, достойную награду за Камень Силы. -заговорил Осиянный. Он князя лучше других знал и догадывался, чем его соблазнить можно. - Благодаря Говорящей нам стал известен один секрет. Обещай Камень отдать, и мы тебе этот секрет откроем!

- Нет. не зная секрета, я не могу решить, стоит ли он Камня. Давайте вот что. Вы ведь войной на город девампов идти намерены?

- Да, - подтвердил шаман. Остальные молча кивнули в знак согласия.

- Так вот. Возьмете с собой пару моих магов, а когда лабиринт девампов падет - вы отдадите им все, что их заинтересует. Такое мое окончательное условие!

Иветта и ее спутники переглянулись неуверенно. Аппетиты у князя Манарко оказались поистине княжескими!

- Нам посовещаться надо. Подумать, - высказался за всех шаман Фьорстил.

- Тогда я вас оставлю ненадолго, - встал со своего места Элберт. - Пойду, вызову своих магов. Пусть решают, кто с вами отправится, когда вы на мои условия согласитесь.

Пока князь отсутствовал, Вета и ее спутники совещались. Воевать с князем им было невыгодно: войско, усиленное магами, они, может, и победили бы, но при этом рисковали сами слишком многих потерять. Выкрасть Камень Силы из сокровищницы не выйдет: охранялась она, по словам Осиянного из монастыря кресцемунов, так, что муха не пролетит!

По всему выходило, что придется соглашаться и брать с собой магов, которые состоят на службе у правителя.

- В дороге всякое случиться может, - нехорошо усмехнулся Адейр. - Может, и не дойдут маги даже до Кватропорта. Нам еще через болота за седьмым камнем брести, а болота коварны!

- Не надо так! - воспротивилась Иветта. - Если мы князю честное слово дадим, то должны его придерживаться!

Оборотни Говорящую поддержали. Адейр пожал плечами:

- Мое дело - предложить, ваше - отказаться, - проворчал он.

- Может, оно и неплохо, что наш отряд двумя магами укрепится, - Болеслав, как всегда, проявлял мудрость и рассудительность. - Похоже, опыт в борьбе с кровопийцами у них немалый...

Так и вышло, что на требование князя пришлось согласиться, а к разношерстному отряду присоединились два боевых мага, вооруженных боевыми посохами и целым арсеналом разнообразных артефактов, назначение которых никому, кроме них, известно не было. Получив шестой Камень, отряд провел еще одну ночь в монастыре, а затем отправился дальше.

- Фу-у! Ну и вонь! - Вигге брезгливо сморщил нос, глядя на коричнево-черную болотную жижу, затянутую по краям зеленоватой ряской.

Из жижи медленно всплывали и с громким чмоканьем лопались огромные пузыри, поддерживая постоянный уровень отвратительного запаха.

- Это болотный демон дышит, - с опаской оглядываясь, сообщил Свомп - местный житель, который взялся поработать проводником при отряде. - Значит, просыпается. Надо уходить.

«Это болотные газы», - хотелось блеснуть эрудицией Иветте, но она сочла за лучшее промолчать. Кто его знает, этот магический мир! Если тут девампы водятся, оборотни живут, то отчего бы и болотному демону не найтись?

- И что делать будем? Другой дорогой пойдем? - Шаман Фьорстил сверился с картой -надо сказать, весьма приблизительной, которую выдали ему местные братья-кресцемуны. Сами они, правда, в болото лезть не изъявили желания, а просить их никто не стал.

- Попробуем обойти, - согласился Свомп. - Только если демон сам по себе проснется, то в любом случает нас почует и догонит.

- И съест? - с некоторой дрожью в голосе уточнила Иветта. Ее не оставляла тревога за мужа, особенно после того, как дух Верослава предупредил, что хевдингу грозит какая-то опасность.

- На дно утащит, - делая страшные глаза, забормотал Свомп. - Щупальцами обмотает, задушит - и в пучину. А уж что там, под водой с людьми становится - о том никому не известно!

- Хватит народ пугать! - шикнул на проводника Даромир. - Людей ваш демон, может, и жрет, а оборотнями - подавится!

Уммары и парды загудели, закивали одобрительно:

- Мы сами его порвем! Пусть только высунется!

- И все же, думаю, лучше попытаться обойти гиблое место, - настаивал на своем проводник.

- Тогда давай, показывай дорогу! Хватит языком молотить попусту! - решил Фьорстил.

Отряд, еще больше разросшийся из-за присоединившихся к нему магов из Манарко, цепочкой двинулся в обход подозрительного места.

Оборотни шли в своем зверином облике, отчего Свомп нервничал еще больше: не привык он среди стаи хищников находиться. Вздрагивал от каждого недовольного рыка, оглядывался. Зато острое звериное чутье подсказывало оборотням, где может ждать опасность, и куда лучше лапу не ставить.