- Завтра поутру уходим, - сидя напротив и попивая простую воду, сообщил шаман. -Камень нам отдали. Осиянный сказал, что корень имбиря сам для нас добудет.

- Да, оказывается, кресцемуны знают, где эта трава растет, - подтвердила Вета. - А дух Верослава уверен, что доверять Ордену можно.

- Что ж, значит, и Камень добыли, и союзников новых и сильных нашли среди людского племени, что тоже важно.

- Вот только теперь нам в княжество Марнако идти. Шестой камень у самого князя хранится. Хотелось бы верить, что князь согласится отдать артефакт добровольно.

- Все равно другого пути у нас нет, - чуть повел головой шаман, словно отбрасывая высказанные Говорящей сомнения. - Или мы Камень выкупим, или силой возьмем.

Вета сжала губы. Помрачнела. Не хотелось бы ей, чтобы парды с людьми воевали, чтобы кровь пролилась, пусть даже и за правое дело!

Но выбирать действительно не приходилось: обратного пути у отряда не было.

- Интересно, а есть в Марнако монастырь Ордена Кресцемунов? - призадумалась она. -Мне Осиянный обещал, что все монахи ордена теперь на нашей стороне, и помогать будут, о чем не попросим.

- Должен быть. Сейчас разузнаем, - одобрительно кивнул Фьорстил. - Если есть, то сначала в монастырь наведаемся, поддержкой заручимся, а там уж можно будет и к самому князю на прием проситься.

Осиянный подтвердил, что братья-кресцемуны и в Марнако имеются. Вручил шаману письмо на имя настоятеля тамошнего монастыря.

Утром, попрощавшись монахами и их предводителем, отряд покинул стены монастыря, который оказался куда более гостеприимным, чем можно было ожидать, глядя на мрачные приземистые постройки из серого камня и забранные ставнями узкие окна-бойницы.

- Четыре дня - и мы в Марнако, если Фатумата позволит добраться без происшествий, -сообщил Иветте Даромир. - Скоро снега закончатся, и ты сможешь ехать не на санях, а в карете.

- Мне и в санях неплохо, - улыбнулась Вета. - А сейчас, когда со мной Вигге едет, так еще и веселее, чем когда я одна сидела.

- А знаешь, жена, я даже немного ревную тебя. Уж больно ты к медвежонку привязана, -хмыкнул пард.

- Вигге тоже ревнует, - засмеялась Вета. - Но он мне все равно что любимый младший брат. А ты, Яросвет, мой муж. Это совсем другое!

- Да, другое, - согласился хевдинг и, услышав сигнал к отправлению, перекинулся в звериную ипостась.

Слова жены его немного успокоили, но небольшой червячок ревности все равно продолжал грызть душу: медвежонка Иветта назвала любимым братом. А его, Яросвета, просто мужем. Может ли он надеяться, что однажды сердце его Истинной оттает настолько, чтобы она смогла не просто принять, а еще и полюбить своего мужа?..

Правитель княжества Манарко, Элберт Кроткий, был слабым магом, но мудрым правителем. Он охотно привечал у себя более сильных магов и даже создал первую в мире Двух лун магическую школу. А еще князь был страстным коллекционером артефактов. Неудивительно, что один из Камней Силы оказался в его сокровищнице, которую Элберт берег, как зеницу ока.

Все это рассказали Иветте, Даромиру и Фьорстилу братья-кресцемуны, в монастырь которых отряд добрался, как и было задумано, через четыре дня и без особых происшествий.

Во дворец на прием к князю решено было идти не всей толпой. Иветта с двумя охранниками, Даромир с дядей Болеславом, шаман с Адейром и Осиянный местного монастыря - делегация и так немалая.

Элберт Кроткий говорил с людьми, которые приходили к нему с прошениями, в Зале Приемов. Явившись к назначенному часу, Иветта и ее спутники прошли в эту залу без всяких проволочек. оказавшись внутри, Вета с интересом огляделась вокруг.

Стены помещения были увешаны гобеленами, на которых искусные плетельщицы выткали сцены охоты и славных сражений. Над головой Элберта, который восседал на троне напротив двустворчатой двери, свисал с потолка белый стяг с изображением герба: двух лун и закованного в латы рыцаря, руки которого лежали на холках медведя и парда.

Правитель Манарко воззрился на вошедших с любопытством:

- Как интересно! Что за дело собрало вместе пардов, уммаров, вентура, женщину и монаха-кресцемуна? - протянул Элберт. - Проходите, рассказывайте, зачем к нам пожаловали!

В голосе князя прозвучали нотки приказа. Что ж, на своей земле он был в своем праве.

Иветта и ее спутники дружно поклонились в знак приветствия. Первым заговорил Осиянный, который решил сопровождать Говорящую лично, и был знаком с князем.

- Прими мое почтение, Экселлент! - заговорил Осиянный. - Позволь представить тебе этих господ, - он взмахом руки указал на своих гостей. - Это - Верховный Хевдинг пардов, Даромир...

По мере того, как монах продолжал называть имена и звания, лицо князя все больше вытягивалось.

- И почему вы явились на прием, как простые просители? - дождавшись, когда Осиянный умолкнет, воскликнул Элберт. - Таких гостей полагается за стол усаживать и наравне беседу вести! Ох и влетит моему секретарю, что не предупредил заранее!.. Слуги! Прием на сегодня закончен! Накрывайте стол на десяток персон в малой столовой!

Пока перебирались из Залы Приемов в столовую, Вета успела шепнуть мужу:

- Мягко стелет князь, только как бы не оказалось, что спать жестко.

- Не торопись с выводами, жена, - качнул головой Даромир. - Может, Элберт, как кресцемуны, тоже ради уничтожения девампов нам помочь согласится.

Стол накрыли быстро. Князь уселся во главе, Верховного хевдинга и его жену усадил по правую руку от себя, Осиянного и шамана Фьорстила - по левую. Остальные расселись сами, не слишком заботясь о званиях и этикете.

Несколько минут, пока прислуга наполняла бокалы и раскладывала угощения по тарелкам, говорили на общие темы: каков был урожай. Кто с кем воюет. Как идет торговля, и какие новости в магической науке.

Так, словно невзначай, дошли и до разговора о девампах.

- К нам в Манарко кровопийцы соваться опасаются! - похвалился князь. - У меня войско регулярное, магами усиленное, постоянно границы охраняет. Ни одна тварь чешуйчатая не проскочит!

- Зато в других землях гады бесчинствуют! - воскликнула Вета. - Даже в Старый лес наведываются и до северных земель добрались! Я сама с ними столкнулась!..

- И как же тебе, Иветта, от девампов избавиться удалось? Хевдинг отбил? -полюбопытствовал князь.

- Нет. Хевдинг не сразу узнал, - Вета заметила, как нахмурился Даромир, как заиграли желваки на его скулах. Неприятно Верховному, что допустил он, чтобы его истинную выкрали. Всю жизнь, видно, стыдиться своего промаха будет. - В Кватропорте меня уммары выкупили вместе со своим медвежонком, увезли на север. Муж меня уже там отыскал.

- Надо же! Повезло тебе, Иветта. Из когтей Принцев девамповских редко кому из женщин живыми уйти удается! Или ты чего-то недоговариваешь?