— Я думаю, тебе надо связаться с отцом! — неожиданно проговорила Дора и решительно отложила вилку в сторону. — Триша, даже если это он убил отвратительного мерзавца Флавия, то поступил совершенно верно. Нейн Хронг думал, что таким образом защищает твою честь. Я считаю, Флавий еще легко отделался. В былые времена его бы вываляли в дегте и перьях и привязали бы к дереву на съедение диким зверям. И поделом!

— Дора, — укоризненно протянула я, слегка впечатленная кровожадным настроением служанки.

— Что — Дора? — хищно оскалилась та. — Скажешь — жестоко? А он не жестоко поступал, ввергая невинных девиц в пучину разврата, а их родителей — в горе и гнев?

— Ну некоторые девицы, попавшие в его сети, оказались не такими уж и невинными, — пробормотала я, невольно вспомнив Олессию.

— Это единичный пример, — отмахнулась от моего возражения Дора, без особых проблем поняв, кого я имею в виду. — А остальные? Представь, в каком страхе жили эти несчастные, боясь, что в любой момент Флавию надоест шантажировать их родителей, и он обнародует магиснимки? Поэтому, Триша, если его убил твой отец, я пожму ему руку и скажу, что он поступил верно! А твой долг как дочери предупредить нейна Хронга об опасности! Пусть продумает тактику защиты или вообще бежит в другую страну.

— Да, но как это сделать? — вяло спросила я. — Магический кристалл в их доме молчит. Они наверняка за городом.

— Бери повозку и езжай туда! — возмущенно фыркнула Дора. — Твой отец, значит, ради тебя не побоялся пойти на преступление, а ты…

И она укоризненно зацокала языком, видимо не найдя присущих случаю гневных эпитетов в мой адрес.

Я могла бы сказать, что Дора зря поднимает панику. Ведь я почти уверена, что отец невиновен. Мой визит наверняка встревожит его, а испуганный человек часто делает глупости. И потом, я всегда была уверена, что лучшая тактика при любых обвинениях — говорить правду. Рано или поздно истина все равно станет известна. Даже если все улики будут указывать на отца, то кто ему мешает пройти магическое сканирование на полное изучение памяти? И тогда все увидят, что он не имеет ни малейшего отношения к убийству Флавия.

«Нет, отец по доброй воле не согласится на сканирование, — несогласно зашептал внутренний голос. — Трикс, сама подумай, а ты бы пошла на это? Смирилась бы с тем, чтобы какой-то посторонний человек влез к тебе в голову и узнал все твои секреты? Ты прекрасно знаешь, что память можно прочитать только полностью. Нельзя выбрать лишь интересующие тебя сведения, а на остальное милостиво закрыть глаза. Отец точно не позволит, чтобы кто-нибудь узнал все его деловые секреты, интимные подробности семейной жизни и прочее, прочее, прочее. Нет, наверное, если альтернативой будет смертная казнь, то ему придется пройти эту процедуру. Но лучше бы избежать столь радикального решения проблемы».

— Или ты боишься, что нейн Хронг до сих пор злится на тебя? — ядовито продолжила Дора. — Триша, лапочка, да я тебя уверяю: он уже давным-давно забыл про ту проклятую ссору между вами. Уверена, он и сам хочет помириться с тобой, но гордость, фамильная гордость рода Ильен…

— Достаточно! — резко оборвала я служанку, приняв непростое решение. — Я еду. Дора, найди мне извозчика.

После чего вылетела из-за стола со скоростью стрелы и помчалась на второй этаж. У себя в спальне я первым делом переоделась. С такой злостью рванула шнуровку на платье, что порвала ее, но не обратила на это ни малейшего внимания. Дорогая ткань смятым ворохом упала к моим ногам, а я заметалась по комнате, подбирая подходящий костюм для поездки. Никаких юбок, никаких платьев. Брюки для верховой езды, темная закрытая рубашка, высокие удобные сапоги. Нет, я не собиралась скакать к отцу во весь опор на лошади. Совсем уж панику-то не стоит наводить. Думаю, намного правильнее взять карету. Но и ехать за город на ночь глядя необходимо было в удобном для путешествий костюме.

В небольшую дорожную сумку полетели собранные впопыхах вещи. Перемена белья, неизменная колода карт, хотя я слабо представляла, как она мне может пригодиться — отец никогда не верил в мой талант гадалки, еще какая-то мелочь, подвернувшаяся мне под руку. Немного подумав, сверху я положила нож, которым обычно разрезала новые книги и журналы. Оружие так себе, но на безрыбье, как говорится, и русалка — улов.

Сборы заняли не больше пяти минут, после чего я прогромыхала сапогами по лестнице. У входной двери уже переминалась румяная от бега Дора с радостно блестящими глазами.

— Мне повезло! — выкрикнула она. — Поймала карету буквально в шаге от порога. Извозчик уже домой собирался, но за звонкий золотой передумал.

— Умничка. — Я послала ей воздушный поцелуй. — Доберусь до родителей — дам знать. Кажется, у соседей был кристалл связи.

Подхватила поудобнее сумку и вышла в лиловые сумерки раннего вечера.

Если честно, извозчик мне не понравился. Около крыльца мялся огромный детина с широченными плечами и откровенно злодейской рожей, перепаханной несколькими жуткими бугристыми шрамами. Он был такого роста, что я едва доставала макушкой ему до подбородка, и то если бы встала на цыпочки.

Я с сомнением оглянулась на Дору, которая вышла меня проводить. И вот с этим чудовищем мне надлежит ехать за город? Как-то не по себе, если честно.

— Вашу сумку! — пророкотал извозчик и протянул ко мне лапищу.

Я невольно отшатнулась, крепче прижав к себе нехитрую поклажу. Наверное, таким голосом требуют кошелек или жизнь. Аж мороз по коже.

— Триша, я проверила у него лицензию на извоз, — громко произнесла Дора, видимо поняв причину моей нерешительности. — Все в порядке. Но я на всякий случай еще переписала ее номер.

Я скептически хмыкнула. Говоря откровенно, слабое утешение. Да, по номеру лицензии ничего не стоило найти самого извозчика. Но если он завезет меня в лес и там убьет, то мне будет уже все равно. Однако с другой стороны — возможно, я слишком пристрастна к бедному мужчине. Он ведь не виноват, что уродился со столь… хм… выразительной внешностью. Зато рядом с ним можно не опасаться никаких грабителей. Стоит ему только грозно повести бровью, как те разбегутся. Да что там, полагаю, вряд ли у кого-нибудь достанет смелости вообще останавливать карету с таким внушительным сопровождающим.

Видимо, извозчик уже привык к тому, что его внешность вызывала столь бурную реакцию у клиентов. Его губы задрожали в попытке выдавить из себя приветливую улыбку, но в итоге получился оскал медведя, готового к смертельной битве.

— Не беспокойтесь, найна, — прорычал он, старательно удерживая на лице как можно более радушное выражение. — Докачу до места с ветерком.

Я обреченно махнула рукой. А, да ладно. Пару дней назад на меня уже нападали. Полагаю, теперь мне несколько лет не грозит подобная участь. Боги должны равномерно насылать испытания на смертных.

И с этой мыслью я храбро протянула сумку извозчику, хотя в душе все же что-то неприятно дрогнуло, когда он сомкнул свои гигантские пальцы на ее ручке. Вздохнула и залезла в карету.