его голос, она медленно поднимает голову и осознает, что лежит на нем. Сразу отскакивает, съеживается от количества ссадин и синяков и поправляет свои растрепанные волосы, чтобы на лице не мешались. А очки? Господи! Где они?!

Хлопая слепыми глазками, она ищет и ползает вокруг. Очки черного цвета надеваются ей прямо на лицо его руками. Стекла, с линзами, и оправа очков проверяются ей лично.

— Спасибо.

Ринкорд неторопливо встает и на пару секунд застывает. Солнечные лучи, пройдя сквозь ветки, пятнами освещают часть его руки и лица. Синие глаза недовольно прищуриваются. Аарин сидит и смотрит на него снизу вверх. Раны, полученные в облике оборотня, остаются вместе с ними из-за резкого и неосознанного превращения. Поэтому при столкновении Ринкорд наверняка терпит сейчас какую-то боль, не позволяющую ходить.

— Думаю, на сегодня хватит, — он аккуратно и медленно вздыхает. — Пора наведаться к медсестре.

Аарин кивает, стараясь не обращать внимание на свои синяки, и встает с чистой травы. К удивлению, Ринкорд легко шагает в направлении ворот Академии. Она тревожно следит за каждым его движением и не может просто успокоится. Что-то не так. Что-то здесь явно не сходится.

Они идут по проснувшейся Академии, а в коридорах уже бродят куклы-ученики.

— Доброе утро! — слышится ото всех и повсюду, даже если утро таким не является. Ученики для нее безликие, но уже дружелюбные куклы, в обществе которых ей с каждым днем становиться все приятнее. Аарин идет следом и наблюдает за походкой Сильнейшего. Он спокойно здоровается с учениками. Ни единого намека на то, что несколько минут назад на него налетела Рыжая волчица, приносящая лишь неудачи и невезение, и одним ударом вывела его из облика оборотня. Значит, ударила очень серьезно, но почему у него ничего не болит?

Не то, чтобы она хочет ему навредить, просто она виновата в том, что не умеет управлять своей силой и приносит лишь вред…

— Эм… — Ринкорд заглядывает в пещеру и не хочет заходить. Аарин, закатив глаза, проталкивает его внутрь и видит спящую Аркону, проснувшуюся ради пациентов. Сонная и милая юная медсестра лежит на расстеленном белоснежном одеяле и приподнимается, сладко зевая. Длинные светлые волосы застревают в ее согнутых коленях и она пытается их вытащить оттуда. Ринкорд смотрит на выход, но Аарин ему не позволяет даже думать об этом. И щипает за руку. Тот отдергивает свою конечность и больше никак не реагирует.

И вот, Аркона наконец молча осматривает каждого. Аарин она заклеивает всю пластырями. Та еще долго проверяет каждую свою ранку, нажимает на пластыри и морщится от ноющей боли.

Ринкорд выглядит вполне здоровым. Потом разноглазая медсестра любопытно тянется к его груди и кончиками пальцев достигает свой цели. Он перехватывает ее руку и отводит от себя. Аарин и Аркона уставляются на него с удрученным подозрением.

— Судя по твоему осторожному и слабому дыханию, ты сломал ребра, — сонно лепечет медсестра и отходит за бинтами. Ринкорд виновато закрывает глаза. Аарин в шоке. Он ведь никак этого не показал! Его притворство достигло большого уровня. И если раньше Аарин могла определить, что он терпит, то теперь ей тяжело это узнать.

— Прости, — за что-то извиняется устало Ринкорд и на лице выявляется столько мучений и страданий, будто его только что проткнули ножом.

— Не нужны мне твои извинения! — разозленно ворчит Аркона и дергает его за футболку. Тот ее покорно снимает. При виде его голого торса Аарин краснеет и отворачивается. Ально со сломанными ребрами он остается привлекательным.

В пещере как всегда царствуют сырость и влага. Светлячки светятся над водой, лианы спускаются с потолка и углубляются на дно, а зеленоватая прозрачная вода пахнет лечебными травами. Аарин быстро успокаивается и возвращается свой взор к ним. Медсестра забинтовывает ребра Сильнейшего, пока он держит руки в приподнятом положении. Она иногда так близка к нему, что Аарин замечает в себе недовольство. Неужели это…ревность? Она встряхивает головой и представляет ее куклой. Аркона просто подруга Ринкорда Бефора — не более. Да и зачем это должно волновать?

— Сильно не напрягайся, — когда Аркона заканчивает, она откладывает бинты и лекарства, которые использовала, в потаенные места. При складывании, она негромко и сурово продолжает говорить:

— Если еще раз резко превратишься в человека, то умрешь. Организм не выдержит.

Со всей серьезностью и ужасом Аарин корчит отчаянную гримасу. Теперь тренировки будут настолько редки, что она не сможет нормально управлять собой. Но и Ринкордом рисковать нельзя!

— Ринкорд? Черт, он не услышал! — Аркона оборачивается и смотрит на место, где он сидел раньше. Куда он подевался? Аркона срывается с места и очень быстро выбегает из пещеры. Аарин напоследок видит лишь летящий белый и помятый халат.

В полумраке, одиночестве и тишине было уютно, но скучно. Поэтому Аарин спешит за Арконой и замечает ее в коридоре, застывшей у окна вместе с Ринкордом. Они озадаченные и подавленные. Их взгляды страшно опустошены.

Мимо проходят оживленные куклы. Солнце прячется за тучами и отказывается выходить.

Аарин подходит к своим друзьям и видит через окно двор, на тропинке которой идут за руку двое кукол-влюбленных. Только вот эта парочка состоит из радостно смеющихся рыжего Куклы Т, показывающего свой кулон, и Куклы Р, в розовом платье, кивающей ему в ответ. Это Тевгус и Мардеро. Аарин будто заражается неприятным ощущением, возникающее от рядом стоящих. У Ринкорда это похоже на раздражительность и принудительное смирение, а у Арконы невыносимые горькие слезы, застрявшие где-то в горле, и скрытый душераздирающий крик. Оба по своему страдают.

— Что здесь происходит?

Ее вопрос тонет в глубокой тишине. Аарин так и не получает от них ответа…

Бонусная глава

Стоит невыносимая жара. В конце весны на территории Академии настоящее пекло. Солнце беспощадно жарит всех, кто хоть как-то попытается встать под лучами; некоторые умудряются при этом загореть и половина учеников Академии ходят в белых вещах с темной кожей. В коридорах душно до невозможности, и поэтому, как только возможно, все отсиживаются в комнатах. В выходные жаркие дни в помещениях главного корпуса вообще никого нет. Есть исключения в виде завтрака, обеда и, разумеется, ужина, когда вечером солнце уже слабеет, а еще визит в магазинчик, где можно купить мороженое или прохладительные напитки. Там даже мини-вентиляторы продают, но не у всех есть много денег.

К сожалению, Арконе приходится выйти в этот ад и плестись еле-еле, потому что ей и так лень, так еще и жарко, и потно напрягаться. Ее мучает до ужаса жажда. Она упирается о горячие стены