class="p1">Покинув это место через распахнутую дверь, я направился к аренам испытаний. Ещё не ступив на каменный пол зала, я почувствовал неприятный запах, исходящий оттуда. Это были трупы. Вот что я подумал, увидев кучки праха различного размера. Трупы героев арены. Моя надежда вмиг потускнела, но ещё не потухла. Спешно перебегая от одной кучи праха к другой, я искал… Но даже от самого большого трупа, скорее всего принадлежащего дракону, не осталось ничего.

А был ли вообще тут дракон? Был ли энт? Может, всё это была иллюзия? Цербис запросто мог сделать что-то подобное… Но я продолжал разгребать прах в поисках неизвестно чего, и судьба ответила. Хотя, не думаю, что это была судьба. Скорее, это был ожидаемый результат упорства.

— Вот и ты! — улыбнулся я. — Присоединишься ли ты к моей армии?

Среди останков выделялось слабое зеленоватое свечение. Я разгрёб прах, и моему взору предстал отросток, размером с детский кулак. Конечно, он не мог мне ответить, но я уже знал ответ. Взамен на его согласие я позабочусь о нём. Хватит ли мне одного энта? Я буду тем, кто возродит его народ.

***

Благодаря драконам, наш остров освободился от оков леса. Они были готовы испепелить всю зелень, но одну треть я приказал оставить для будущего энта. Услышав о пополнении, Энни очень обрадовалась, чего нельзя было сказать про чешуйчатых.

— Именно из-за них мы оказались в заточении! Мы не собираемся жить с такими, как он, вместе!

— А я слышал, что его народ погиб из-за вас… Если быть точнее, то вы уничтожили их. Меня это не касается, но ваша война закончилась тысячи лет назад. Теперь вам незачем держать обид друг на друга.

Драконы нехотя согласились. Уверен, их ненависть никуда не делась, но восстать против меня они не посмеют. По крайней мере, пока я не освобожу их. Что ж, если потребуется держать их на этом острове, пока не разрастётся поколение энтов, то я так и поступлю.

Целое поколение энтов… Мне придётся ждать очень долгое время. К сожалению, другого выхода у меня нет. Драконы станут невероятной угрозой для каждой из трёх рас. И всё же, есть вероятность, что их одолеют. Есть только один шанс. И я сделаю всё возможное, чтобы максимально расширить свою армию. Элементали, драконы, энты, звери… Кто же ещё?

***

Время стремительно шло. Каждые несколько дней я призывал Фанга, чтобы он ведал мне о ситуации на материке. Как и ожидалось, звери восстали. Они одичали, начали нападать на деревни и мелкие города. Портили посевы. Мешали торговцам. Первый шаг был идеальным.

Я соорудил для энта теплицу. По ощущениям, наш остров находился на полюсе, что явно было бы не благоприятным фактором для зарождающейся растительности. Благодаря Энни, мы добились подходящей температуры. Я же приложил все усилия, чтобы напитать его корни минералами. И вот, через неделю появился первый росток.

К сожалению, чтобы хотя бы один энт появился на свет, нам потребуется не менее десяти лет. Ожидать столько я точно не намерен. Тем не менее, драконы только-только начали оживать. Они рвались в бой, но едва могли расправить крылья. Им не хватит сил преодолеть даже полпути до материка. Вот мне и оставалось лишь ждать…

Конечно, я проводил время за тренировками. Призывал сотни элементалей одновременно. Подчинял себе воды океана. Но хватило ли бы этих сил, чтобы одолеть Цербиса? Я уже не мог терпеть. Мне хотелось поскорее это проверить.

***

К сожалению, я ничего не мог с этим поделать, поэтому коротал время в разговорах с Энни, когда же она занималась тренировками, то — с драконами.

— И тогда Владыки заперли нас на этом острове. — один из огнедышащих рассказывал мне это каждый день, отчего я уже запомнил каждое слово. — Владыка Огня отнял у нас умение изрыгать пламя. Владычица Воды отняла умение плавать. Владыка Воздуха отнял умение летать. Владычица Земли же создала этот остров… Джул, ты слушаешь?!

— Да, слушаю. — отвлёкся я от своих мыслей.

— … Кмх… Создала остров, который находится вдали от остальной земли.

Вдали от остальной земли… Создала остров… Чёрт, если бы ты был здесь, то додумался бы до этого раньше… Ты ведь ни разу после того случая не заговорил, что странно… Если вдруг наскучит одиночество, буду рад его скрасить. А теперь мне нужно заняться кое-чем. Я вскочил.

— Ты куда? Я ещё не рассказал конец истории. — недовольно сказал собеседник, давший мне тупую, но гениальную идею.

— Готовь своих братьев. Скоро потребуется ваша физическая сила. Водная метаморфоза: Молекулярное деление. — не успев услышать ответ, я исчез.

Как сильно скука повлияла на меня? Уже на полпути к цели я понял, что такие задумки просто пустая трата времени. Тем же лучше. Ведь у меня и так этого времени навалом. Если же всё получится, то наша кампания, наконец-то, начнётся.

— Отдай мне свою силу! — прокричал я.

— Создатель предупредил, что появится тот, кто захочет отобрать мою силу… Только бы подумать, человеку удалось одолеть моих брата и сестру…

— И ты будешь следующим!

Как и с водой и огнём, каменный столб, у которого не было видно ни конца, ни края, стоял передо мной. Я всё ещё не достиг мощи Владык, но мой водопад, демонстрирующий мой уровень сил, уже был в десятки раз больше любого Лорда. Мы стояли оба во тьме, в измерении стихий, там, где я не мог нанести ему урона и ослабить его. Да и не думаю, что он простодушно сдастся.

— Бросаешь мне вызов, человек?

— А что, если и так?!

— Я приму его!

В мгновение он исчез, что могло означать лишь одно, Владычица Земли воплотилась в человеческом измерении. Она будто сама хотела попасть в мою ловушку. Молекулярное воссоединение. Я был готов увидеть гигантского каменного элементаля, но…

— Мне непривычно находиться в этом теле, но так я смогу нанести тебе максимальный урон. — передо мной явилась дряхлая седовласая старуха, которая еле стояла, опираясь на трость.

Глава 25

Не знаю, где точно находилось пристанище Земли, но точно где-то на материке. Мы были на границе между лесом и пустыней.

— Если тебе хочется умереть в этой форме, то я приму твой выбор. — произнёс я. — Что ж, приготовься встретиться с небытием.

— Я немного задержался. — рядом с Владычицей Земли появился юноша моих лет.

— Ты как раз вовремя. Мы уже готовились начинать. — ответила старуха.

— А что с Огнём? — спросил парень.

— Она, по-видимому, не придёт… Нам же будет