Я открыл глаза. Низкий серый потолок смотрел на меня. Я вскочил. Такие же серые стены окружили меня. Хоть здесь не было никаких источников света, помещение было достаточно освещённым. Единственная дверь словно манила меня распахнуть её.

Где это я? Сон? Или наша Цитадель так изменилась? Что Юлий тут без меня устроил? Новый стиль мне даже больше, чем нравится, но он мог хотя бы обговорить со мной это заранее… Так я пытался не думать о чём-то плохом. Кто знает, что могло тут произойти? При наихудшем сценарии, в котором наша Цитадель начала рушиться, я и вовсе могу навсегда бесследно исчезнуть. В таком случае исчез бы и Юлий. Он, конечно, мнит себя героем, но не пожертвовал бы своим существованием, чтобы спасти его любимый мир. Жаль, что он не может увидеть всей правды…

Я подошёл к двери и дёрнул за ручку. Она не поддалась. Заперто. Очень странно. Такого ведь не может быть. Открыв в Цитадели дверь однажды, её уже не закрыть. Может, это не наша Цитадель? Это бы всё объясняло. Стало быть, меня сюда пригласили, а затем заперли? Я должен был принять приглашение, а это не то, что можно не заметить.

Наша Цитадель сбросилась до заводских настроек? Такого не бывает. Даже если существо теряет свою память, даже умирает, а затем возрождается. Такого же не бывает! Словно в ответ, за спиной раздался скрежет. Из-под пола поднялась тумба, на которой что-то лежало. Я сразу же подбежал. Это был фабричный книжный лист. Текст, будто напечатанный принтером, гласил:

“Узри деяния свои. Пойми, какой грех совершил.

Тогда разверзнутся врата, тогда бы вас я пропустил”.

Это очень даже в духе Юлия, но… это просто невозможно. Он не мог уничтожить Цитадель и на её месте создать новую. Да даже если бы мог, ему бы пришлось открыть эту дверь. Но она закрыта!.. Его тут нет. Значит, ему удалось сбежать? Что за чушь! Ему бы потребовалось тело. Моё он не смог бы забрать даже временно, пока я сплю… Что всё это значит?!

Конечно, разбираться со всем этим бессмысленно. Юлий просто исчез. Оставив нашу Цитадель, он отдал её на растерзание. Вот почему она так сильно изменилась. Мне незачем решать эту загадку! Я просто забуду про неё!

***

Я открыл глаза. Энни испуганно вскочила.

— Прости, если разбудил. — встал я, опираясь на стену. — Лучше отдохни ещё немного…

— Нет, всё в порядке… Я собиралась проведать наше деревце.

Она всё ещё выглядела так, будто ей приснился кошмар. Юлий сейчас переспросил бы, всё ли у неё хорошо… Почему я продолжаю думать, что бы он сделал на моём месте?! Его, к сожалению, не стало. Он исчез из Цитадели, значит, и из этого мира. С этим ничего не поделать.

— Подожди, я пойду с тобой. — остановил её я.

Где-то вдалеке раздавались рычащие голоса драконов. Наш остров направлялся к материку. Я до сих пор ориентировался во времени только благодаря солнцу. Теперь я не могу и этого. Сколько пройдёт времени до того, как мы окажемся у берегов вражеской земли? Я даже представить не могу. В моём случае и тренировки не помогают скоротать время. Сила Владыки стихий имеет определённые границы, расширить которые невозможно. Одолев Землю, я доказал, что достиг этих границ. Единственное, что сделает меня сильнее, это гибкое мышление и вольная фантазия. Эти параметры я никак не смогу увеличить прокачкой.

Мы молча шли, погрузившись в собственные мысли. Обычно Энни не такая молчаливая. Она всегда начинает разговор. Спрашивает о чём-то. Интересуется. Иногда сама рассказывает какие-то истории. Она не любит молчание. По крайней мере, не любила до недавнего времени. Когда же в последний раз мы оживлённо болтали? Или когда в последний раз она не убегала от разговора? Как только мы пришли на этот остров? Может, здесь, запертая на этом клочке земли, она чувствует себя, как в тюрьме?

— Смотри, те деревья! С ними что-то не так! — крикнув, Энни подбежала к густому лесу, который мы оставили для лучшего роста энта.

— Похоже, резкая смена климата навредила им. — ответил я.

Они зачахли. Хвоя высохла и осыпалась. Стволы потрескались и накренились. Почва рядом с ними стала твёрдой, непригодной для их дальнейшего существования. Испугавшись за молодой побег энта, я кинулся к нему. Вокруг него было то же самое, но сам росток… Он немного подрос, что очень радовало. Тем не менее, кора тонкого ствола местами облезла. Было понятно, что здесь он долго не протянет.

— А я думала, что это будет дуб, как и тот энт… Хакхарон. — тихо вздохнула Энни, любопытно рассматривая деревце. — Давай назовём его Эукал.

— Эукал… — произнёс я, всё ещё ничего не понимая.

Глава 26

— Ты совсем не разбираешься в деревьях. — буркнула она. — Это семечко было в… Оно принадлежало Хакхарону?

— Да. — ответил я. — Не думаю, что бывшая Владычица Воды держала при себе двух энтов. И, как сказал он сам, он был последним.

— Значит, энты произвольно вырастают в любое из тысяч видов деревьев? Как интересно. — Энни вновь уставилась на росток.

— Хочешь сказать, его потрескавшаяся кора — это нормальное явление?

— Это эвкалипт. И да, его кора будет ещё сильнее походить на разорванное покрывало, открывая вид на разноцветный ствол.

Больше походило на то, что Энни шутит. Тем не менее, подвергать её слова сомнению не хотелось. В ботанике я, и правда, не силён.

— Может, нам надо его пересадить в другое место? — предложил я.

— Согласна. — наконец, отвлекалась она. — Эукал совсем истощил эту почву и все деревья поблизости… Но это будет проблематично. У них раскидистая неглубокая система корней. Как бы их не повредить, выкапывая?

Раскидистые корни? Я не очень разбираюсь в строении деревьев, а энтов тем более, но, мне кажется, это заставит его медленно передвигаться. К тому же, пёстрый ствол не позволит сливаться с другими деревьями… Так, не стоит забегать в будущее. Когда он вырастет, тогда и посмотрим, насколько он будет полезен в нашей армии.

— Тогда, как эксперт, что бы ты предложила? — улыбнулся я.

— Можно перенести сюда новую почву, но, думаю, ему потребуется минералы и из самих деревьев. — серьёзно ответила она. — Всё-таки, лучше его пересадить. Раскопаем побольше земли, чтобы точно не повредить корневую систему… Надо будет раздобыть лопаты и другие инструменты.

— Ты быстрее, так что сгоняй на материк. А я пока что увлажню землю, чтобы было легче копать.

Энни кивнула и тут же исчезла.